Un conservateur alimentaire commun peut aider à traiter la schizophrénie
Un nouvel essai randomisé de Taïwan montre qu'un conservateur alimentaire commun pourrait renforcer l'effet d'un médicament contre la schizophrénie, même dans le cas de personnes normalement résistantes au traitement.
La schizophrénie est un trouble mental chronique, parfois invalidant, caractérisé par des délires, un effet plat, des mouvements agités et une difficulté à maintenir les activités.
Les traitements comprennent des médicaments antipsychotiques - tels que le brexpiprazole, la clozapine ou la rispéridone - et des traitements psychosociaux.
Des études ont montré que «un cinquième à la moitié des [personnes atteintes de schizophrénie] sont classées comme réfractaires au traitement pharmacologique», ce qui signifie qu'elles ne répondent pas aux antipsychotiques.
Des chercheurs de l'Université de médecine chinoise à Taiwan ont peut-être trouvé un moyen de renforcer l'efficacité de certains médicaments, ce qui pourrait aider certaines personnes atteintes de schizophrénie à mieux répondre au traitement.
La réponse, dit le chercheur principal de l’étude, le Dr Hsien-Yuan Lane, peut être trouvée dans un conservateur alimentaire courant: le benzoate de sodium. Le Dr Lane et son équipe ont mené un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo, montrant que ce conservateur pouvait améliorer les effets de l'antipsychotique clozapine.
«La clozapine», explique-t-il, «est considérée comme l'agent antipsychotique de dernière ligne pour les patients atteints de schizophrénie réfractaire.» Malgré cela, un nombre important de personnes atteintes de schizophrénie résistent à ce médicament.
Le nouvel essai semble confirmer pour la première fois que le benzoate de sodium - qui a été utilisé avec succès en complément d'autres antipsychotiques - peut être ajouté à la clozapine pour améliorer les symptômes des patients résistants aux médicaments.
Les découvertes du Dr Lane et de ses collègues ont été récemment publiées dans la revue Psychiatrie biologique. «Si le résultat peut être confirmé, cette approche peut apporter de l'espoir pour le traitement des patients atteints de la schizophrénie la plus réfractaire», suggère-t-il.
Le benzoate de sodium aide à soulager les symptômes
L'étude portait sur 60 personnes recevant de la clozapine comme traitement de la schizophrénie. Dans le cadre de l'essai, les participants ont été divisés en trois groupes: le groupe témoin, qui a reçu un placebo en plus de la clozapine, et les groupes d'étude, qui ont reçu du benzoate de sodium en plus de la dose habituelle de clozapine.
Afin de mieux comprendre l'impact du dosage, le Dr Lane et ses collègues ont testé l'add-on de benzoate de sodium en deux quantités différentes - 1 ou 2 grammes de la substance par jour - d'où les deux groupes d'étude séparés.
Les chercheurs ont administré les traitements aux sujets des trois groupes sur une période de 6 semaines.
À la fin de l'essai, le Dr Lane et son équipe ont constaté que les personnes qui prenaient du benzoate de sodium en plus de la clozapine présentaient une amélioration des symptômes négatifs, notamment un effet plat (expressions faciales sans émotion), une anhédonie (manque de plaisir pour des activités habituellement agréables) et la difficulté à poursuivre des activités normales.
De plus, une dose plus élevée de benzoate de sodium était plus efficace pour augmenter l'efficacité du traitement. Pourtant, les chercheurs notent que l'add-on n'a pas influencé les symptômes cognitifs - tels que la difficulté à maintenir la concentration ou les problèmes de mémoire - et ils émettent l'hypothèse que des doses encore plus importantes de benzoate de sodium peuvent être nécessaires pour observer un effet à cet égard.
Le Dr Lane et ses collègues étaient également heureux d'observer que les participants prenant l'adjonction de benzoate de sodium n'ont enregistré aucun effet secondaire, ce qui rassure sur le fait que les doses testées jusqu'à présent peuvent être administrées en toute sécurité.
L'équipe explique que la raison pour laquelle le benzoate de sodium est une aide si efficace dans le traitement de la schizophrénie est qu'il empêche la D-sérine, un acide aminé du cerveau, de se décomposer. La D-sérine est également un neuromodulateur, ce qui signifie qu'elle aide à réguler les signaux électriques transmis entre les cellules cérébrales.
Ces signaux ne fonctionnent pas normalement dans le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie, il est donc important de maintenir l'effet régulateur de la D-sérine afin de contrer une partie de l'impact négatif de ce trouble.
«Les récepteurs de la D-sérine sont des cibles de longue date pour le développement de médicaments dans la schizophrénie et le benzoate de sodium est probablement le premier outil significatif que nous ayons eu pour influencer cette cible», note le Dr John Krystal, rédacteur en chef de la revue. Psychiatrie biologique.
Il ajoute que «cette étude souligne l'importance pour le traitement de la schizophrénie de comprendre les commutateurs moléculaires qui peuvent être lancés pour normaliser le fonctionnement du circuit cérébral.»
