Que se passe-t-il lorsque vous retirez le fluorure de l'eau du robinet?
Si vous vivez aux États-Unis, il est fort probable que l'eau du robinet que vous utilisez soit enrichie en fluorure, une substance qui aide à prévenir la carie dentaire. Cependant, en raison des craintes que l'eau fluorée puisse augmenter le risque d'autres maladies, la capitale de l'Alaska a mis fin à cette pratique. Qu'est ce qui c'est passé?
La plupart des régions des États-Unis et de certains autres pays du monde ajoutent des quantités spécifiques de fluorure à leurs approvisionnements en eau communautaires.
Ils le font parce que le fluorure peut prévenir efficacement ou, dans certains cas, inverser la formation de caries dentaires. Le fluor favorise la reminéralisation des dents, renforce leur émail et les aide ainsi à combattre les bactéries responsables de la carie.
Pour cette même raison, la plupart des types de dentifrice et de nombreux produits de bain de bouche contiennent du fluor. Cependant, le fluorure ingéré a tendance à s'accumuler dans nos os, ce qui a amené certaines personnes à craindre que la consommation d'eau fluorée augmente le risque de divers problèmes de santé. Ceux-ci incluent le cancer, en particulier l'ostéosarcome, qui est un type de cancer qui prend naissance dans les os.
Ces préoccupations ont conduit l'Assemblée de la ville de Juneau à ordonner l'arrêt de la fluoration de l'eau des collectivités de leur région, à compter de 2007.
Dans une nouvelle étude que le journal Santé bucco-dentaire BMC récemment publiée, une équipe de recherche du College of Health Sciences de l'Université Walden à Minneapolis, MN, et du College of Health de l'Université d'Alaska Anchorage a étudié les effets de cette décision sur la santé bucco-dentaire des jeunes habitants de Juneau.
Augmentation des demandes de soins dentaires
L'équipe de recherche, dirigée par Jennifer Meyer de l'Université d'Alaska à Anchorage, a examiné les dossiers dentaires de tous les enfants et adolescents de Juneau qui ont eu accès aux services de santé dentaire via Medicaid en 2003 et 2012.
Meyer et ses collègues ont estimé que 2003 était une «année de fluoration de l'eau communautaire optimale» et ont analysé les demandes de remboursement de 853 enfants et adolescents âgés de moins de 18 ans qui ont reçu des soins dentaires cette année-là.
Les chercheurs ont comparé ces données à celles de 1 052 enfants et adolescents qui ont reçu des soins dentaires en 2012, 5 ans après que l'Assemblée municipale de Juneau ait voté pour l'arrêt de la fluoration de l'eau communautaire.
L'analyse des données a révélé que, comme l'écrivent les auteurs de l'étude, «le nombre moyen de procédures liées aux caries pour les groupes d'âge de 0 à 18 ans était significativement plus élevé» dans le groupe de traitement de 2012, lorsque l'eau de la communauté ne contenait plus de fluorure, que dans le groupe de 2003, avant la décision de mettre fin à la fluoration de l'eau.
Plus précisément, «la probabilité qu'un enfant ou adolescent subisse une procédure de carie dentaire en 2003 était 25,2 [pour cent] inférieure à celle d'un enfant ou adolescent en [2012]», expliquent les auteurs de l'étude.
Cela suggère que le fluorure ajouté a eu un effet protecteur sur la santé bucco-dentaire, qui manque maintenant que l'approvisionnement en eau de la communauté ne passe plus par le processus de fluoration.
Fluorure d'eau naturel à des niveaux optimaux
Meyer et son équipe ont également constaté qu'en conséquence, les coûts de soins dentaires aux habitants de Juneau âgés de 0 à 18 ans avaient considérablement augmenté en 2012 par rapport à 2003, même après ajustement pour tenir compte des effets de l'inflation.
Cependant, une conclusion plus intrigante de l'étude était que les enfants de moins de 7 ans ont reçu plus d'interventions pour le traitement des caries en 2012 que les enfants du même groupe d'âge en 2003.
Une fois de plus, les chercheurs ont constaté une augmentation correspondante des coûts des soins dentaires chez les jeunes enfants en 2012.
«Après ajustement pour tenir compte de l'inflation, nous avons observé une augmentation du coût du traitement des caries de 73 [pour cent] attribuable à l'arrêt [de la fluoration de l'eau de la communauté] et estimée à environ 255,60 $», écrivent les auteurs, concluant:
«Les résultats de cette étude confirment les avantages d'une [fluoration de l'eau communautaire] optimale soutenue par des recherches antérieures et peuvent apporter des preuves supplémentaires fondées sur la recherche concernant les conséquences et les coûts sur la santé bucco-dentaire qui peuvent survenir lorsque [la fluoration de l'eau communautaire] est interrompue.
Étant donné que le fluor est naturellement présent dans l'eau, les sources d'eau communautaires de Juneau contiennent encore une partie de ce minéral même après l'arrêt de la fluoration artificielle.
Cependant, Meyer et son équipe notent que le fluor est naturellement présent en quantités beaucoup plus petites que celles que les experts considèrent comme «optimales pour la prévention des caries». En fait, les niveaux de fluorure dans les sources d’eau de Juneau sont plus de 10 fois inférieurs aux niveaux optimaux pour la santé bucco-dentaire.
«Des recherches antérieures indiquent que sans la présence de niveaux optimaux de fluorure dans l'eau potable, et donc dans la bouche et la salive, les dents peuvent se former avec un émail plus faible et ne pas pouvoir reminéraliser les premiers signes de carie», préviennent les chercheurs de l'étude.
