Le nylon arrête les infections fongiques mortelles
La résistance aux antifongiques est un problème réel et croissant. Selon une nouvelle étude innovante, les polymères de nylon peuvent aider à lutter contre les espèces fongiques qui défient actuellement le traitement.
Bien qu'elle soit moins connue que la résistance aux antibiotiques, la résistance aux antifongiques est également un problème en expansion.
Certains champignons particuliers ont toujours été difficiles à traiter, mais, de plus en plus, certains qui étaient autrefois faciles à gérer deviennent de plus en plus difficiles à combattre.
Par exemple, le champignon très commun Candidose, qui peuvent provoquer des infections invasives, commence à devenir immunisé contre les antifongiques conventionnels.
La course est donc lancée pour concevoir des médicaments antifongiques capables de contourner cette énigme médicale. Un concurrent nouveau et surprenant est le nylon.
Un nouvel antifongique?
Ces dernières années, des chercheurs de l’université du Wisconsin-Madison ont étudié la capacité des polymères de nylon à combattre les champignons.
Les auteurs de la nouvelle étude, dirigée par Nancy Keller, voulaient localiser un composé qui interagirait avec le champignon de la même manière que les peptides du système immunitaire.
Les peptides sont de courtes chaînes d'acides aminés, l'équipe s'est donc penchée sur d'autres molécules à chaîne courte et s'est installée sur le nylon.
Keller a décidé de s'associer à la microbiologiste Christina Hull et au chimiste Samuel Gellman, qui avaient précédemment développé des polymères à utiliser comme antibiotiques. Ensemble, ils ont cherché à comprendre si les polymères pouvaient être aussi efficaces contre les champignons que contre les bactéries.
Trois polymères de nylon ont été opposés à 41 espèces de champignons. Ils ont comparé leur capacité à tuer les champignons aux azoles, une classe courante de médicaments antifongiques.
Les chercheurs ont été agréablement surpris par les taux de réussite des polymères. Les polymères de nylon ont stoppé la croissance de 24 espèces, dont certaines sont déjà résistantes aux azoles.
«Les champignons sont très répandus, de manière biochimique. Il n'y avait aucun moyen de prédire que les polymères seraient actifs contre un si large éventail de taxons. "
Nancy Keller
Les scientifiques ont maintenant publié leurs résultats dans la revue mSphere.
Les espèces de champignons qui ont été détruites avec succès comprennent Rhizopus arrhizus, qui peuvent causer des conditions potentiellement mortelles chez les personnes à risque, et Scedosporium prolificans, qui peut provoquer des infections mortelles et est insensible aux antifongiques existants.
Cependant, toutes les espèces de champignons n'ont pas succombé. Notamment, Aspergillus - un champignon qui peut provoquer des affections pulmonaires graves chez les personnes sensibles - n'a pas répondu.
Un coup de pouce synergique
Fait intéressant, l'équipe a constaté que lorsque les polymères étaient utilisés avec des azoles, les champignons qui étaient auparavant résistants aux azoles devenaient à nouveau sensibles au médicament. Cela offre une nouvelle option de traitement potentielle; pour les champignons qui ne répondent ni aux polymères ni aux antifongiques standards, il pourrait être utile de les utiliser à l'unisson.
La médecine moderne utilise rarement les polymères de cette manière et Gellman est enthousiasmé par les possibilités qu'ils offrent. Il dit: «Les observations de ce type devraient encourager la communauté à considérer les polymères comme des agents biomédicaux potentiellement utiles.»
La manière dont les polymères combattent les champignons n'est pas claire. Comme le dit Gellman, «nous ne savons pas vraiment comment ils fonctionnent.» La prochaine phase de recherche visera à creuser les mécanismes sous-jacents.
De plus, comme l'utilisation des polymères en médecine est une technologie naissante, personne ne sait combien de polymères puissants il y a là-bas, en attente d'être conçus et testés. Comme le conclut Gellman, «il y a plus de structures que nous ne pouvons l'imaginer.»
