Un virus commun pourrait accélérer la fibrose kystique
Une nouvelle étude a révélé que le cytomégalovirus, qui est normalement en sommeil chez les personnes qui en sont atteintes, peut redevenir actif chez les personnes atteintes de fibrose kystique qui développent des infections pulmonaires.
La fibrose kystique est une maladie héréditaire. Il endommage les poumons et le système digestif et met la vie en danger.
Les symptômes courants de la fibrose kystique comprennent une toux persistante, des voies nasales enflammées, une respiration sifflante, un essoufflement, une constipation sévère et des infections pulmonaires.
La fibrose kystique est due à une mutation génique qui affecte la protéine qui régule le mouvement du sel à l'intérieur et à l'extérieur des cellules.
Le mucus, qui est normalement mince et glissant, devient collant et épais et obstrue les tubes qui transportent l'air dans et hors des poumons.
Cela rend difficile de cracher le mucus des poumons. La respiration peut devenir difficile et entraîner des complications, notamment des infections pulmonaires chroniques, des polypes nasaux, des crachats de sang, une insuffisance respiratoire, le diabète et des complications du système reproducteur.
Étudier le cytomégalovirus et la fibrose kystique
Le cytomégalovirus est un type de virus de l'herpès courant, généralement inoffensif, que les gens ont tendance à contracter à la fin de l'adolescence et au début de l'âge adulte. Le virus ne provoque généralement pas de symptômes, mais il peut redevenir actif et se propager plus rapidement après une infection par d'autres bactéries.
Nouvelle recherche dans leJournal respiratoire européen ont constaté que les personnes atteintes de fibrose kystique qui ont également le virus peuvent connaître une progression de la maladie plus rapide que celles qui ne sont pas porteuses du virus.
«Nous savons déjà que le cytomégalovirus peut nuire à la santé [des personnes atteintes de fibrose kystique] qui ont subi une transplantation pulmonaire, car il peut augmenter le risque de rejet d'organe», déclare le co-chercheur principal Michael Parkins, de l'Université de Calgary en Canada.
«Mais», poursuit-il, «nous savons très peu de choses sur la façon dont ce virus affecte les patients atteints de fibrose kystique avant la greffe.»
L'équipe a invité 56 personnes atteintes de fibrose kystique - que les médecins avaient toutes référées pour une transplantation pulmonaire à la clinique de fibrose kystique pour adultes de Calgary - à participer à l'étude.
Ils ont enregistré leur sexe, leur indice de masse corporelle (IMC) et leur niveau d'éducation, ainsi que la présence d'autres infections. Parmi ces personnes, 30 (54,6%) avaient un cytomégalovirus.
Les résultats des chercheurs ont révélé que les médecins avaient référé des personnes atteintes de cytomégalovirus pour des greffes pulmonaires environ 8 ans avant celles qui n’avaient pas le virus. Les personnes porteuses du virus sont également décédées 10 ans plus tôt, en moyenne, par rapport aux personnes qui n'en avaient pas.
«Le cytomégalovirus est normalement dormant chez les personnes qui en sont atteintes, mais il peut redevenir actif et se propager plus rapidement après une infection par d'autres bactéries», explique Parkins.
«Nous savons que [les personnes atteintes de fibrose kystique] sont plus susceptibles de développer des infections pulmonaires», affirme-t-il, «il est donc possible que des cycles répétés d'activation du virus exagèrent les lésions [des] poumons, contribuant à une progression plus rapide de la maladie.»
Ouvrir la voie à de nouvelles recherches
Parkins note que les scientifiques ont étudié plusieurs vaccins contre le cytomégalovirus qui pourraient prévenir une éventuelle infection. À l'avenir, le traitement pourrait impliquer des médicaments réguliers pour ralentir la propagation du virus, ou les gens pourraient ne recevoir un traitement que lorsque le virus s'activera.
«L'association que nous avons trouvée ne signifie pas nécessairement que le cytomégalovirus provoque directement une progression plus rapide de la maladie - d'autres études sont nécessaires avant qu'une telle déclaration audacieuse puisse être faite», dit Parkins.
«Cependant, nos résultats fournissent la première indication que ce virus peut avoir un impact sur la progression de la fibrose kystique, conduisant potentiellement à une référence plus précoce à une greffe et même à la mort.»
Michael Parkins
Ces résultats suggèrent que le virus peut être un contributeur non reconnu de la fibrose kystique, mais l'étude a été limitée par le petit nombre de participants. Les chercheurs préviennent que les résultats de l'étude ne confirment pas le rôle du virus.
Ils «mènent des recherches plus poussées dans ce domaine en utilisant des registres internationaux plus grands et de multiples centres de patients».
