Quelle est la différence entre la démence et la maladie d'Alzheimer?
La démence et la maladie d'Alzheimer sont similaires mais pas identiques. La démence est un terme général et a de nombreux types différents, dont la maladie d'Alzheimer. Il y a parfois confusion entre les deux parce que les gens utilisent souvent les termes de manière interchangeable.
La démence est un terme générique utilisé pour décrire un ensemble de symptômes qui affectent largement le fonctionnement cognitif, notamment:
- Mémoire
- réflexion et concentration
- résolution de problème
- Langue
- perception visuelle
La maladie d’Alzheimer est un type spécifique de démence qui entraîne un déclin progressif de la mémoire et de la pensée.
Qu'est-ce que la démence?
La démence est un syndrome, ce qui signifie qu'elle décrit un ensemble de symptômes sans cause spécifique. Un syndrome est différent d'une maladie, qui a des symptômes spécifiques et une cause commune.
La démence peut affecter un large éventail de fonctions mentales. En conséquence, de nombreuses maladies et affections différentes sont des types de démence.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, mais il en existe plusieurs autres types, notamment:
- démence vasculaire, qui résulte d'accidents vasculaires cérébraux ou d'autres conditions qui bloquent la circulation sanguine vers le cerveau
- Démence à corps de Lewy, qui résulte de dépôts de protéines anormaux dans le cerveau
- troubles frontotemporaux, qui sont des types de démence résultant de lésions des lobes frontaux et temporaux du cerveau
Il est possible d'avoir plusieurs types de démence. Le terme pour cela est la démence mixte.
Causes et facteurs de risque
La cause dépend du type, mais les causes exactes de nombreuses formes de démence ne sont actuellement pas claires.
L'un des principaux facteurs de risque de démence est l'âge. En fait, jusqu'à 50% des personnes âgées de 85 ans et plus peuvent souffrir d'un type de démence. Environ 32% des personnes âgées de plus de 85 ans sont actuellement atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Les symptômes ont tendance à s'aggraver avec l'âge, mais il est important de se rappeler que la démence ne fait pas partie du vieillissement normal.
Il est possible de développer une démence à un plus jeune âge, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées.
Signes et symptômes d'avertissement
Certaines personnes trouvent les symptômes de la démence difficiles à détecter car ils peuvent être bénins. Cependant, dans d'autres cas, ils pourraient être suffisamment graves pour avoir un impact significatif sur la vie quotidienne.
Les symptômes varient en fonction de la zone du cerveau touchée par la démence, mais les signes les plus courants comprennent:
- anxiété et détresse
- mauvaise humeur
- détachement et désintérêt
- répéter les mêmes questions
- psychose
- perturbations de sommeil
- se promener sans raison apparente
- comportement inapproprié, comme la désinhibition sociale et sexuelle
Il est possible que les symptômes de la démence apparaissent plusieurs années après leur apparition. Cela peut être un problème lorsqu'il s'agit de diagnostiquer et de traiter le syndrome.
Des dommages importants peuvent déjà être présents chez une personne avant de consulter un médecin, ce qui peut rendre le diagnostic et le traitement plus difficiles.
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Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?
La maladie d'Alzheimer présente un ensemble spécifique de symptômes qui partagent une cause commune.
Les chercheurs pensent qu’une accumulation de protéines anormales forme des plaques et des enchevêtrements dans le cerveau, ce qui provoque la maladie d’Alzheimer. Ces protéines anormales entourent les cellules cérébrales et peuvent endommager leur capacité à communiquer. Cela provoque finalement des blessures et la mort des cellules.
Ces accumulations se produisent dans des zones spécifiques du cerveau, y compris l'hippocampe. Cette région joue un rôle crucial dans le rappel de la mémoire à long terme.
Signes et symptômes d'avertissement
La maladie d'Alzheimer affecte des fonctions mentales spécifiques car elle affecte des zones spécifiques du cerveau. Il provoque certains symptômes courants dans d'autres formes de démence, tels que:
- confusion
- désorientation
- problèmes de mémoire
- des changements d'humeur
D'autres symptômes plus spécifiques à la maladie d'Alzheimer comprennent:
- difficulté à se souvenir des événements passés
- difficulté à se souvenir de nouvelles informations
- changements de personnalité, comme devenir plus agressif ou paranoïaque
- humeur basse persistante
- difficulté à avaler, à parler ou à marcher
Traitement de la démence et de la maladie d'Alzheimer
Il n'y a pas de remède pour la démence et les traitements actuels ne peuvent pas inverser les dommages. Les options de traitement varient selon le type de démence.
Les traitements de la maladie d'Alzheimer, par exemple, visent à soulager les symptômes et peuvent impliquer:
- médicaments pour la perte de mémoire
- médicaments pour les changements de comportement ou la dépression
- entraînement cognitif
- somnifères
Les changements de style de vie positifs sont un élément important de la santé générale et ils peuvent aider à prévenir ou ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
Certains changements de style de vie peuvent inclure le fait de suivre le régime méditerranéen et de pratiquer une activité physique régulière. Cependant, confirmer les avantages de ces changements nécessitera des recherches supplémentaires.
Traiter les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de démence est très difficile. Il est important d'aider les gens à conserver autant que possible leur indépendance et de leur apporter un soutien si nécessaire.
Perspectives
Les perspectives des personnes atteintes de démence dépendent de la rapidité avec laquelle un spécialiste diagnostique et traite leur maladie. Il est possible, selon le type de démence, de détecter les symptômes suffisamment tôt pour que l'individu puisse vivre encore de nombreuses années et maintenir une qualité de vie aussi élevée que possible.
La démence en général et la maladie d'Alzheimer en particulier sont des troubles évolutifs pour lesquels aucun remède n'est disponible. Le traitement peut aider à ralentir la dégénérescence, mais il ne peut pas l'empêcher.
Le taux de déclin cognitif varie considérablement, mais il peut avoir un impact sérieux sur la qualité de vie.
