Une nouvelle recherche trouve un meilleur moyen de calculer l'âge réel des chiens
Vous pensez peut-être connaître l'âge de votre chien - comment son âge se traduit en années humaines, à peu près. Mais vous, vraiment? Certains chercheurs pensent que nous avons mal calculé l’âge des chiens pendant tout ce temps. Dans un nouveau document d'étude, ils expliquent pourquoi.
Les chiens sont parmi les amis à quatre pattes préférés des humains, mais bien qu'ils soient des compagnons fidèles et aimants, leur durée de vie est malheureusement beaucoup plus courte que la nôtre.
Pourtant, comprendre ce que l’âge d’un chien signifie, en termes de développement et de stade de vie, peut être difficile.
Traditionnellement, les gens ont converti les années canines en années humaines en estimant qu'une année canine équivaut à 7 années humaines. Mais cela peut ne pas être exact, du tout.
L'American Veterinary Medical Association soutient que le vieillissement n'est pas clair. Ils recommandent qu'au lieu de convertir leur âge, les personnes qui vivent avec des chiens recherchent des signes spécifiques de développement physique et de vieillissement afin de mieux comprendre le stade de vie de leur compagnon canin.
Désormais, une équipe de chercheurs - dirigée par le professeur Trey Ideker, généticien à l’Université de Californie à San Diego - a mis au point une méthode plus précise pour calculer l’âge d’un chien et le traduire en années humaines.
Cette méthode, que les chercheurs expliquent dans un article d'étude publié en ligne avant l'impression à bioRxiv, consiste à examiner comment de subtils changements chimiques dans le corps affectent l'expression des gènes au fil du temps. Ce processus est connu sous le nom de méthylation de l'ADN.
Ces subtiles modifications chimiques jouent un rôle clé dans le vieillissement humain et sont également présentes chez les animaux.
Les chiens sont d'excellents candidats lorsqu'il s'agit de comparer le vieillissement biologique, car ils partagent notre environnement et reçoivent souvent des traitements médicaux similaires pour des problèmes de santé similaires.
8 semaines pour les chiens comme 9 mois pour les humains
Dans l'étude actuelle, les chercheurs se sont concentrés sur une seule race: les labrador retrievers. Cela leur a permis de faire des comparaisons plus précises entre les années canines et humaines, car cela éliminait les éventuelles différences inhérentes au vieillissement entre les différentes races de chiens.
L'équipe a recherché des changements dans les modèles d'expression génique chez 104 retrievers du Labrador âgés de 4 semaines à 16 ans, ce que les vétérinaires considèrent généralement comme une vieillesse vénérable pour les chiens.
Ensuite, les enquêteurs ont comparé ces modèles avec ceux des humains. Ils ont constaté que, chez les humains et les labradors, certaines mutations d'expression génique se produisent de manière similaire parmi les gènes qui jouent un rôle dans les processus de développement.
Sur la base de cette observation, l'équipe estime que certains aspects du vieillissement font probablement partie du processus de développement.
«Alors que la biologie du vieillissement a historiquement été considérée comme distincte de celle du développement, leur forte association, démontrée ici, soutient un modèle dans lequel au moins certains aspects du vieillissement sont une continuation du développement plutôt qu'un processus distinct», écrivent les chercheurs. dans leur document d'étude.
De plus, lorsqu'ils ont comparé le taux de méthylation de l'ADN chez les labradors avec celui des humains, les chercheurs ont pu faire correspondre l'âge des chiens à l'âge des humains. Le calcul s'est cependant avéré assez complexe.
La formule que les chercheurs ont développée consiste à déterminer le logarithme naturel de l’âge du chien, en le multipliant par 16 et en ajoutant 31. Une calculatrice peut aider à calculer le logarithme naturel.
Selon ce calcul, le développement d'un chiot de 8 semaines est à peu près équivalent à celui d'un bébé humain de 9 mois. Comme l'expliquent les chercheurs dans leur article:
«Environ 8 semaines chez les chiens (0,15 ans) [traduisez] à environ 9 mois chez les humains (0,78 ans), ce qui correspond au stade infantile lorsque les dents à feuilles caduques éclatent chez les chiots et les bébés. Chez les personnes âgées, la durée de vie prévue des retrievers du Labrador, 12 ans, se traduit correctement par l'espérance de vie mondiale des humains, 70 ans.
À l'avenir, les chercheurs espèrent approfondir leur étude, en examinant les raisons pour lesquelles les modèles de vieillissement peuvent différer entre les chiens et les races, ce qui conduit certains chiens à développer certains problèmes de santé beaucoup plus tôt dans la vie que d'autres.
