Même un exercice léger peut augmenter la durée de vie des hommes
Une nouvelle étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine constate que même quelques minutes d'activité physique de faible intensité peuvent réduire considérablement le risque de mortalité chez les hommes âgés.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent aux adultes de 65 ans et plus de pratiquer 150 minutes d'activité physique aérobie d'intensité modérée chaque semaine.
Cela devrait durer au moins 10 minutes, disent-ils.
L'activité aérobie fait référence à tout type d'exercice qui améliore le cœur et les poumons. Quelques exemples incluent la marche rapide, la course, la natation et le cyclisme.
En plus des 150 minutes, le CDC conseille également aux personnes âgées de s'engager dans des activités de renforcement musculaire au moins 2 jours par semaine.
Si une activité modérée prend trop de temps, ces recommandations peuvent être modifiées en équivalents d'intensité vigoureuse, comme indiqué sur le site Web du CDC.
Comme le mentionnent les scientifiques dans leur nouvelle étude, la recherche a montré que les personnes qui pratiquent régulièrement une activité physique de niveau modéré ont un risque de mortalité prématurée de 20 à 30% inférieur à celui des adultes inactifs, et les avantages semblent être plus importants à mesure que les gens vieillissent.
Mais une telle quantité d'activité physique peut être difficile à intégrer, c'est pourquoi des chercheurs dirigés par la Dre Barbara Jefferis, du Département des soins primaires et de la santé de la population de l'University College London au Royaume-Uni, ont cherché à savoir si des niveaux d'exercice encore plus bas l'intensité affectait le risque de mortalité chez les personnes âgées.
Faibles niveaux d'activité physique et hommes vieillissants
Ainsi, le Dr Jefferis et son équipe ont utilisé la British Regional Heart Study pour recruter 1 181 participants de sexe masculin âgés de 78 ans, en moyenne, pour leurs propres recherches.
En 2010-2012, les chercheurs ont demandé à ces participants de porter un accéléromètre - qui est un appareil qui mesure la quantité et l'intensité de l'activité physique - pendant 7 jours.
Les personnes âgées ont toutes été examinées physiquement et ont posé des questions sur leur mode de vie, leurs antécédents de maladie cardiaque et leurs habitudes alimentaires et de sommeil. Les personnes ayant une maladie cardiaque préexistante ont été exclues de l'étude.
Les participants ont été suivis cliniquement pendant une période moyenne de 5 ans, période pendant laquelle 194 d'entre eux sont décédés.
Dans l'ensemble, l'étude a révélé que la quantité totale d'activité physique était en corrélation avec un risque de décès toutes causes confondues plus faible. Cela comprenait une activité physique de faible intensité.
Plus précisément, pour chaque 30 minutes supplémentaires d'exercice léger par jour, le risque de mortalité toutes causes confondues a diminué de 17%. Ces activités d'intensité lumineuse incluaient la promenade ou le jardinage avec le chien.
De plus, les épisodes d'activité ne semblaient pas faire une telle différence sur la réduction du risque de décès: les épisodes d'activité sporadiques étaient liés à une réduction du risque de 41%, tandis que les épisodes de 10 minutes ou plus étaient corrélés à un risque inférieur de 42%.
Les résultats suggèrent que les périodes d'activité sporadiques sont un objectif plus réalisable, car les deux tiers des participants ont atteint leur total hebdomadaire de cette façon, alors que seulement 16% des participants ont atteint leur objectif hebdomadaire en périodes de 10 minutes.
Même les activités de niveau modeste sont bénéfiques
Les auteurs de l'étude notent également quelques limites à leur recherche. Du plus grand nombre de participants initial, ceux qui ont accepté de porter des accéléromètres en premier lieu avaient tendance à avoir un style de vie plus sain dans l'ensemble, ce qui peut avoir biaisé les résultats.
Une autre limitation est la nature observationnelle de l'étude, ce qui signifie qu'aucune causalité ne peut être déduite des résultats. Enfin, on ne sait pas encore si les résultats peuvent être généralisés aux femmes.
Cependant, comme l'expliquent le Dr Jefferis et ses collègues, «[Les] résultats suggèrent que toutes les activités, aussi modestes soient-elles, sont bénéfiques.»
«La conclusion selon laquelle [l'activité physique de faible intensité] est associée à un risque plus faible de mortalité est particulièrement importante chez les hommes plus âgés, car la plupart de leur activité physique quotidienne est d'intensité lumineuse.»
«De plus», ajoutent-ils, «le modèle d'accumulation d'activité physique ne semble pas modifier les associations avec la mortalité, ce qui suggère qu'il serait bénéfique d'encourager les hommes plus âgés à être actifs indépendamment des accès.»
