Des chercheurs examinent le lien entre les bactéries intestinales et l'autisme
Une nouvelle recherche se penche sur le microbiome intestinal pour tenter de traiter certains des symptômes associés à l'autisme, mais cette enquête comporte ses propres problèmes.
L'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux explique que «[l] e trouble du spectre de l'utisme (TSA) fait référence à un groupe de troubles du développement neurologique complexes caractérisés par des schémas de comportement répétitifs et caractéristiques et des difficultés de communication et d'interaction sociales.»
Ils soulignent également que les spécialistes utilisent le terme «spectre», car l'autisme est différent selon les individus.
La condition peut intégrer un «large éventail de symptômes, de compétences et de niveaux d'incapacité de fonctionnement.»
La plupart des personnes atteintes d'autisme reçoivent le diagnostic pendant l'enfance et, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 59 reçoit ce diagnostic.
Des études impliquant des participants adultes autistes et leurs parents suggèrent que les personnes du spectre peuvent parfois avoir une moins bonne qualité de vie.
Cependant, les participants et leurs parents ont signalé divers facteurs qui contribuent à ces écarts dans la qualité de vie.
Les adultes autistes ont déclaré que le fait d'être dans des situations stressantes et de subir des abus tels que l'intimidation avait le plus grand impact sur leur bien-être.
Pendant ce temps, leurs parents se sont concentrés sur des facteurs tels que le niveau d’indépendance de leurs enfants au quotidien, ainsi que leur niveau de santé physique.
Les CDC notent que pour les personnes du spectre qui souffrent de problèmes tels que la dépression, les convulsions et le manque de concentration, il existe des médicaments disponibles qui pourraient aider.
Les personnes autistes peuvent également ressentir une sensibilité sensorielle avec différents degrés de gravité, adopter des comportements répétitifs et communiquer différemment au niveau interpersonnel.
Selon le CDC, les personnes qui souhaitent minimiser les effets de certaines de ces caractéristiques peuvent essayer différentes thérapies, y compris la parole, l'intégration sensorielle et l'ergothérapie.
L'autisme et le microbiome intestinal
La recherche a également révélé que les enfants autistes souffrent souvent de problèmes gastro-intestinaux chroniques beaucoup plus fréquemment que les enfants non autistes.
Cela a conduit des scientifiques de l'Arizona State University à Tempe à explorer si une forme assez nouvelle de thérapie - la thérapie de transfert de microbiote (MTT) - peut aider à résoudre les problèmes gastro-intestinaux chez les enfants autistes. De plus, ils voulaient voir si cette intervention pouvait affecter d'autres marqueurs de l'autisme.
MTT implique la collecte, le traitement et la congélation des matières fécales de personnes en bonne santé, puis leur administration - par voie orale ou rectale - à la personne qui reçoit le traitement. Ainsi, les bactéries saines devraient rétablir un équilibre dans le microbiome intestinal de la personne ayant des problèmes gastro-intestinaux.
Les chercheurs Dr. Rosa Krajmalnik-Brown et James Adams ont d'abord mené un essai clinique pour tester cette méthode il y a quelques années, et leurs résultats - publiés en 2017 dans la revue Microbiome - a suggéré que le MTT «semble être une approche prometteuse pour modifier le microbiome intestinal et améliorer les symptômes [gastro-intestinaux] et comportementaux des TSA».
Quant à savoir pourquoi les enfants autistes ont des problèmes gastro-intestinaux et pourquoi le MTT semble être efficace pour les traiter, Krajmalnik-Brown dit: «Les enfants autistes manquent de bactéries bénéfiques importantes et ont moins d'options dans le menu bactérien des fonctions importantes que les bactéries fournissent. à l'intestin que les enfants qui se développent généralement. »
Cependant, l'essai clinique initial n'a examiné les effets du MTT que 8 semaines après le traitement. Maintenant, les chercheurs ont mené une étude de suivi pour voir si la nouvelle thérapie serait aussi efficace 2 ans après son administration.
L'étude - dont les résultats apparaissent maintenant dans la revue La nature - concernait les mêmes 18 enfants autistes qui avaient participé à l'ancien essai clinique.
Les chercheurs ont reçu le consentement écrit des parents et des enfants avant d’enrôler ces derniers comme participants au nouvel essai.
Des chercheurs satisfaits des résultats des essais
Les chercheurs expliquent qu'au début de l'étude, les enfants autistes avaient une moindre diversité bactérienne dans l'intestin, par rapport aux enfants neurotypiques avec un microbiote sain et équilibré.
Plus précisément, deux brins bactériens bénéfiques - Bifidobactéries et Prevotella - manquaient dans le microbiote des enfants du spectre.
Suite à l'intervention initiale de MTT, les enfants autistes ont connu une plus grande diversité bactérienne intestinale, y compris des niveaux accrus de Bifidobactéries et Prevotella. Dans le nouvel essai clinique, qui a mesuré la diversité bactérienne dans l'intestin 2 ans après l'intervention, les enfants avaient encore plus de diversité bactérienne et une présence constante de bactéries saines.
En ce qui concerne les effets sur la santé, les enfants ont constaté une baisse de 58% des symptômes liés aux problèmes gastro-intestinaux. En outre, les auteurs écrivent que les enfants impliqués dans cette étude ont montré «une amélioration lente mais régulière des symptômes de base des TSA», avec une amélioration de 45% des mesures liées au langage, aux interactions sociales et au comportement.
Selon le Dr Thomas Borody, le gastro-entérologue qui a été le pionnier du MTT, «Il s'agit d'une première découverte mondiale que lorsque nous avons traité les bactéries intestinales de ces enfants lors de notre essai clinique il y a 2 ans pour réinitialiser leur microbiome avec [transplantation de microbiote fécal], positif les résultats continuent de s'améliorer 2 ans par rapport aux traitements d'origine. »
"Je", ajoute le Dr Borody, "appellerais cela l'amélioration la plus élevée dans une cohorte que quiconque ait obtenue pour les symptômes de l'autisme."
Questions à examiner
Malgré son succès, la recherche comporte des limites et des questions éthiques. Comme les auteurs de l'étude l'admettent eux-mêmes, les résultats sont basés sur un très petit essai clinique avec seulement 18 participants. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour reproduire les résultats.
«Drs. Krajmalnik-Brown, Kang et moi sommes enthousiasmés par les résultats, mais nous voulons avertir le public que nous avons besoin d'essais cliniques plus importants pour que cela devienne un traitement approuvé par la FDA », note Adams.
En outre, bien que l'Université d'État de l'Arizona ait parrainé l'essai clinique, certains des auteurs déclarent avoir reçu des subventions de recherche du Finch Therapeutics Group, une société privée qui investit dans des essais cliniques axés sur le développement de thérapies microbiennes.
En plus de ces problèmes liés à la recherche, il existe également des problèmes éthiques - surtout la question de savoir si les aspects comportementaux des TSA sont des «symptômes» ou une caractéristique naturelle de la neurodiversité.
De nombreux membres de la communauté autiste plaideraient pour ce dernier. Comme le déclare le Autistic Self Advocacy Network par rapport à sa position sur la thérapie clinique et les soins médicaux en autisme:
«Les disparités en matière de soins de santé doivent être corrigées et les thérapies bénéfiques doivent être plus largement disponibles; cependant, l'utilisation de traitements non prouvés scientifiquement et ceux qui mettent l'accent sur la normalisation plutôt que sur l'enseignement de compétences utiles devraient être découragés. »
À l'avenir, les chercheurs devraient évaluer, avant tout, les besoins de la communauté autiste et concevoir des études qui répondent à ces besoins et préoccupations.
