La clé de la santé du cerveau: des exercices légers mais fréquents
Les chercheurs découvrent de nouvelles preuves que l'exercice - même une activité physique occasionnelle de faible intensité - peut améliorer la santé du cerveau à court et à long terme.
Les preuves que l'exercice peut être bénéfique pour le cerveau et aider à maintenir la fonction cognitive - y compris la mémoire - s'accumulent.
Une étude, par exemple, suggère que la participation même à des activités physiques de bas niveau, comme les tâches ménagères, peut aider à réduire le risque de déficience cognitive chez les personnes âgées.
Maintenant, une équipe dirigée par Michelle Voss - de l'Université de l'Iowa à Iowa City - a trouvé des preuves à l'appui de l'idée que les avantages d'un seul entraînement peuvent prédire les avantages d'une activité physique fréquente à long terme.
L'équipe a présenté ces résultats lors des symposiums de la Cognitive Neuroscience Society de cette année à San Francisco, Californie.
Comme l'explique la présidente du symposium, Wendy Suzuki, de l'Université de New York à New York: «Il existe un lien fort et direct entre l'activité physique et le fonctionnement de votre cerveau.»
«Les gens ne lient toujours pas la santé physique à la santé cérébrale et cognitive; ils pensent à s'habiller en bikini ou à perdre cette dernière livre, pas à tous les systèmes cérébraux qu'ils améliorent et améliorent à chaque fois qu'ils s'entraînent.
Cependant, la nouvelle recherche vise à encourager les gens à voir l'exercice différemment, et d'autres études présentées visent à trouver de meilleures stratégies pour encourager les gens à devenir plus actifs physiquement - même dans les communautés qui peuvent avoir du mal à offrir à leurs membres la motivation, le contexte et les installations qu'ils avoir besoin.
Avantages à court et à long terme
Selon Voss, cette étude est la première du genre; il examine à la fois les avantages à court et à long terme de l'exercice pour la santé du cerveau, alors que normalement, les scientifiques se concentrent sur ces deux aspects séparément.
Dans l'étude, les volontaires ont accepté de subir des IRM fonctionnelles mesurant l'activité cérébrale et de passer des tests évaluant leur mémoire de travail.
Les participants ont subi ces évaluations une fois après des séances d'entraînement uniques d'exercices d'intensité légère et modérée, puis à nouveau après un programme de conditionnement physique de 12 semaines.
À la suite de ces évaluations, les scientifiques ont constaté que ceux qui avaient le plus d'améliorations de la connectivité du réseau cérébral et les plus grands avantages cognitifs après des séances d'entraînement uniques avaient également des effets positifs tout aussi importants à la fin de leurs programmes d'entraînement.
Aux fins de cette recherche, ils notent également qu'ils ont opté pour des vélos couchés (où les individus se couchent sur le dos) avec des pédales motorisées, ce qui signifiait que les participants avaient le choix entre pédaler activement ou laisser les pédales tourner automatiquement.
«Cette fonctionnalité nous a permis de maintenir la vitesse de la pédale constante tout en ne changeant que la fréquence cardiaque entre les conditions d'activité légère et modérée», explique Voss, ajoutant: «Ceci est nouveau pour les paradigmes d'exercice aigu, qui utilisent souvent la position assise comme condition de contrôle. "
À l'avenir, les chercheurs espèrent reproduire leurs résultats dans des études avec une plus grande cohorte de participants.
À l'heure actuelle, elle et ses collègues recrutent des participants pour un essai qui augmentera la durée du programme de conditionnement physique à 6 mois pour permettre aux bénévoles de récolter plus d'avantages physiologiques.
Pourtant, elle note que les résultats montrent à quel point il est important de rester physiquement actif. «Pensez à la façon dont l'activité physique peut aider votre cognition aujourd'hui et voyez ce qui fonctionne», dit-elle. «Jour après jour, les bienfaits de l'activité physique peuvent s'additionner.»
Un «besoin de surmonter les barrières socio-économiques»
Lors du même symposium, Michelle Carlson - de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, MD - et ses collègues ont parlé de leurs efforts pour faire de l'activité physique fréquente un objectif réalisable pour les membres des communautés économiquement défavorisées.
Pour ce faire, ils mettent en place des initiatives dans le cadre d'un programme appelé Experience Corps. Le programme invite les adultes plus âgés à encadrer les enfants de la même communauté, et les scientifiques veulent ajouter de l'activité physique à ces séances hebdomadaires de bénévolat.
«Nous devons nous attaquer aux obstacles socioéconomiques comme le coût et l'accessibilité pour motiver les personnes âgées à adopter régulièrement des comportements sains. Et beaucoup de gens n’apprécient pas le pouvoir de l’activité physique sur notre cerveau. »
Michelle Carlson
Jusqu'à présent, les chercheurs expliquent que bon nombre des études qu'ils ont menées dans le cadre de ce programme montrent que les bénévoles qui participent aux initiatives d'activité physique - qui incluent la marche régulière - ont une meilleure mémoire et d'autres améliorations cognitives.
«Ces découvertes et d'autres dans mon [laboratoire] et d'autres ont contribué à notre compréhension que le ciblage des activités de style de vie de faible intensité est de plus en plus reconnu comme une intervention importante et évolutive pour promouvoir toute activité physique», déclare Carlson.
Elle et son équipe ont également travaillé sur un jeu 3D qui simule l'activité physique pour l'amélioration des fonctions cognitives et de la mobilité physique. Jusqu'à présent, les données - sur 14 personnes qui ont rejoint une intervention de 5 semaines - sont prometteuses.
«Ce qui est cool, c'est que la plupart des participants, quelles que soient leurs limitations cognitives et physiques de base, apprennent et s'améliorent régulièrement au fil des sessions», explique Carlson.
«Nous voulons aider un large segment de la population vieillissante qui est sédentaire ou incapable de profiter des opportunités de bénévolat en offrant des occasions d'augmenter l'activité physique significative», ajoute-t-elle.
Suzuki explique que même avec toutes les preuves des bienfaits de l'exercice pour le cerveau, de nombreuses questions restent sans réponse. Celles-ci incluent: «Quels types d'exercices fonctionnent le mieux pour apporter ces améliorations? Cependant, elle exprime également l'espoir que des recherches supplémentaires pourraient, petit à petit, apporter toutes les réponses nécessaires.
