Ce `` changement génétique '' pourrait aider à lutter contre le cancer
Les scientifiques ont mis au point une méthode de contrôle à distance qui pourrait un jour être utilisée pour amener le système immunitaire à lancer une puissante attaque anticancéreuse à l'intérieur des tumeurs.
La technique a été développée au Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) à Atlanta et utilise des gènes modifiés, la technologie laser et des nanoparticules d'or pour insérer des cellules T dans des tumeurs afin d'augmenter considérablement la production de protéines spécifiques.
Les cellules T sont un type de globules blancs qui ont une capacité intrinsèque à détecter et à tuer les cellules cancéreuses, ce que, malheureusement, certaines tumeurs peuvent désactiver.
Cependant, la nouvelle méthode de l’équipe offre un moyen de réactiver la capacité anticancéreuse des cellules T.
Un article qui est maintenant publié dans la revue Biologie synthétique ACS décrit comment l'approche a déclenché «l'expression génique sur des sites spécifiques à des niveaux supérieurs à 200 fois» à l'intérieur de tumeurs implantées chez des souris.
L'équipe prévoit maintenant de développer la méthode pour augmenter la production de protéines qui aident les cellules immunitaires à cibler et à tuer les cellules cancéreuses. Ils espèrent qu'un jour il servira d '«outil de précision» pour lutter contre le cancer.
«Dans les expériences à venir», déclare le chercheur principal Gabriel A. Kwong, professeur adjoint de génie biomédical à Georgia Tech, «nous mettons en œuvre cette approche pour traiter les tumeurs agressives et établir l'efficacité de la lutte contre le cancer.»
Un type d'immunothérapie
La technique est un type d'immunothérapie, qui est une manière relativement nouvelle de traiter la maladie en stimulant ou en adaptant les mécanismes de défense naturellement présents dans l'organisme.
Il existe plusieurs types d'immunothérapie contre le cancer, et ils fonctionnent chacun d'une manière différente.
Certains arrêtent ou ralentissent la croissance des cellules tumorales, tandis que d'autres empêchent le cancer de se propager à de nouveaux sites ou de se métastaser. Et certains, comme celui sur lequel le professeur Kwong et ses collègues travaillent, aident le système immunitaire à tuer les cellules cancéreuses.
Un exemple d'immunothérapie qui a fait la une des journaux a été le traitement réussi en 2015 de l'ancien président des États-Unis Jimmy Carter, alors qu'il avait 91 ans.
Les médecins ont traité son mélanome métastatique - qui s'était propagé à son foie et à son cerveau - avec une combinaison de radiothérapie et d'immunothérapie. Trois mois plus tard, les tumeurs secondaires avaient disparu.
«Interrupteur génétique» activé par la chaleur
Dans leur article d'étude, le professeur Kwong et son équipe décrivent comment ils ont inséré un «interrupteur génétique» à l'intérieur des cellules T qui est activé lorsqu'il atteint une température particulière.
Lorsque cet interrupteur est activé, il peut amener la cellule T à augmenter considérablement sa production de protéines spécifiques.
Les chercheurs ont introduit les cellules T, avec leurs commutateurs génétiques désactivés, dans des tumeurs qui avaient été implantées chez des souris. Ils avaient préalablement ensemencé les tumeurs avec des nanoparticules d'or.
Ils ont ensuite projeté un laser proche infrarouge sur les tumeurs depuis l’extérieur du corps des souris. Cela a permis aux nanoparticules d'or de générer de la chaleur et de réchauffer les tumeurs et les cellules T à l'intérieur.
Lorsque la température a atteint 40 à 45 ° C (104 à 113 ° F), il a activé les commutateurs génétiques modifiés dans les cellules T et a considérablement augmenté l'expression des gènes qui contrôlent la production de protéines spécifiques.
Les chercheurs soulignent que, comme de nombreuses autres thérapies à base de cellules T, la leur est très nouvelle et a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d'être prête à traiter le cancer.
«Cette étude est un pas en avant pour la rendre encore plus efficace.»
Prof. Gabriel A. Kwong
