Cerveau gauche vs cerveau droit: comment domine-t-on?
Les deux hémisphères de notre cerveau - gauche et droit - se spécialisent dans différentes tâches. Une étude récente demande comment cela se produit et aboutit à une conclusion surprenante.
La dominance hémisphérique, également connue sous le nom de latéralisation de la fonction cérébrale, décrit la tendance du côté gauche ou droit du cerveau à effectuer des activités cérébrales spécifiques.
Même si les deux côtés du cerveau sont presque identiques, un hémisphère remplit principalement certaines fonctions par rapport à d'autres.
Par exemple, l'hémisphère gauche abrite des régions cérébrales liées à la parole (ou l'hémisphère droit chez les gauchers).
Auparavant, les scientifiques pensaient que les humains étaient les seules créatures à présenter ce phénomène. Cependant, des recherches récentes ont révélé une fonction cérébrale latéralisée dans tout le règne animal - des insectes, tels que les abeilles domestiques, aux mammifères aquatiques, en passant par les épaulards.
Le corps calleux - une épaisse bande de cellules nerveuses, appelées fibres commissurales - relie les deux hémisphères. La manière exacte dont la domination est produite reste incertaine.
Récemment, des chercheurs de la Ruhr-Universität Bochum en Allemagne ont entrepris d'étudier cette question. Ils ont choisi d'étudier le système visuel des pigeons et ont publié leurs résultats dans la revue Rapports de cellule.
Cerveaux d'oiseaux et vieilles idées
Auparavant, les scientifiques avaient émis l'hypothèse qu'un côté du cerveau inhibait simplement l'autre, lui permettant de prendre le dessus.
L'auteur co-principal, le professeur Onur Güntürkün, explique que «[d] ans le passé, on avait supposé que l'hémisphère dominant transmettait des signaux inhibiteurs à l'autre hémisphère via les commissures, supprimant ainsi des fonctions spécifiques dans cette région.
En effet, on pense que l'hémisphère dominant domine son voisin. Cependant, les scientifiques ont également noté que les messages excitateurs fonctionnent dans les deux sens, il doit donc y avoir plus à cette interaction.
Les chercheurs ont décidé d'utiliser un modèle de pigeon parce que d'autres études ont décrit la dominance hémisphérique de cette espèce de manière assez détaillée au cours des dernières années.
Par exemple, dans le cerveau des pigeons, l'hémisphère gauche prend la tête du traitement visuel des motifs et des couleurs. À l'inverse, le cerveau droit traite plus souvent des stimuli sociaux ou émotionnellement chargés.
Les scientifiques ont formé les oiseaux à effectuer une tâche de différenciation des couleurs. En particulier, ce défi implique une partie du cerveau qui utilise des informations visuelles pour guider l'activité motrice. Dans ce type de tâche, le côté gauche du cerveau est dominant.
Pour comprendre comment la diaphonie entre les hémisphères influence la dominance, le professeur Güntürkün et le co-auteur, le Dr Qian Xiao, ont éteint par intermittence certains des neurones qui circulent entre les deux côtés du cerveau.
Interférence dans la diaphonie
Après avoir bloqué des neurones spécifiques fonctionnant d'un côté, ils observeraient l'activité des neurones qui reçoivent généralement leur entrée du côté opposé. De cette manière, ils pourraient distinguer la manière dont l'hémisphère dominant exerce son contrôle.
Les chercheurs ont montré que, plutôt que de simplement inhiber le côté droit du cerveau pendant cette tâche, le cerveau gauche pouvait retarder la réponse du cerveau droit, l'empêchant ainsi de s'impliquer.
Comme l'explique le professeur Güntürkün, «l'hémisphère droit agit tout simplement trop tard pour contrôler la réponse.»
Plutôt que de simplement inhiber la réponse, le cerveau droit fonctionne toujours, mais ses signaux sont trop tardifs pour que le parti fasse une différence dans le comportement de l’oiseau.
«Ces résultats montrent que la dominance hémisphérique est basée sur un mécanisme sophistiqué. Il ne repose pas sur une influence générale inhibitrice ou excitatrice; elle est plutôt causée par de minuscules retards temporels dans l’activité des cellules nerveuses de l’autre hémisphère. »
Prof. Onur Güntürkün
Les résultats fournissent une toute nouvelle façon de regarder la dominance hémisphérique. La recherche est appelée à se poursuivre sur ce phénomène assez particulier que l'évolution a conservé avec amour dans de nombreuses branches de la vie.
Cependant, il faudra probablement un certain temps avant que nous comprenions pourquoi la division des tâches entre les hémisphères est si avantageuse sur le plan évolutif.
