Même un stress mineur peut avoir un impact sur la santé à long terme, prévient une étude
Une étude récente, soutenue par le National Institute on Aging et les National Institutes of Health, suggère que même de petits facteurs de stress quotidiens peuvent entraîner des problèmes de santé plus tard dans la vie.
Cette exposition au stress est un facteur de risque pour de nombreux problèmes de santé, tels que les problèmes cardiovasculaires, l'anxiété et la dépression et la douleur chronique, est une idée familière.
Pourtant, nous pouvons penser que seuls certains types de facteurs de stress majeurs - comme se faire virer, vivre une rupture ou subir une intervention chirurgicale - ont un impact significatif sur nos vies.
Mais des recherches récentes expliquent que même les petits facteurs de stress peuvent nuire à notre santé à long terme si nous nous en tenons à ce qu'ils nous font ressentir.
Par exemple, un malentendu avec un ami aujourd'hui pourrait entraîner des problèmes de santé plus tard dans la vie si nous laissons ce facteur de stress se perpétuer le lendemain.
C'est exactement ce que conclut une étude menée par Kate Leger - de l'Université de Californie à Irvine - et ses collègues.
«Notre recherche», explique Leger, «montre que les émotions négatives qui persistent après des facteurs de stress quotidiens, même mineurs, ont des implications importantes pour notre santé physique à long terme.»
Ces résultats ont maintenant été publiés dans la revue Science psychologique, de l'Association pour la science psychologique.
Le stress n’est pas négligeable
«En partageant les frustrations que nous ressentons après une dispute avec un ami», écrivent les auteurs, «ou en apprenant une date limite de travail inattendue, les gens nous diront souvent de« laisser tomber ». Pourtant, étonnamment peu d'études ont testé l'utilité de ces conseils.
Leur étude visait à tester cette idée: est-il réellement utile d'essayer de «lâcher prise» des frustrations quotidiennes dès qu'elles surviennent? Et que se passe-t-il lorsque nous ne parvenons pas à surmonter facilement ces facteurs de stress?
Afin de répondre à ces questions, Léger et son équipe ont examiné les données provenant de la Midlife in the United States National Longitudinal Study of Health and Well-being. Au début de l'étude, les participants ont été invités à remplir une enquête de 8 jours enregistrant leurs états émotionnels quotidiens.
Chaque jour pendant cette période, les participants devaient enregistrer «combien de temps au cours des dernières 24 heures» ils avaient vécu chacune des émotions négatives suivantes: nervosité, dévalorisation, désespoir, solitude, peur, nervosité, irritabilité, honte, bouleversement , colère, frustration, agitation ou sentiment «que tout était un effort».
De plus, on leur a demandé d'expliquer quels facteurs de stress quotidiens ont déclenché les émotions qu'ils ressentaient.
Dix ans après cette enquête initiale, les participants ont été invités à déclarer s'ils avaient développé ou non des maladies chroniques et s'ils avaient eu d'autres problèmes de santé qui interféraient avec leur vie quotidienne et effectuaient des tâches régulières - comme s'habiller ou porter des sacs à provisions. - difficile.
Les chercheurs ont découvert que ceux qui étaient incapables de se débarrasser des émotions négatives causées par les facteurs de stress quotidiens, leur permettant de continuer le lendemain, avaient tendance à éprouver plus de problèmes de santé, y compris des maladies chroniques et des limitations fonctionnelles, plus tard dans la vie.
«Lorsque la plupart des gens pensent aux types de facteurs de stress qui ont un impact sur la santé», dit Leger, «ils pensent aux grandes choses, aux événements majeurs de la vie qui ont un impact grave sur leur vie, comme le décès d'un être cher ou le divorce.»
"Mais les résultats cumulés suggèrent que ce ne sont pas seulement les grands événements, mais aussi les facteurs de stress mineurs et quotidiens qui peuvent également avoir un impact sur notre santé."
Kate Léger
'Laisser faire'?
Les liens entre le stress persistant et le développement de problèmes de santé 10 ans plus tard étaient cohérents, même après que Léger et son équipe aient ajusté leurs résultats pour refléter les réactions émotionnelles des participants aux facteurs de stress récents et le nombre moyen de facteurs de stress auxquels ils ont dû faire face.
De plus, les effets du stress sur la santé à long terme étaient les mêmes quel que soit le sexe, le niveau d'éducation et la santé au départ.
«Cela signifie», souligne Leger, «que les résultats pour la santé ne reflètent pas seulement la façon dont les gens réagissent aux facteurs de stress quotidiens, ou le nombre de facteurs de stress auxquels ils sont exposés - il y a quelque chose d'unique dans la façon dont ils se sentent négatifs le lendemain qui a des conséquences importantes pour la santé physique. »
Pourquoi même des situations de stress mineures déclenchent-elles des problèmes de santé? Les chercheurs pensent qu'il peut y avoir deux raisons plausibles.
Premièrement, les émotions négatives persistantes activent les systèmes liés au stress sur une base «persistante», affaiblissant ainsi le corps et le rendant plus vulnérable aux maladies.
Une deuxième explication pourrait être que les humeurs négatives peuvent conduire à des comportements préjudiciables qui, à long terme, peuvent entraîner une détérioration de la santé d'un individu.
Comment compenser ce facteur de risque? Bien que cela soit certainement plus facile à dire qu'à faire, les gens doivent essayer de rejeter les petites frustrations s'ils veulent protéger leur propre bien-être.
«Le stress est courant dans notre vie de tous les jours. Cela se passe au travail, cela arrive à l'école, cela arrive à la maison et dans nos relations. Notre recherche montre que la stratégie de «laisser tomber» pourrait être bénéfique pour notre santé physique à long terme », conclut Leger.
