Un additif alimentaire commun peut avoir un impact sur les bactéries intestinales et augmenter l'anxiété
Une large gamme d'aliments contient des ingrédients que nous appelons des émulsifiants. Une nouvelle étude chez la souris montre que ces composés peuvent produire des changements à la fois physiologiques et comportementaux.
Les additifs alimentaires ont toujours suscité beaucoup d'attention et, à juste titre, comme ils sont omniprésents, nous devons examiner leur impact sur notre santé. Récemment, les émulsifiants ont attiré le feu.
Les fabricants utilisent ces produits chimiques pour modifier la texture des aliments et prolonger leur durée de conservation.
Ils comprennent des émulsifiants dans de nombreux aliments, par exemple, certains types de pain, le chocolat, la margarine, les viandes transformées, etc.
Des études antérieures ont montré que les émulsifiants peuvent altérer le microbiome des souris, provoquant une inflammation de bas grade et augmentant le risque d'obésité et de troubles métaboliques.
Une étude chez l'homme a conclu que les bactéries intestinales «peuvent être directement affectées par ces additifs alimentaires couramment utilisés, d'une manière qui entraîne par la suite une inflammation intestinale».
Récemment, un groupe de chercheurs de la Georgia State University à Atlanta a poussé cette enquête à un niveau supérieur, en cherchant à déterminer si deux émulsifiants courants - la carboxyméthylcellulose (CMC) et le polysorbate-80 (P80) - pourraient également influencer le bien-être mental.
Santé intestinale, santé psychologique
Bien que le passage de la santé intestinale à la santé psychologique puisse sembler exagéré, les scientifiques ont déjà décrit une conversation claire et bidirectionnelle entre l'intestin et le cerveau.
Des études ont montré que notre santé intestinale et la santé de nos bactéries intestinales peuvent avoir une influence substantielle sur notre bien-être mental. Par exemple, une étude de 2011 a révélé que le traitement des souris avec Lactobacillus rhamnosus - une espèce de «bonne» bactérie - a provoqué des changements mesurables dans le cerveau et réduit les comportements anxieux.
Une autre étude a montré que les souris dépourvues de bactéries intestinales expriment des niveaux plus élevés de comportements anxieux lorsque les chercheurs les comparent à des témoins. Une étude plus récente a montré que l'utilisation d'antibiotiques chez les souris au début de la vie pouvait modifier considérablement le microbiome, les niveaux d'anxiété et le comportement social à long terme.
Cette étude la plus récente a examiné si P80 et CMC pouvaient modifier l'état mental des souris. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Rapports scientifiques.
L'équipe a ajouté du CMC et du P80 à l'eau potable des souris pendant 12 semaines. Ensuite, ils ont mesuré leur comportement, les changements de leur microbiome et d'autres paramètres physiologiques.
Geert de Vries, co-chercheur principal, explique leur travail en bref: «Nous avons posé la question: les effets des émulsifiants sur l'inflammation systémique générale peuvent-ils également être étendus au cerveau et au comportement? La réponse était oui.
L'impact des émulsifiants
Les scientifiques ont montré que les émulsifiants avaient un impact sur les bactéries intestinales, mais de différentes manières pour les souris mâles et femelles. Ils ont également montré que les changements de comportement étaient différents selon les sexes.
Plus précisément, ils ont constaté une augmentation du comportement anxieux, en particulier chez les souris mâles. Chez les souris femelles, il y a eu une réduction du comportement social.
On ne sait pas exactement comment les émulsifiants peuvent affecter le comportement, mais il existe certaines théories.
«[N] ous savons que l'inflammation amène les cellules immunitaires locales à produire des molécules de signalisation qui peuvent affecter les tissus ailleurs, y compris le cerveau. L'intestin contient également des branches du nerf vague, qui forme une voie d'information directe vers le cerveau. »
Prof. Geert de Vries
Pourquoi il devrait y avoir des différences entre les sexes est plus difficile à expliquer. Cependant, les scientifiques savent qu'il existe certaines différences entre le fonctionnement des systèmes immunitaires masculins et féminins, ce qui pourrait donc offrir des indices.
Le groupe envisage de poursuivre cette ligne d'enquête. Le passage du modèle de la souris à des animaux plus gros sera une étape nécessaire, comme l'écrivent les auteurs, «déterminer dans quelle mesure les études chez la souris sont pertinentes pour l'homme est intrinsèquement difficile», en particulier dans les troubles du comportement.
Le co-chercheur principal Benoit Chassaing déclare: «Nous étudions actuellement les mécanismes par lesquels les émulsifiants alimentaires ont un impact sur le microbiote intestinal ainsi que la pertinence humaine de ces découvertes.»
Il est également intéressant de noter que, sur les quatre tests d'anxiété, les souris mâles nourries avec des émulsifiants ne présentaient des différences significatives que dans un. Le test en question était le test sur le terrain ouvert et, selon les auteurs, la recherche suggère qu'il est particulièrement sensible à la mesure de l'anxiété «normale», par opposition aux troubles anxieux.
Ces dernières années, de nombreux observateurs ont noté une montée de l'anxiété dans la société occidentale. Dans le même temps, les maladies inflammatoires de l'intestin ont montré une augmentation marquée. Les auteurs se demandent si les additifs alimentaires pourraient jouer un rôle dans ces changements.
Pour l'instant, les chercheurs recommandent d'évaluer les additifs alimentaires pour leur impact sur les bactéries intestinales. La science a maintenant montré, sans l'ombre d'un doute, que le microbiome joue un rôle important dans la santé; peut-être que les lois sur la salubrité des aliments doivent suivre cet exemple.
