La course au marathon peut inverser une partie risquée du processus de vieillissement
Les gens connaissent depuis longtemps les bienfaits de l'exercice. Maintenant, une nouvelle étude révèle qu'un aspect particulier de la forme physique - c'est-à-dire s'entraîner pour un objectif spécifique - peut être particulièrement avantageux.
La valeur de l'exercice axé sur les objectifs est directement liée au processus de vieillissement. À mesure qu'une personne vieillit, ses artères sont plus susceptibles de se raidir.
L'exercice aérobie peut réduire la raideur artérielle, que la communauté médicale considère comme un prédicteur d'événements cardiovasculaires.
Cependant, il est difficile pour les médecins de recommander une forme de conditionnement physique susceptible de convenir à tout le monde.
Des découvertes récentes suggèrent cependant que s'entraîner et courir un marathon pourrait être un excellent choix pour les personnes qui cherchent à améliorer leur santé cardiovasculaire.
Un total de 138 personnes participant aux marathons de Londres 2016 et 2017 ont participé à l'étude, qui apparaît dans le Journal de l'American College of Cardiology.
Entraînement pour le marathon
Aucun des participants n'avait terminé un marathon auparavant, et aucun n'avait d'antécédents médicaux importants ou de maladie cardiaque préexistante.
Ils couraient également tous un maximum de 2 heures par semaine avant de commencer l'étude.
Un peu plus de la moitié des participants étaient des femmes, l'âge moyen du groupe étant de 37 ans.
Les chercheurs ont conseillé à chacun des coureurs de suivre le plan d’entraînement du marathon pour débutants, qui consiste en environ trois courses par semaine pendant 17 semaines avant la course.
Au fil des semaines, l'exercice hebdomadaire est devenu plus intense.
Une réduction de 4 ans
Avant que les participants ne commencent leur entraînement au marathon, l'équipe de recherche a mesuré leur tension artérielle et leur raideur aortique à l'aide de la résonance magnétique cardiovasculaire.
Les chercheurs ont calculé l’âge biologique de l’aorte de chaque individu en utilisant leur âge réel et les mesures de rigidité aortique à partir de trois niveaux de l’artère.
Ils ont ensuite pris les mêmes mesures entre 1 et 3 semaines après le marathon.
Une analyse des temps d'arrivée moyens de 27 000 coureurs a suggéré que les participants couraient entre 6 et 13 milles par semaine à l'entraînement.
Parmi les participants, les hommes ont mis en moyenne 4,5 heures pour terminer la course tandis que les femmes ont pris 5,4 heures.
Lorsque les chercheurs ont comparé les mesures avant et après la course, ils ont constaté que la pression artérielle et la raideur aortique avaient diminué chez les coureurs de marathon pour la première fois.
Notamment, les modifications de la rigidité aortique équivalaient à une diminution de 4 ans de l'âge vasculaire.
Fait intéressant, les coureurs masculins plus âgés qui étaient plus lents et avaient une tension artérielle de base plus élevée ont tiré le meilleur parti du régime d'entraînement et de la course.
Jamais trop tard pour changer
L'auteur principal, le Dr Charlotte H.Manisty, qui travaille à l'Institute of Cardiovascular Science de l'University College London et du Barts Heart Centre à Londres, au Royaume-Uni, commente les résultats:
«Notre étude montre qu'il est possible d'inverser les conséquences du vieillissement sur nos vaisseaux sanguins avec de l'exercice dans le monde réel en seulement 6 mois.»
Dr Charlotte H. Manisty
«Ces avantages ont été observés chez des individus en bonne santé dans l'ensemble d'une large tranche d'âge», ajoute-t-elle, «et leurs temps de marathon suggèrent un entraînement physique réalisable chez les participants novices.»
Les personnes souffrant de rigidité artérielle et d'hypertension plus importantes peuvent bénéficier encore plus de cette forme d'exercice, bien que des études futures devront tester cette théorie.
Cependant, il n'est pas possible de conclure que l'exercice à lui seul a produit les effets ci-dessus.
Les choix de mode de vie plus sains qui accompagnent souvent l'entraînement au marathon, comme une meilleure alimentation et un meilleur rythme de sommeil, peuvent avoir eu un rôle à jouer.
Il est également possible que certains participants aient adopté un régime de formation différent du plan recommandé, ce qui signifie que d'autres recherches devront adopter une approche standardisée.
Néanmoins, les résultats soulignent «l'importance des modifications du mode de vie pour ralentir les risques associés au vieillissement, d'autant plus qu'il ne semble jamais être trop tard, comme en témoignent nos coureurs plus âgés et plus lents», déclare le Dr Manisty.
