L'activité sociale dans la soixantaine peut réduire le risque de démence de 12%
Une nouvelle recherche sur une période de suivi de 28 ans a trouvé des preuves significatives que des contacts sociaux fréquents à l'âge de 60 ans peuvent réduire le risque de développer une démence plus tard.
Le lien entre une vie sociale riche et la santé du cerveau a reçu beaucoup d'attention dans la communauté scientifique.
Certaines études ont suggéré que les niveaux d'interaction sociale peuvent prédire le déclin cognitif et même la démence, tandis que d'autres ont montré que la socialisation de groupe peut prévenir les effets néfastes du vieillissement sur la mémoire.
Une nouvelle recherche examine plus en profondeur le lien entre le contact social et la démence. Andrew Sommerlad, Ph.D., de la Division de psychiatrie de l'University College London (UCL), au Royaume-Uni, est le premier auteur correspondant de la nouvelle étude.
Sommerlad et ses collègues sont partis d'une observation critique des études existantes. Ils disent que de nombreuses découvertes suggèrent que des contacts sociaux fréquents peuvent protéger le cerveau, soit en aidant à construire une «réserve cognitive», soit en réduisant le stress et en favorisant des comportements plus sains.
De nombreuses études longitudinales ont révélé un risque accru de démence et de déclin cognitif chez les personnes ayant un réseau social plus petit ou des contacts sociaux moins fréquents. Cependant, notent les auteurs, la plupart de ces études avaient une période de suivi de moins de 4 ans.
En outre, bon nombre de ces résultats d'observation pourraient être biaisés par la causalité inverse, ce qui signifie que l'isolement social peut être un effet plutôt qu'une cause de la démence.
À la lumière de ce qui précède, Sommerlad et ses collègues ont décidé d'étudier le lien entre la démence et le contact social sur une période beaucoup plus longue - 28 ans.
Les résultats apparaissent dans le journal Médecine PLOS.
Étudier l'activité sociale et la démence
Sommerlad et l'équipe ont réalisé une analyse rétrospective d'une étude de cohorte prospective appelée Whitehall II.
Whitehall II comprenait 10 308 participants âgés de 35 à 55 ans au début de l'étude, en 1985-1988.
Les participants ont été suivis cliniquement jusqu'en 2017. Au cours de cette période, 10 228 des participants ont fait état de leurs contacts sociaux à six reprises, par le biais d'un questionnaire qui posait des questions sur les relations avec des parents et amis vivant en dehors de leur foyer.
L'état cognitif des participants a été évalué cinq fois, à l'aide de «tests standard de mémoire verbale, de fluidité verbale et de raisonnement».
Pour déterminer la survenue de la démence, les chercheurs ont examiné trois bases de données cliniques et de mortalité.
Ils ont appliqué des modèles de régression de Cox à probabilité inverse et ajusté les analyses pour «l'âge, le sexe, l'appartenance ethnique, le statut socio-économique, l'éducation, les comportements liés à la santé, le statut d'emploi et l'état matrimonial».
Les amis peuvent réduire le risque de démence de 12%
L'étude a révélé que des contacts sociaux plus fréquents à 60 ans avec des amis, mais pas des parents, étaient corrélés à un risque de démence plus faible.
Plus précisément, une personne qui voyait des amis presque tous les jours à l'âge de 60 ans avait un risque 12% plus faible de développer une démence plus tard, par rapport à une personne qui ne voyait qu'un ou deux amis une fois tous les quelques mois.
«[N] ous avons découvert que les contacts sociaux à l'âge moyen et à la fin de la vie semblent réduire le risque de démence. Cette découverte pourrait alimenter des stratégies visant à réduire le risque de tout le monde de développer la démence, ajoutant encore une autre raison de promouvoir des communautés connectées et de trouver des moyens de réduire l'isolement et la solitude. "
Andrew Sommerlad, Ph.D.
L'auteur principal de l'étude Gill Livingston, professeur au département de psychiatrie de l'UCL, évoque également les résultats. Bien que l'analyse ait été observationnelle, elle tente quelques explications potentielles pour les mécanismes sous-jacents aux résultats.
«Les personnes socialement engagées exercent des compétences cognitives, telles que la mémoire et le langage, qui peuvent les aider à développer une réserve cognitive - même si cela n'empêche pas leur cerveau de changer, la réserve cognitive pourrait aider les gens à mieux faire face aux effets de l'âge et du retard. tout symptôme de démence », explique le professeur Livingston.
Dans les grandes lignes, le concept de réserve cognitive fait référence à la flexibilité et à la capacité du cerveau à utiliser les ressources de manière novatrice pour résoudre de nouveaux problèmes et défis. Des choses comme l'éducation et la découverte de nouvelles informations peuvent aider à renforcer la réserve cognitive.
En outre, le professeur Livingston ajoute: «Passer plus de temps avec des amis pourrait également être bon pour le bien-être mental et être en corrélation avec l'activité physique, ce qui peut également réduire le risque de développer une démence.»
