Apnée du sommeil et cancer: y a-t-il un lien, et dans quels cas?
Une étude examinant les données de milliers de participants suggère qu'il peut y avoir un lien entre l'apnée grave du sommeil et la probabilité de développer un cancer. Cependant, ce lien semble être plus fort chez les femmes.
Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, l'apnée du sommeil est une condition de sommeil répandue chez les personnes aux États-Unis.
Une personne atteinte de cette maladie s'arrête et recommence à respirer à plusieurs reprises pendant son sommeil. Cela peut les amener à se réveiller et affecter la qualité de leur repos.
Un sous-type de cette condition - l'apnée obstructive du sommeil (SAOS) - implique une obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil d'une personne. Ceci est causé par la relaxation anormale des muscles de la gorge.
Des études montrent que le nombre de personnes recevant un diagnostic d'AOS est en augmentation. Il s’agit d’une tendance inquiétante, car cette condition peut augmenter le risque d’hypertension (pression artérielle élevée), de déclin cognitif, d’accident vasculaire cérébral et de fatigue chronique, entre autres problèmes de santé. De plus, certaines recherches suggèrent que des éléments de l’OSA peuvent favoriser des mécanismes qui peuvent augmenter le risque de cancer d’une personne.
Désormais, une équipe de chercheurs de 12 établissements universitaires - dont l'University College Dublin en Irlande et l'Université de Göteborg en Suède - a analysé un vaste ensemble de données correspondant à 19556 participants pour en savoir plus sur les liens possibles entre l'apnée du sommeil et le risque de cancer. Les données proviennent de la base de données européenne sur l'apnée du sommeil (ESADA), qui comprend des participants atteints d'OSA.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné le lien entre la gravité de l'apnée du sommeil, les niveaux de concentration d'oxygène dans le sang et le risque de cancer d'une personne. Ils ont également pris en compte l'impact du sexe biologique sur cette association. Les résultats de la recherche apparaissent maintenant dans le Journal respiratoire européen.
«Des études récentes ont montré que les faibles taux d'oxygène dans le sang pendant la nuit et les troubles du sommeil, qui sont tous deux courants dans l'AOS, peuvent jouer un rôle important dans la biologie de différents types de cancers», explique l'auteur de l'étude Athanasia Pataka, qui est professeur adjoint. à l'Université Aristote de Thessalonique en Grèce.
«Mais ce domaine de recherche est très nouveau, et les effets du sexe sur le lien entre l'AOS et le cancer n'ont pas été étudiés en détail auparavant», explique-t-elle.
Lien plus fort chez les femmes
Parmi la cohorte ESADA dont les chercheurs ont analysé les données médicales, 5 789 participants étaient des femmes et 13 767 des hommes.
L'équipe a d'abord évalué la gravité de l'apnée du sommeil des participants en examinant la fréquence à laquelle une personne a subi une obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil. Ils ont également examiné combien de fois par nuit leur taux d'oxygène dans le sang était tombé en dessous de 90%.
Ensuite, les chercheurs ont examiné combien de personnes de la cohorte entière avaient également reçu un diagnostic de cancer. Ils ont constaté que 388 personnes (soit 2% des participants) - dont 160 femmes et 228 hommes - avaient un diagnostic de cancer grave.
Ils ont également remarqué que les participants atteints de cancer étaient généralement âgés de 50 ans ou plus et moins en surpoids que les autres participants. Les chercheurs notent que la forme de cancer la plus courante chez les femmes était le cancer du sein, et chez les hommes, c'était le cancer de la prostate.
L'équipe a étudié plus en détail les différences entre les sexes. Ils ont constaté que les femmes atteintes d'AOS sévère qui avaient des niveaux d'oxygène dans le sang plus faibles pendant le sommeil étaient plus susceptibles d'avoir un diagnostic de cancer que les femmes sans apnée du sommeil.
En ce qui concerne les hommes, les chercheurs ont constaté que cette tendance ne s’appliquait pas. Ils ont constaté que les hommes souffrant d'apnée du sommeil sévère n'étaient pas plus susceptibles d'avoir développé un cancer que les hommes sans cette condition.
«Notre étude sur plus de 19 000 personnes montre que [la] gravité de l'AOS est liée à un diagnostic de cancer», explique Pataka. Elle ajoute que «[c] son lien était particulièrement fort chez les femmes que nous avons analysées, et moins chez les hommes, et suggère qu'un AOS sévère pourrait être un indicateur de cancer chez les femmes, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats. "
Alors que cette étude était observationnelle et n'a pas examiné les relations de cause à effet ou les mécanismes sous-jacents possibles expliquant ces modèles, les chercheurs pensent qu'il peut y avoir une explication biologique à leurs découvertes.
Bien que Pataka admette que «l'étude actuelle n'a pas exploré explicitement les causes des différents cancers», elle explique que «le cancer peut différer entre les hommes et les femmes en raison de facteurs tels que la façon dont les hormones affectent la croissance tumorale; comment les différents types de cancer qui étaient plus fréquents chez les hommes et les femmes sont affectés par les faibles niveaux d'oxygène dans le sang; ou comment une exposition sexospécifique au tabagisme peut jouer un rôle. »
Malgré la recherche, pas de raison de s'alarmer
Les chercheurs notent que les résultats devraient être suffisamment fondés pour que les médecins accordent une attention particulière lors du diagnostic de l'apnée du sommeil chez les femmes. Parce que les femmes éprouvent une gamme de symptômes différente de celle des hommes, leur état reste parfois non détecté.
«Les symptômes classiques de l'AOS, tels que la somnolence, le ronflement et l'arrêt de la respiration pendant la nuit, sont plus fréquemment rapportés chez les hommes, mais d'autres symptômes moins connus comme la fatigue, l'insomnie, la dépression et les maux de tête matinaux sont plus fréquents chez les femmes, donc les cliniciens devraient être plus prudents lors de l'évaluation de leurs patientes pour un éventuel AOS », exhorte Pataka.
Les chercheurs notent que leurs résultats doivent être confirmés par d'autres études, étant donné les limites de leur analyse.
Ils ont ajusté certains facteurs modifiables qui peuvent influer sur le risque de cancer d’une personne, comme l’âge, l’indice de masse corporelle [IMC], le tabagisme et la consommation d’alcool. Cependant, les enquêteurs n'ont pas été en mesure de tenir compte d'autres facteurs importants, notamment les niveaux d'activité physique, l'état matrimonial, l'éducation ou la profession.
Malgré le fait que l'étude ajoute à l'ensemble des preuves suggérant un lien entre les conditions respiratoires et la probabilité de développer un cancer, d'autres spécialistes exhortent les personnes atteintes d'AOS à ne pas s'inquiéter.
La professeure Anita Simonds, du Royal Brompton and Harefield NHS Foundation Trust au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à l'étude en cours, commente que la prévalence du cancer dans la cohorte examinée par les chercheurs était en fait très faible, donc les chances qu'une personne dorme l'apnée augmentera leur risque de cancer pourrait, dans le contexte, être également faible.
«Dans cette étude, la prévalence globale du cancer était faible à seulement 2%, par conséquent les patients [d'apnée obstructive du sommeil] ne devraient pas être alarmés par cette recherche.»
Prof. Anita Simonds
