Ce qu'il faut savoir sur le cancer du foie

Le cancer du foie est un cancer qui prend naissance dans le foie. Certains cancers se développent à l'extérieur du foie et se propagent à l'organe, mais les médecins décrivent uniquement le cancer qui commence dans le foie comme un cancer du foie.

Le foie se trouve sous le poumon droit, juste sous la cage thoracique. C'est l'un des plus grands organes du corps humain et a de nombreuses fonctions essentielles, notamment l'élimination des toxines du corps.

L'American Cancer Society (ACS) estime que 42 030 personnes recevront un diagnostic de cancer du foie en 2019. Parmi ceux-ci, 29 480 seront des hommes et 12 550 seront des femmes. Depuis 1980, les diagnostics annuels de cancer du foie ont triplé.

Dans cet article, nous expliquons les symptômes du cancer du foie, comment il se développe, comment le traiter et les facteurs de risque qui peuvent contribuer à ce cancer. Nous expliquons également les meilleurs moyens d'éviter la maladie.

Symptômes

Une personne atteinte d'un cancer du foie peut ressentir des douleurs abdominales, une perte de poids inexpliquée et de la fatigue.

Les symptômes du cancer du foie ne deviennent généralement apparents que lorsque la maladie atteint un stade avancé.

Le cancer du foie peut causer ce qui suit:

• jaunisse, où la peau et les yeux deviennent jaunes
• douleur abdominale
• douleur près de l'omoplate droite
• perte de poids inexpliquée
• une hypertrophie du foie, de la rate ou les deux
• gonflement de l'abdomen ou accumulation de liquide
• fatigue
• la nausée
• vomissement
• mal au dos
• démangeaison
• fièvre
• une sensation de satiété après un petit repas

Le cancer du foie peut également provoquer un gonflement des veines visibles sous la peau abdominale, ainsi que des ecchymoses et des saignements.

Cela peut également entraîner des niveaux élevés de calcium et de cholestérol et une faible glycémie.

Étapes

Pour guider le traitement et définir les perspectives du cancer du foie, les professionnels de la santé divisent sa progression en quatre étapes:

• Stade 1: la tumeur reste dans le foie et ne s'est pas propagée à un autre organe ou emplacement.
• Stade 2: Soit il y a plusieurs petites tumeurs qui restent toutes dans le foie, soit une tumeur qui a atteint un vaisseau sanguin.
• Stade 3: Il existe diverses grosses tumeurs ou une tumeur qui a atteint un gros vaisseau sanguin principal.
• Stade 4: Le cancer a métastasé, ce qui signifie qu'il s'est propagé à d'autres parties du corps.

Une fois qu'un médecin a diagnostiqué et identifié le stade du cancer, une personne commencera à recevoir un traitement.

Traitement

La chirurgie qui élimine complètement les tumeurs est le seul moyen d'améliorer les chances de guérison des personnes atteintes d'un cancer du foie à un stade précoce pouvant être traité.

Les options chirurgicales comprennent les suivantes.

Hépatectomie partielle

Lorsque la tumeur est petite et occupe une partie limitée du foie, un chirurgien peut retirer cette partie de l'organe uniquement pour arrêter la croissance et la propagation du cancer.

Cependant, de nombreuses personnes atteintes d'un cancer du foie souffrent également de cirrhose ou de cicatrices du foie. Dans ce cas, un chirurgien doit laisser suffisamment de tissu sain après l'hépatectomie pour que le foie fonctionne.

Si, pendant la chirurgie, le chirurgien décide que ce cours n'est pas possible et que le risque est trop grand, il peut annuler la procédure à mi-parcours.

Seules les personnes dont la fonction hépatique est par ailleurs saine peuvent subir une hépatectomie. En outre, la procédure peut ne pas être une option de traitement viable si le cancer s'est déjà propagé à d'autres parties du foie ou à des organes du corps.

Une chirurgie hépatique de cette ampleur peut entraîner des saignements excessifs et des problèmes de coagulation sanguine, ainsi que des infections et une pneumonie.

Greffe du foie

Il existe un certain nombre d'options chirurgicales disponibles pour traiter le cancer du foie.

Les candidats à une transplantation hépatique doivent avoir une tumeur inférieure à 5 centimètres (cm) ou plusieurs tumeurs inférieures à 3 cm chacune. Sinon, le risque de récidive du cancer est trop grand pour justifier une greffe à haut risque.

Une greffe réussie réduit le risque de récidive du cancer et rétablit la fonction hépatique normale. Cependant, le système immunitaire peut «rejeter» le nouvel organe, l’attaquant comme un corps étranger.

Les possibilités d'effectuer des transplantations sont limitées. Actuellement, environ 15 000 personnes sont sur les listes d'attente pour un nouveau foie aux États-Unis.

Les médicaments qui suppriment le système immunitaire et aident le corps à s'adapter à un nouveau foie peuvent également rendre une personne vulnérable aux infections graves. Parfois, ces médicaments peuvent également contribuer à la propagation de tumeurs déjà métastasées.

Ici, en savoir plus sur le taux de survie pour les greffes de foie.

Traitement des tumeurs incurables

Le cancer du foie avancé, y compris là où il s'est propagé à d'autres régions du corps, a un taux de survie extrêmement faible. Cependant, une équipe de soins contre le cancer peut prendre des mesures pour traiter les symptômes et ralentir la croissance de la tumeur.

Les options de traitement peuvent varier selon le type de cancer du foie.

• Thérapie ablative: un chirurgien peut utiliser des ondes radio, des ondes électromagnétiques et de la chaleur, ou de l'alcool directement sur la tumeur pour la réduire ou empêcher sa croissance. Détruire une tumeur par congélation, qui est connue sous le nom de cryoablation, peut également être possible.
• Radiothérapie: une équipe de soins anticancéreux dirige le rayonnement vers la ou les tumeurs, tuant un nombre important d'entre elles. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements et de la fatigue.
• Chimiothérapie: une équipe médicale injecte des médicaments dans la circulation sanguine ou dans un vaisseau sanguin principal du foie pour tuer les cellules cancéreuses. Lors de la chimioembolisation, un médecin bloque chirurgicalement ou mécaniquement le vaisseau sanguin en même temps que l'administration de médicaments anticancéreux directement dans la tumeur.

Un médecin pourrait suggérer qu'une personne participe à des essais cliniques pour des médicaments et des traitements qui ne sont pas encore utilisés de manière générale. Ceux-ci peuvent soulager les symptômes et les gens peuvent demander à leur médecin quels sont les essais cliniques en cours qui pourraient convenir.

Les causes

Les médecins ne connaissent pas encore les causes exactes du cancer du foie. Cependant, la plupart des cancers du foie ont des liens avec la cirrhose.

Selon l'ACS, les infections chroniques par les virus de l'hépatite B ou C sont les causes les plus courantes de cancer du foie aux États-Unis.

Les personnes atteintes de l'un ou l'autre type de virus ont un risque significativement accru de développer un cancer du foie par rapport à d'autres personnes en bonne santé, car les deux formes peuvent entraîner une cirrhose.

Certaines maladies hépatiques héréditaires, telles que l'hémochromatose, provoquent une cirrhose et augmentent également le risque de cancer du foie.

Les autres facteurs de risque de développement du cancer du foie comprennent:

Diabète de type 2: les personnes atteintes de diabète, surtout si elles souffrent également d'hépatite ou consomment régulièrement beaucoup d'alcool, sont plus susceptibles de développer un cancer du foie.

Antécédents familiaux: si la mère, le père, le frère ou la sœur d’une personne a eu un cancer du foie, elle a un risque plus élevé de développer elle-même la maladie.

Consommation excessive d'alcool: la consommation de plus de six boissons alcoolisées par jour pendant une période prolongée peut entraîner une cirrhose. Ceci, à son tour, augmente le risque de cancer du foie.

Exposition à long terme aux aflatoxines: Un champignon particulier crée une substance appelée aflatoxine. Lorsque la moisissure se développe sur les cultures suivantes, elle peut entraîner la présence d'aflatoxines:

• du blé
• les arachides
• maïs
• des noisettes
• soja
• cacahuètes

Le risque de cancer du foie n'augmente qu'après une exposition à long terme aux aflatoxines. Ces substances sont moins préoccupantes dans les pays industrialisés où les fabricants testent régulièrement les aflatoxines.

Faible immunité: les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH ou du sida, courent un risque de cancer du foie cinq fois plus élevé que les autres personnes en bonne santé.

Obésité: être obèse augmente le risque de développer de nombreux cancers. Chez les personnes qui développent un cancer du foie, l'obésité peut contribuer à la cirrhose et à la stéatose hépatique.

Sexe: environ trois fois plus d'hommes sont atteints d'un cancer du foie que de femmes, selon l'ACS.

Tabagisme: Les anciens et actuels fumeurs courent un risque plus élevé de cancer du foie que les personnes qui n'ont jamais fumé.

Les personnes qui présentent un risque élevé de cancer du foie devraient subir des dépistages réguliers du cancer du foie. Ils incluent ceux avec:

• hépatite B ou C
• cirrhose liée à l'alcool
• cirrhose due à l'hémochromatose, un trouble qui implique des dépôts de sels de fer dans les tissus corporels

Le cancer du foie devient très difficile à guérir si un médecin le diagnostique à un stade ultérieur.

Le dépistage est le seul moyen efficace d'attraper le cancer du foie à un stade précoce, car les symptômes du cancer du foie à un stade précoce sont soit subtils, soit inexistants.

En savoir plus sur l'hémochromatose.

Perspectives

Les perspectives du cancer du foie sont médiocres. Les gens identifient souvent le cancer du foie à un stade avancé.

Avant que le cancer du foie ne se propage à partir de son site d'origine, le taux de survie à 5 ans est de 31%. Cela signifie que 31% des personnes que les médecins diagnostiquent avec un cancer du foie survivront au moins 5 ans après le diagnostic.

Une fois que le cancer s'est propagé aux tissus voisins, le taux de survie diminue à 11%.

À des stades ultérieurs, lorsque le cancer du foie se propage à des organes distants, ce pourcentage tombe à 2%. C'est pourquoi un dépistage régulier des personnes à haut risque de cancer du foie est si important.

Le traitement du cancer du foie implique souvent une chirurgie intensive avec un risque élevé de complications. Cela peut encore affecter les perspectives d'une personne atteinte d'un cancer du foie.

Diagnostic

Un médecin peut demander des examens d'imagerie s'il soupçonne un cancer du foie.

Un diagnostic précoce améliore considérablement les chances de survie des personnes atteintes d'un cancer du foie.

Un médecin commencera par poser des questions sur les antécédents médicaux d'une personne pour écarter tout facteur de risque potentiel. Ils feront ensuite un examen physique, en se concentrant sur le gonflement abdominal et tout jaune dans le blanc des yeux. Ce sont tous deux des indicateurs fiables de problèmes hépatiques.

Si un médecin soupçonne un cancer du foie, il demandera des tests supplémentaires. Ceux-ci peuvent inclure:

• Analyses sanguines: elles comprennent des tests de coagulation sanguine, des taux d'autres substances dans le sang et des proportions de globules rouges et blancs et de plaquettes.
• Tests d'hépatite virale: le médecin recherchera les hépatites B et C.
• Imagerie: une IRM ou une tomodensitométrie peut fournir une image claire de la taille et de la propagation du cancer.
• Biopsie: un chirurgien prélève un petit échantillon de tissu tumoral pour analyse. Les résultats peuvent révéler si la tumeur est cancéreuse ou non cancéreuse.
• Laparoscopie: Il s'agit d'une intervention chirurgicale ambulatoire qui se déroule sous anesthésie générale ou locale. Un chirurgien insère un long tube flexible avec une caméra fixée à travers une coupure dans l'abdomen. La caméra permet au médecin de voir le foie et les environs.

Une fois que le médecin a évalué le stade, l'emplacement et le type de cancer du foie, il peut décider de la probabilité de le traiter en toute sécurité et efficacement.

La prévention

Le cancer du foie a un faible taux de survie par rapport à certains autres cancers. Cependant, les gens peuvent réduire leur risque de souffrir de la maladie. Ils peuvent également améliorer leurs chances de détection précoce.

Il n'y a aucun moyen de prévenir complètement le cancer du foie, mais les mesures suivantes peuvent aider à réduire le risque.

Modération de la consommation d'alcool: la consommation régulière de grands volumes d'alcool sur le long terme augmente considérablement le risque de cirrhose et de cancer du foie.

Modérer ou s'abstenir de boire de l'alcool peut réduire considérablement le risque de développer un cancer du foie.

Limiter l'usage du tabac: cela peut aider à éviter le cancer du foie, en particulier chez les personnes atteintes d'hépatite B et C.

Se faire vacciner contre l'hépatite B: Les personnes suivantes devraient envisager de se faire vacciner contre l'hépatite:

• les personnes toxicomanes qui partagent des aiguilles
• les personnes qui ont des relations sexuelles non protégées avec plusieurs partenaires
• infirmières, médecins, dentistes et autres professionnels de la santé dont les emplois augmentent leur risque d'infection par l'hépatite B
• ceux qui visitent fréquemment des régions du monde où l'hépatite B est courante

Il n'y a aucun moyen sûr de prévenir l'hépatite C et aucune vaccination contre le virus. Cependant, l'utilisation d'un préservatif pendant les rapports sexuels peut aider à réduire le risque d'infection.

Maintenir un poids corporel sain: L'obésité est un facteur de risque car la stéatose hépatique et la cirrhose peuvent conduire au cancer du foie et au diabète. Prendre soin de sa santé physique et maintenir un poids corporel modéré peut aider à réduire le risque de cancer du foie.

Traiter les conditions sous-jacentes: Certaines autres conditions peuvent entraîner un cancer du foie, comme le diabète et l'hémochromatose. Les traiter avant qu'ils ne se transforment en cancer du foie peut réduire le risque de complications.

Il est préférable de consulter un médecin si quelqu'un soupçonne avoir les premiers symptômes du cancer du foie. Un dépistage régulier est vital pour les personnes à haut risque de contracter la maladie.

Q:

J'ai du mal à arrêter de boire régulièrement de l'alcool. Quelles mesures puis-je prendre?

UNE:

Voici quelques conseils pour réduire la consommation d'alcool:

1. Gardez une trace de votre consommation d'alcool, par exemple dans un journal ou un journal, et fixez des objectifs et des limites quant à la quantité que vous allez boire par jour ou par semaine (votre médecin pourra peut-être vous conseiller).
2. Notez les raisons les plus importantes pour limiter la consommation d'alcool.
3. Ne gardez pas d'alcool à la maison.
4. Réfléchissez à la façon de refuser un verre et de respecter votre limite avant de sortir dans un cadre social.
5. Identifiez les déclencheurs de la consommation d'alcool et trouvez des substituts, comme des activités que vous aimez.
6. Recherchez du soutien, que ce soit auprès d'amis, d'un thérapeute ou d'un groupe pour vous responsabiliser.

Il est préférable de consulter votre médecin ou un autre professionnel pour obtenir des conseils supplémentaires.

Yamini Ranchod, PhD, MS Les réponses représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.