Les niveaux de BPA chez l'homme peuvent être beaucoup plus élevés qu'on ne le pensait auparavant
Après avoir utilisé une nouvelle méthode pour évaluer les niveaux de bisphénol A (BPA) dans le corps, les scientifiques suggèrent que l'exposition humaine au produit chimique industriel est beaucoup plus élevée que les estimations précédentes l'avaient suggéré.
Les régulateurs, tels que la Food and Drug Administration (FDA), pourraient s'appuyer sur des mesures qui sous-estiment jusqu'à 44 fois les niveaux de BPA chez l'homme, concluent-ils dans un récent rapport sur leurs découvertes en The Lancet Diabetes & Endocrinology.
Le BPA est un produit chimique industriel présent dans de nombreux produits de consommation, notamment les contenants en plastique pour les aliments et les boissons et les résines époxy. C'est également un perturbateur endocrinien, ce qui signifie qu'il interfère avec le fonctionnement des hormones dans le corps.
Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que les scientifiques ont commencé à comprendre comment le BPA et d'autres perturbateurs endocriniens peuvent avoir un impact sur la santé humaine.
Une fois qu'il pénètre dans le corps, le BPA se décompose rapidement en métabolites. Pour évaluer avec précision l'exposition, les scientifiques doivent prendre en compte les métabolites.
Dans leur article d'étude, les chercheurs expliquent que les agences, telles que la FDA, s'appuient toujours sur des techniques analytiques qui évaluent indirectement les niveaux de métabolites du BPA.
Lorsqu'ils ont comparé ces techniques avec une nouvelle qui mesure directement les métabolites du BPA, les résultats étaient nettement différents.
«Ce que cela revient à dire», explique l’auteur correspondante Patricia A. Hunt, professeur à la School of Molecular Biosciences de l’Université de l’État de Washington à Pullman, «est que les conclusions que les agences fédérales sont arrivées sur la façon de réglementer le BPA étaient peut-être fondées sur des mesures inexactes. »
Mesure indirecte de l'exposition au BPA
Des études animales ont montré que le BPA peut perturber le bon fonctionnement des hormones dans le corps. Les hormones sont des messagers chimiques qui guident les processus biologiques, notamment la croissance, la puberté et la ménopause.
«L'exposition [au BPA] pendant la gestation a été liée à des changements dans un large éventail de tissus en développement, avec des effets postnatals correspondants sur la croissance, le métabolisme, le comportement, la fertilité et le risque de cancer», notent les nouveaux auteurs de l'étude.
Les études sur lesquelles la FDA s'appuie ont principalement utilisé une technique analytique indirecte pour mesurer le BPA chez l'homme. La méthode utilise une solution enzymatique de Helix pomatia, qui est un type d'escargot comestible.
La solution d'enzyme d'escargot reconvertit les métabolites du BPA dans l'urine en composé d'origine.
Les scientifiques peuvent ensuite utiliser la chromatographie liquide-spectrométrie de masse pour mesurer le BPA total - qui comprend du BPA libre et du BPA reconstitué à partir de ses métabolites.
Les chercheurs notent que «malgré son utilisation généralisée», l'efficacité avec laquelle la solution enzymatique d'escargot reconvertit le métabolite en BPA «n'a jamais été évaluée».
Comparaison des mesures indirectes et directes
Le professeur Hunt et ses collègues ont comparé la méthode enzymatique d'escargot avec une méthode qui prend en compte plus directement les métabolites du BPA sans avoir à les reconvertir en composé d'origine.
Ils ont testé les deux méthodes d'abord dans de l'urine synthétique, puis dans 39 échantillons d'urine humaine, dont 29 provenant de femmes enceintes.
Les résultats ont montré que la mesure directe détectait des niveaux beaucoup plus élevés de BPA, jusqu'à «44 fois plus élevés que la dernière moyenne géométrique des adultes aux États-Unis rapportée par le National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)», notent les auteurs.
De plus, ils ont vu que la disparité entre les méthodes directes et indirectes augmentait avec des niveaux plus élevés de BPA.
En d'autres termes, plus il y a de BPA à l'intérieur du corps, plus la méthode indirecte aura de chances de renvoyer une lecture inférieure.
«À notre connaissance», notent les auteurs, «nos données fournissent la première preuve que [la méthode indirecte] est un outil d'analyse défectueux pour la mesure des niveaux de BPA.»
Préoccupations concernant d'autres produits chimiques
Les chercheurs sont également préoccupés par d'autres produits chimiques, y compris ceux que les fabricants utilisent à la place du BPA. Les chercheurs sont inquiets car les régulateurs s'appuient également sur des méthodes indirectes pour évaluer l'exposition humaine à ces produits chimiques.
«Le BPA est toujours mesuré indirectement par NHANES, et ce n’est pas le seul produit chimique perturbateur endocrinien mesuré de cette façon», déclare Gerona, qui appelle également les autres à confirmer leurs découvertes.
«J'espère que cette étude attirera l'attention sur la méthodologie utilisée pour mesurer le BPA, et que d'autres experts et laboratoires examineront de plus près et évalueront indépendamment ce qui se passe», insiste-t-il.
En plus de continuer à enquêter sur le BPA, l'équipe prévoit d'appliquer la méthode directe à une gamme de produits chimiques trouvés dans les produits que les gens utilisent tous les jours, tels que les emballages alimentaires, les jouets, les cosmétiques, le savon et d'autres articles de soins personnels. Ces produits chimiques comprennent le triclosan, les parabens, la benzophénone et les phtalates.
"Cette étude soulève de sérieuses inquiétudes quant à savoir si nous avons fait suffisamment attention à la sécurité de ce produit chimique."
Prof. Patricia A. Hunt
