Cancer de la vulve: types, symptômes et plus

Le cancer de la vulve, ou cancer de la vulve, est un type de cancer relativement rare qui affecte la vulve, les organes génitaux externes qui protègent le système reproducteur de la femme.

Il est le plus susceptible d'apparaître dans les lèvres vaginales externes. Les symptômes typiques comprennent une bosse, des démangeaisons et des saignements.

Le cancer de la vulve représente environ 0,6% de tous les cancers chez les femmes. L'American Cancer Society prévoit qu'en 2017, il y aura environ 6020 diagnostics de cancers de la vulve aux États-Unis et que 1150 femmes mourront d'un cancer de la vulve.

Faits rapides sur le cancer de la vulve:

Voici quelques points clés sur le cancer de la vulve. Plus de détails sont dans l'article principal.

• Le cancer de la vulve affecte les organes génitaux externes d'une femme, le plus souvent les lèvres externes du vagin.
• Les symptômes comprennent une bosse, des démangeaisons et des saignements, ainsi que certains types de décoloration de la peau et de douleur.
• Un diagnostic précoce augmente considérablement les chances de succès du traitement, mais sans traitement, le cancer peut se propager à d'autres parties du corps.
• Assister régulièrement à des tests de frottis et vérifier les modifications des lèvres vaginales peut aider à diagnostiquer le cancer de la vulve à un stade précoce.
• Éviter le tabagisme et les rapports sexuels non protégés peut réduire le risque.

Les types

Les symptômes du cancer de la vulve comprennent des démangeaisons et des douleurs.

La vulve comprend les grandes lèvres, le mons pubis, les petites lèvres, le clitoris, le vestibule du vagin, le bulbe du vestibule, les glandes vestibulaires plus grandes et plus petites et l'orifice vaginal.

Le cancer de la vulve affecte le plus souvent les lèvres externes du vagin.

Le cancer qui prend naissance dans la vulve est appelé cancer vulvaire primitif. S'il commence dans une autre partie du corps et se propage ensuite à la vulve, on parle de cancer vulvaire secondaire.

Il existe plusieurs types de cancer de la vulve.

Le carcinome épidermoïde affecte les couches extérieures plates de la peau. En médecine, le mot squameux fait référence à des cellules plates qui ressemblent à des écailles de poisson. Environ 90 pour cent de tous les cancers vulvaires sont des carcinomes épidermoïdes. Il faut plusieurs années pour que des symptômes visibles se développent.

Le mélanome vulvaire représente environ 5 pour cent de tous les cancers vulvaires. Un mélanome se présente comme une tache sombre de décoloration. Il existe un risque élevé que ce type de cancer se propage à d'autres parties du corps, un processus connu sous le nom de métastase. Cela peut affecter les femmes plus jeunes.

L'adénocarcinome provient du tissu glandulaire et, dans ce cas, les cellules tapissent les glandes de la vulve. Il représente une très faible proportion des cancers vulvaires.

Le sarcome prend naissance dans le tissu conjonctif. La plupart des cancers de ce type sont malins. C'est rare.

Le carcinome verruqueux est un sous-type du cancer épidermoïde, et il a tendance à apparaître comme une verrue à croissance lente.

Les perspectives sont normalement bonnes si le diagnostic se produit à un stade précoce, avant que le cancer ne se propage, et si la femme reçoit un traitement rapide et approprié.

Signes et symptômes

Le premier signe est généralement une grosseur ou une ulcération, éventuellement accompagnée de démangeaisons, d'irritation ou de saignement.

Parfois, une femme peut ne pas demander d'aide médicale à la fois en raison de l'embarras, mais un diagnostic précoce améliorera les perspectives.

Les symptômes les plus typiques comprennent:

• rapports sexuels douloureux
• saignement
• douleur et brûlure
• décoloration foncée en cas de mélanome
• miction douloureuse
• démangeaisons persistantes
• crudité et sensibilité
• excroissances ressemblant à des verrues
• peau épaissie
• ulcération

Différents types de cancer de la vulve peuvent présenter des symptômes différents et, dans certains cas, aucun symptôme visible. Tous les changements qui ont lieu doivent être vérifiés avec un médecin.

Les causes

Le cancer survient lorsque la croissance cellulaire est incontrôlable.

La plupart des cancers nuisent au corps lorsque les cellules endommagées se divisent de manière incontrôlable pour former des grumeaux ou des masses de tissus ou des tumeurs. Les tumeurs peuvent se développer et affecter la fonction corporelle. Une tumeur bénigne reste au même endroit et ne se propage pas, mais une tumeur maligne se propage et cause des dommages supplémentaires.

La malignité se produit lorsque deux choses se produisent:

1. une cellule cancéreuse parvient à se déplacer dans tout le corps en utilisant le sang ou le système lymphatique, détruisant les tissus sains via un processus appelé invasion.
2. la cellule se divise et se développe grâce à un processus appelé angiogenèse, faisant de nouveaux vaisseaux sanguins pour se nourrir.

Sans traitement, le cancer peut se développer et se propager à d'autres parties du corps. C'est ce qu'on appelle la métastase. S'il pénètre dans le système lymphatique, il peut atteindre d'autres parties du corps, y compris les organes vitaux.

Facteurs de risque

Les experts ne savent pas exactement pourquoi les cellules commencent à se développer trop vite, mais certains facteurs de risque augmentent le risque de développer la maladie.

Âge: Plus de la moitié de tous les cas concernent des femmes âgées de plus de 70 ans et moins de 1 sur 5 survient avant l'âge de 50 ans.

Virus du papillome humain (VPH): les femmes infectées par le VPH ont un risque plus élevé de développer un cancer vulvaire.

Néoplasie intraépithéliale vulvaire (VIN): Il s'agit d'un terme général désignant un état précancéreux, dans lequel certaines cellules de l'épithélium vulvaire ont une gamme de carcinomes de bas grade. Les femmes atteintes de VIN ont un risque significativement plus élevé de développer un cancer de la vulve.

Lichen sclerosus et atrophicus (LSA): Cela provoque l'épaisseur de la peau et des démangeaisons, et cela peut augmenter légèrement la susceptibilité au cancer de la vulve.

Mélanome: Des antécédents personnels ou familiaux de mélanome dans d'autres parties du corps augmentent le risque de cancer de la vulve.

Infections sexuellement transmissibles (IST): les femmes ayant un taux plus élevé d'anticorps contre le virus de l'herpès simplex de type 2 semblent avoir un risque plus élevé de cancer de la vulve.

Tabagisme: des études suggèrent que les femmes qui fument régulièrement ont un risque trois à six fois plus élevé de cancer de la vulve. Si le fumeur régulier est également infecté par le VPH, le risque est encore plus élevé.

Greffe de rein: une greffe de rein semble augmenter les chances de développer un cancer de la vulve. Cela peut être dû à l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs. Ces médicaments sont utilisés pour le reste de la vie d’un patient après une greffe pour empêcher le corps de rejeter l’organe.

Virus de l'immunodéficience humaine (VIH): les personnes vivant avec le VIH ou le sida sont plus sensibles à l'infection par le VPH.

D'autres facteurs de risque comprennent le lupus érythémateux disséminé, également connu sous le nom de LED ou lupus, le psoriasis ou la radiothérapie pour le cancer de l'utérus.

Diagnostic et mise en scène

Le médecin procédera à une évaluation gynécologique, qui comprend la vérification de la vulve.

S'il y a une ulcération, une grosseur ou une masse qui semble suspecte, une biopsie est nécessaire.

L'examen doit inclure la zone périnéale, y compris les zones autour du clitoris et de l'urètre. Le médecin doit également palper les glandes de Bartholin. Une anesthésie peut être utilisée.

En fonction des résultats de la biopsie, il peut y avoir d'autres tests:

• Cystoscopie: la vessie est examinée pour déterminer si le cancer s'est propagé à cette zone.
• Proctoscopie: le rectum est examiné pour vérifier si le cancer s'est propagé à la paroi rectale.
• Imagerie: elles peuvent aider le médecin à déterminer si le cancer s'est propagé et, le cas échéant, où le faire. Une IRM ou une tomodensitométrie peut être utilisée. Les rayons X peuvent être utilisés pour déterminer si le cancer a atteint les poumons.

Si une biopsie confirme la présence d'un cancer de la vulve, le médecin le mettra en scène à l'aide de scans d'imagerie.

Mise en scène

Il existe différentes manières de stadifier le cancer.

Le système en quatre étapes est le suivant:

• Stade 0, ou carcinome in situ: Le cancer est uniquement à la surface de la peau.
• Stade 1: Le cancer est limité à la vulve ou au périnée et mesure jusqu'à 2 centimètres.
• Stade 2: identique au stade 1, mais la tumeur mesure au moins 2 centimètres.
• Stade 3: Le cancer a atteint les tissus voisins, tels que l'anus ou le vagin, et il peut avoir atteint les ganglions lymphatiques.
• Stade 4: Le cancer a atteint les ganglions lymphatiques des deux côtés de l'aine et il peut avoir atteint l'intestin, la vessie ou l'urètre, le passage par lequel l'urine quitte le corps.

Il est important de rechercher un diagnostic et un traitement précoces pour éviter la propagation du cancer.

Traitement

Les types de traitement normalement utilisés pour le cancer de la vulve sont la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et la thérapie biologique.

La chirurgie est le principal moyen de traiter le cancer de la vulve. Le traitement vise à éliminer le cancer tout en laissant la fonction sexuelle intacte.

Si le diagnostic survient aux stades précoces du cancer, une intervention chirurgicale limitée est nécessaire.

Aux stades ultérieurs, et si le cancer s'est propagé aux organes voisins, tels que l'urètre, le vagin ou le rectum, la chirurgie sera plus étendue.

Les types de chirurgie comprennent:

• Chirurgie au laser: Cela utilise un faisceau laser comme couteau pour éliminer les lésions.
• Excision: Le chirurgien tente d'éliminer tout le cancer et certains tissus sains qui l'entourent.
• Ecorcher la vulvectomie: le chirurgien enlève la couche supérieure de la peau, là où se trouve le cancer. Une greffe de peau provenant d'une autre partie du corps peut être utilisée pour remplacer ce qui a été perdu.
• Vulvectomie radicale: le chirurgien enlève toute la vulve, y compris le clitoris, les lèvres vaginales, l'ouverture vers le vagin et généralement les ganglions lymphatiques voisins.

La radiothérapie peut réduire les lésions profondes ou les tumeurs avant la chirurgie, de sorte qu'elles seront plus faciles à enlever. Il peut également traiter les ganglions lymphatiques. Il peut être utilisé pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie. La manière dont il est utilisé dépend du stade atteint par le cancer.

La chimiothérapie est souvent associée à la radiothérapie dans le cadre des soins palliatifs. Il peut être utilisé sur la peau, sous forme de crème ou de lotion, mais la méthode dépendra de la propagation du cancer et de son degré de propagation.

Une chirurgie reconstructive peut être possible, selon la quantité de tissu prélevée. La reconstruction par chirurgie plastique peut impliquer des lambeaux cutanés et une greffe cutanée est parfois possible.

La thérapie biologique est une sorte d'immunothérapie. Il utilise des substances synthétiques ou naturelles pour aider le corps à se défendre contre le cancer. Imiquimod est un exemple. Il peut être appliqué localement, sous forme de crème, pour traiter le cancer de la vulve.

Jusqu'à 24 pour cent des cancers de la vulve reviendront éventuellement. Il est important d'assister aux visites de suivi.

La prévention

Les mesures qui peuvent réduire le risque de développer un cancer de la vulve comprennent:

• pratiquer des rapports sexuels protégés
• assister à des tests de frottis cervicaux programmés
• se faire vacciner contre le VPH
• ne pas fumer

Il n'y a pas de dépistage standard du cancer de la vulve, mais les femmes devraient effectuer des examens comme leur médecin le recommande et être conscientes de tout changement dans leur corps. Les perspectives sont meilleures avec un diagnostic précoce.

Perspectives

Si le cancer de la vulve est diagnostiqué au stade local, alors qu'il est encore dans une zone limitée, la chance relative de vivre pendant au moins 5 ans après le diagnostic est de 86 pour cent.

S'il s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux tissus voisins, le patient a 54% de chances de vivre pendant au moins 5 ans. Si le diagnostic survient alors que le cancer a déjà atteint des organes plus éloignés, les chances de survivre au moins 5 ans de plus sont de 16%.

Il est important de se présenter régulièrement à des tests Pap et de rechercher tout changement inhabituel, car la détection précoce d'un cancer augmente les chances d'un bon résultat.