LES SCIENTIFIQUES TROUVENT UN CIRCUIT CéRéBRAL QUI FREINE LA SURALIMENTATION

Le cerveau a des circuits complexes qui bloquent l'appétit aux souvenirs de trouver et de savourer de la nourriture. Cela entraîne les comportements alimentaires nécessaires à la survie. De nouvelles recherches révèlent que les circuits incluent un mécanisme qui fait le contraire: freiner la compulsion à manger en réponse à la nourriture.

«Les gens peuvent apprendre à changer leur relation à la nourriture.»

Une fois, les scientifiques ont pensé que les instincts intestinaux conduisaient le comportement alimentaire des animaux avec très peu de contribution du cerveau.

La vue et l'odeur de la nourriture, ont-ils soutenu, étaient suffisantes pour déclencher la consommation.

Cependant, depuis lors, de plus en plus de preuves suggèrent que le cerveau intervient pour prendre des décisions sur l'opportunité de manger ou non.

Ce qui est moins clair, ce sont les cellules nerveuses impliquées.

À présent, des chercheurs de l'Université Rockefeller de New York, dans l'État de New York, ont découvert un groupe de cellules nerveuses, ou neurones, dont l'activation réduit la consommation de nourriture.

Ils pensent que leur découverte est la première à identifier le mécanisme, qui, selon eux, agit comme un «point de contrôle» entre la détection et la consommation d'aliments.

Le mécanisme est centré sur les neurones du récepteur de la dopamine 2 (hD2R) dans l'hippocampe, une structure cérébrale qui joue un rôle dans la formation de la mémoire et la régulation des émotions.

Un article qui figure désormais dans la revue Neurone décrit comment l'équipe a étudié les cellules et leur effet sur le comportement alimentaire des souris.

L'étude révèle également que les neurones hD2R sont impliqués dans la mémoire et confirme qu'ils font partie du circuit cérébral complexe qui régule l'alimentation.

"Ces cellules", explique l'auteur de la première étude Estefania P. Azevedo, chercheuse postdoctorale au Laboratoire de génétique moléculaire, "empêchent un animal de trop manger."

«Ils semblent rendre la nourriture moins gratifiante et, en ce sens, ajustent la relation de l’animal à la nourriture», ajoute-t-elle.

L'obésité et ses conséquences

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de décès dans le monde sont liés au surpoids et à l'obésité qu'à l'insuffisance pondérale. Depuis 1975, le nombre de personnes souffrant d'obésité dans le monde a triplé.

L'OMS attribue cette crise à la consommation croissante d'aliments riches en énergie et riches en graisses, alors que les modes de vie et les emplois sont devenus moins exigeants physiquement. Le résultat est un bouleversement de l'équilibre énergétique qui favorise la prise de poids.

Les chiffres de l'enquête nationale de 2013-2014 - que les National Institutes of Health (NIH) utilisent dans leurs rapports - montrent que le surpoids ou l'obésité affecte plus des deux tiers des adultes aux États-Unis. L'enquête a également révélé qu'environ 1 enfant et adolescent sur 6 âgés de 2 à 19 ans souffre d'obésité.

Le surpoids et l'obésité peuvent avoir de graves conséquences sur la santé. Ils peuvent augmenter le risque d'hypertension artérielle, de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres affections cardiovasculaires. Les maladies cardiovasculaires étaient la principale cause de décès dans le monde en 2012.

Le fait de porter trop de poids peut également augmenter le risque de certains cancers et rendre plus probable le développement de maladies invalidantes qui altèrent les articulations, comme l'arthrose.

Les enfants obèses sont plus susceptibles de souffrir d'obésité et d'incapacité et de mourir prématurément à l'âge adulte. Ils sont également plus susceptibles de développer des problèmes respiratoires, des fractures, de l'hypertension artérielle et de présenter des signes précoces de maladie cardiovasculaire.

Comprendre l'impact du cerveau sur l'alimentation

Les traitements du surpoids et de l'obésité se concentrent généralement sur le changement de style de vie et d'habitudes afin de perdre du poids. Ces changements comprennent l'adoption de habitudes alimentaires saines et l'augmentation de l'activité physique.

Cependant, les changements de style de vie peuvent ne pas être suffisants pour aider certaines personnes à perdre du poids et à ne pas le reprendre. Les médecins doivent envisager des aides supplémentaires à la perte de poids, notamment des médicaments et une intervention chirurgicale.

Mieux comprendre les circuits cérébraux qui contrôlent les impulsions alimentaires pourrait aider à améliorer ces traitements.

Le Dr Azevedo et ses collègues ont découvert que les neurones hD2R des souris influençaient leur comportement alimentaire. Lorsque les chercheurs ont stimulé les cellules, les souris ont mangé moins de nourriture, et quand elles les ont réduites au silence, les animaux ont mangé plus de nourriture.

Spéculant sur l'avantage évolutif d'un tel circuit, le Dr Azevedo suggère qu'il pourrait y avoir des moments où le fait de ne pas manger profite à la survie. Par exemple, peu de temps après un repas copieux, la recherche de nourriture pourrait inutilement exposer les animaux aux prédateurs.

Mais comment les neurones hD2R influencent-ils les processus qui aident les animaux à se souvenir des emplacements des aliments? Pour enquêter, l’équipe a stimulé les neurones hD2R des souris alors qu’elles exploraient un environnement rempli de nourriture.

Les résultats ont révélé que la stimulation des neurones hD2R a amené les souris à retourner moins souvent aux endroits où elles avaient trouvé de la nourriture. Cela suggère que les cellules affaiblissent les souvenirs sur les repas et leur emplacement.

L'équipe a également étudié comment les neurones hD2R se lient à d'autres circuits cérébraux. Ils ont découvert que les cellules reçoivent des messages du cortex entorhinal, qui est une région du cerveau qui traite les signaux des sens. Les cellules envoient également des messages à la zone septale, qui joue un rôle dans le contrôle du comportement alimentaire.

Les chercheurs suggèrent donc que le cerveau «ajuste» l'appétit en équilibrant les mécanismes liés à la mémoire pour favoriser et restreindre l'alimentation.