Pas seulement pour la douleur: les nerfs cutanés peuvent également aider à combattre les infections
De nouvelles recherches passionnantes chez la souris ont révélé que les nerfs cutanés, qui nous aident à reconnaître la douleur, ont également la capacité de détecter les infections et de les empêcher de se propager.
Les nerfs qui ressentent la douleur ont une utilité pratique.
Soit ils indiquent que nous devons éviter quelque chose parce que ça fait mal, soit ils nous disent qu'il y a un problème fonctionnel dans la région.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie ont découvert que ces nerfs ont une fonction supplémentaire.
Des études sur les nerfs cutanés sur des souris ont révélé que ces nerfs sensibles à la douleur aident à combattre les infections cutanées et à les empêcher de se propager. Cela indique qu'ils ont un type d'immunité que les scientifiques n'avaient pas observé auparavant.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Cellule.
Neurones cutanés anti-infectieux
Auteur principal de l'étude, le Dr Daniel Kaplan, Ph.D. - professeur de dermatologie et d'immunologie à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh - a travaillé avec le doctorant Jonathan Cohen pour découvrir ces résultats. Ils ont également collaboré avec les professeurs de neurobiologie Kathy Albers, Ph.D., et Brian Davis, Ph.D.
Pour l'étude, les chercheurs ont développé un modèle de souris dans lequel ils pourraient activer les neurones de détection de la douleur avec une lumière bleue. Au départ, ils ont démontré que lorsqu'ils étaient actifs, ces neurones libéraient une protéine appelée CGRP, qui, à son tour, attirait une variété de cellules immunitaires dans la région.
Cela, disent-ils, signifie que les neurones commencent une réponse immunitaire plus rapidement que les cellules immunitaires voisines.
Ensuite, l'équipe a infecté les souris avec soit Candida albicans, un champignon qui cause la candidose, ou Staphylococcus aureus, une bactérie commune qui peut être mortelle dans certaines circonstances.
Ils ont constaté que les cellules des souris atteintes de l'infection fongique avaient une réponse intéressante.
Non seulement les nerfs ont déclenché une réponse immunitaire sur le site de l'infection, mais ils ont également impliqué la moelle épinière. Cela a permis à d'autres sites d'infection potentiels distants de se préparer à l'avance à une éventuelle infection.
Cela a réduit la capacité de propagation de l’infection, ce que les chercheurs ont appelé «immunité d’anticipation».
«L'avantage d'impliquer le système nerveux est qu'il peut communiquer des informations dans un espace en quelques millisecondes, contre [avec] des heures ou des jours pour que les cellules immunitaires remplissent la même fonction.
Jonathan Cohen
Les infections fongiques peuvent être problématiques
De nombreux types de champignons peuvent affecter les humains, mais C. albicans est l'un des plus familiers; l'infection qu'elle provoque (candidose) est également connue sous le nom de muguet.
Le muguet se présente de différentes manières mais affecte souvent les muqueuses de la bouche et de la gorge, les seins (dans le cas des parents qui allaitent, qui partagent l'infection avec leur nourrisson), ou dans le vagin (où il est souvent appelé mycose).
Symptômes de C. albicans les infections de la bouche, de la gorge ou de l'œsophage comprennent:
- taches blanches sur la langue, l'intérieur des joues, le toit de la bouche ou la gorge
- rougeur ou douleur
- réduction de la capacité de goûter
- douleur en mangeant ou en avalant
- bouche sèche
- craquelures et rougeurs aux coins de la bouche
Quel est le lien entre cette recherche et les humains?
Dr.Kaplan dit que bien que cette recherche ait impliqué des souris, il pourrait y avoir des moyens de l'appliquer aux humains à l'avenir.
Les résultats peuvent être particulièrement pertinents dans les conditions auto-immunes des tissus barrières, y compris la peau et l'intestin.
«Comprendre ce type d'immunité vraiment nouveau», souligne-t-il, «soulève la question intrigante de savoir si nous pourrions développer un médicament pour supprimer sélectivement l'inflammation auto-immune excessive dans des tissus spécifiques, en évitant les effets secondaires négatifs liés à l'utilisation d'un large immunosuppresseur qui affecte le corps tout entier.
