Deux suppléments de fer courants peuvent provoquer le cancer
Une nouvelle étude révèle que deux composés de fer, qui sont utilisés dans les suppléments et les additifs alimentaires, augmentent les niveaux d'un biomarqueur du cancer - même lorsqu'ils sont consommés en faibles quantités.
La nouvelle recherche provient de l'Université de technologie Chalmers de Göteborg, en Suède, en collaboration avec le Conseil de recherche médicale du Royaume-Uni et l'Université de Cambridge, également au Royaume-Uni.
Les scientifiques - dirigés par Nathalie Scheers, professeur adjoint à l'Université de technologie Chalmers - expliquent que leurs recherches ont été motivées par des études plus anciennes qui ont montré que deux composés, appelés citrate ferrique et EDTA ferrique, favorisent les tumeurs chez la souris.
Mais ces études précédentes n’ont pas révélé «si toutes les formes de fer« biodisponible »exacerbent les cellules cancéreuses intestinales» ou si différentes formes de fer présentent le même mécanisme.
Ainsi, dans la nouvelle étude, Scheers et ses collègues ont examiné l'effet de ces deux composés sur la croissance des cellules cancéreuses colorectales humaines. De plus, ils ont testé un autre composé de fer largement disponible appelé sulfate ferreux.
Dans leur expérience, les chercheurs ont utilisé des niveaux de composés qui pourraient de manière réaliste être trouvés dans le tractus gastro-intestinal après avoir pris le supplément.
À leur connaissance, Scheers et ses collègues sont les premiers à étudier l'effet de ces composés sur les cellules humaines. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Oncotarget.
Le citrate ferrique, l'EDTA peut être cancérigène
Scheers et son équipe ont utilisé une gamme de techniques, y compris les tests de prolifération cellulaire et l'analyse par Western blot, pour mener à bien leur enquête.
L'étude a révélé que même en faibles quantités, le citrate ferrique et l'EDTA ferrique augmentaient les niveaux cellulaires d'un biomarqueur du cancer appelé amphiréguline et son récepteur. En revanche, le sulfate ferreux n'avait pas un tel effet sur les cellules.
«Les composés de fer spécifiques [S] affectent la signalisation cellulaire différemment, et certains peuvent augmenter le risque de progression du cancer du côlon de manière dépendante des amphirégulines», écrivent les auteurs.
Scheers commente les résultats, en disant: «Nous pouvons conclure que le citrate ferrique et l'EDTA ferrique pourraient être cancérigènes, car ils augmentent tous deux la formation d'amphiréguline, un marqueur de cancer connu le plus souvent associé à un cancer à long terme avec un mauvais pronostic.»
Cependant, ajoute Scheers, "nous devons garder à l'esprit que l'étude a été réalisée sur des cellules cancéreuses humaines cultivées en laboratoire, car il serait contraire à l'éthique de le faire chez l'homme."
«Mais les mécanismes et effets possibles observés appellent encore à la prudence. Ils doivent faire l’objet d’une enquête plus approfondie. »
Le problème des suppléments de fer
Le citrate ferrique, souvent commercialisé sous le nom d'Auryxia, est un supplément de fer largement disponible utilisé pour traiter l'anémie chez les personnes atteintes d'insuffisance rénale chronique.
Dans certains pays, l'EDTA ferrique est parfois ajouté aux céréales, à la farine ou aux boissons en poudre. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé l'utilisation de l'EDTA ferrique comme additif alimentaire dans une variété de sauces, y compris la sauce soja, les sauces aigres-douces, le teriyaki et la sauce de poisson.
Les suppléments de fer sont utilisés à des fins médicales par les femmes enceintes, les personnes qui ont perdu du sang et les patients atteints d'insuffisance rénale chronique, entre autres. Les chercheurs préviennent que ces groupes de personnes pourraient courir un risque plus élevé de consommer des niveaux nocifs du produit chimique cancérigène.
Les auteurs préviennent que les consommateurs peuvent avoir du mal à distinguer les suppléments de fer, car «[m] outes magasins et fournisseurs n'indiquent pas vraiment quel type de composé de fer est présent, même dans les pharmacies.»
«Habituellement, on parle simplement de« fer »ou de« fer minéral », ce qui est problématique pour les consommateurs», ajoute Scheers. «Plus important encore, les chercheurs et les autorités doivent commencer à faire la distinction entre cette forme de fer et cette forme de fer. Nous devons considérer que différentes formes peuvent avoir des effets biologiques différents. »
«Pour le moment, les gens devraient toujours suivre les conseils médicaux recommandés. En tant que chercheur, je ne peux rien recommander - ces conseils doivent venir des autorités. "
Nathalie Scheers
«Mais, personnellement, si j'avais besoin d'un supplément de fer, j'essaierais d'éviter le citrate ferrique», conclut-elle.
