Utiliser la soie d'araignée pour renforcer notre système immunitaire
Une nouvelle recherche présente une méthode innovante pour administrer des vaccins directement à nos globules blancs, renforçant ainsi le système immunitaire contre le cancer et les infections graves.
L’immunothérapie, qui est une forme de traitement largement utilisée contre le cancer, renforce le système immunitaire de l’organisme dans la lutte contre les tumeurs.
Qu'il s'agisse de médicaments inhibiteurs de point de contrôle ou de transfert de cellules adoptifs, l'immunothérapie fonctionne principalement avec les cellules T, qui sont un type de globule blanc ou de lymphocyte.
En grande partie, notre système immunitaire repose sur les lymphocytes B et les lymphocytes T.
Les premiers sont actifs dans diverses infections, tandis que les seconds doivent être activés lors de la lutte contre le cancer ou des infections plus graves telles que la tuberculose.
Mais les cellules T sont plus difficiles à déclencher que les lymphocytes B. Pour activer les cellules T, les prestataires de soins de santé doivent injecter un peptide qui se détériore souvent avant d'atteindre sa destination.
Mais maintenant, une équipe internationale de chercheurs de différentes universités à travers l'Europe a mis au point un type de microcapsule résiliente qui peut aider à administrer des vaccins directement au cœur des cellules T.
Les scientifiques ont créé ces microcapsules en utilisant un matériau non conventionnel: la soie d'araignée synthétique.
La recherche a été dirigée par le professeur Carole Bourquin, spécialiste en immunothérapie du cancer aux facultés de médecine et de sciences de l'Université de Genève en Suisse.
Elle dit: «Pour développer des médicaments immunothérapeutiques efficaces contre le cancer, il est essentiel de générer une réponse significative des lymphocytes T. Comme les vaccins actuels n'ont qu'une action limitée sur les cellules T, il est crucial de développer d'autres procédures de vaccination pour surmonter ce problème. »
Les résultats ont été publiés dans la revue Biomatériaux.
Utiliser la bioinspiration pour créer de meilleurs vaccins
Le professeur Bourquin et son équipe ont utilisé des biopolymères synthétiques à base de soie filée par des araignées. La soie d'araignée est un matériau incroyablement solide et résistant. En fait, on pense qu'il est «cinq fois plus résistant que l'acier du même diamètre».
Le co-auteur de l'étude, Thomas Scheibel, qui est un expert de la soie d'araignée de l'Université de Bayreuth en Allemagne, explique la procédure utilisée par les scientifiques. «Nous avons recréé cette soie spéciale en laboratoire pour insérer un peptide aux propriétés vaccinales», dit-il.
«Les chaînes protéiques résultantes sont ensuite relarguées pour former des microparticules injectables», ajoute Scheibel. Le peptide encapsulé par ces microparticules était ainsi délivré directement au cœur des cellules ganglionnaires lymphatiques, renforçant la réponse immunitaire des cellules T.
«Notre étude a prouvé la validité de notre technique […] Nous avons démontré l'efficacité d'une nouvelle stratégie de vaccination extrêmement stable, facile à fabriquer et facilement personnalisable.»
Pr Carole Bourquin
Les chercheurs expliquent d'autres avantages de l'utilisation de particules de biopolymères synthétiques de soie d'araignée. Ils résistent à des températures élevées allant jusqu'à 100 ° C, par exemple, ce qui rend les vaccins faciles à stocker.
En outre, les microparticules pourraient théoriquement permettre aux chercheurs de développer et d'administrer des vaccins sans utiliser d'autres adjuvants.
«De plus en plus, les scientifiques essaient d'imiter la nature dans ce qu'elle fait de mieux», explique Scheibel.«Cette approche a même un nom: la bioinspiration, c'est exactement ce que nous avons fait ici.»
Une limitation pourrait être la taille des microparticules, admettent les scientifiques. Des recherches supplémentaires doivent déterminer si des antigènes plus gros peuvent être incorporés dans les microcapsules.
