L'hépatite A devient une urgence sanitaire en Floride
L'hépatite A est une maladie virale qui était autrefois assez rare aux États-Unis. Cette année, cependant, les cas d'infection par l'hépatite A se sont aggravés à un degré inquiétant. Ce mois-ci, la Floride a déclaré l'hépatite A une urgence sanitaire.
L'hépatite A est une maladie qui affecte le foie et qui peut survenir lorsqu'une personne boit de l'eau ou mange des aliments contaminés par les matières fécales d'une autre personne infectée par l'hépatite A.
Une personne pourrait également contracter ce virus lors de relations sexuelles orales ou anales non protégées.
Le virus de l'hépatite A déclenche des symptômes similaires à ceux de la grippe, qui sont relativement légers et ne durent généralement pas plus de 2 mois. Parfois, cependant, le virus peut affecter la santé du foie dans la mesure où il peut menacer la fonction hépatique.
Dans toute l'Europe et aux États-Unis, il y a eu récemment peu de cas de cette maladie, car l'hépatite A peut être évitée par la vaccination.
Cependant, au cours de l'année écoulée, diverses régions des États-Unis ont connu une forte augmentation du nombre de cas d'hépatite A. Aujourd'hui, l'État de Floride a déclaré cette maladie virale une urgence de santé publique.
Un appel à la vaccination contre l'hépatite A
Au cours de l'année écoulée, les autorités ont enregistré 2 586 nouveaux cas d'hépatite A, dont 72% ont nécessité une hospitalisation. Autant de 65 nouveaux cas sont survenus au cours des 2 dernières semaines seulement.
Il s'agit d'une forte augmentation par rapport à l'année précédente où il y avait un total de 548 cas d'hépatite A tout au long de l'année. La plupart de ces cas sont survenus chez des adultes.
«Je déclare cette urgence de santé publique comme une étape proactive pour alerter le public de manière appropriée sur cette maladie grave et prévenir la propagation de l'hépatite A dans notre état», annonce le chirurgien général de Floride, le Dr Scott Rivkees dans un communiqué officiel.
«La meilleure façon de prévenir l'hépatite A est la vaccination. Il est important de vacciner autant d'individus à haut risque que possible afin de parvenir à l'immunité collective. »
Médecin général de Floride Dr Scott Rivkees
On ne sait pas pourquoi les cas d'hépatite A ont augmenté à un rythme aussi alarmant, mais les autorités se penchent sur la question. Une urgence sanitaire leur permettra également d'investir plus d'argent dans le dépistage et le traitement de la maladie.
Ceci est conforme au Florida Statute 381.00315 (c), qui définit une «urgence de santé publique» comme «tout événement, ou menace de […] qui entraîne ou peut entraîner un préjudice grave ou un préjudice à la santé publique», et qui permet au responsable de la santé publique de «prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé publique».
Dans l'intervalle, les représentants de l'État conseillent aux individus de se faire vacciner contre le virus de l'hépatite A et de maintenir de bonnes habitudes d'hygiène personnelle.
La lieutenant-gouverneur de Floride, Jeanette Nunez, a déclaré aux habitants de la Floride, dans un message sur Twitter, qu'elle et d'autres responsables «préconisent la vaccination et soulignent l'importance de se laver les mains régulièrement».
Le Dr Eugene Schiff, directeur des maladies du foie à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, en Floride, a commenté l'épidémie en Floride. Il note que le sans-abrisme peut être un facteur important en jeu dans l'urgence sanitaire actuelle.
«L'itinérance est un gros problème dans tout le pays et en Floride, et ils sont plus à risque de propager l'hépatite A dans les environs. C'est plus épidémique dans la communauté des sans-abri », affirme le Dr Schiff.
Il souligne également que la maladie est «entièrement évitable» grâce à la vaccination, notant que «ce n'est pas qu'il s'agit d'une souche virulente, il y a juste un risque plus grand si les gens n'ont pas été vaccinés.»
Le Dr Neil Gupta, qui est chef de la division de l’hépatite virale des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) à Atlanta, GA, suggère également que le sans-abrisme augmente le risque d’infection. Il fait valoir que les décideurs politiques des États devraient veiller à ce que les groupes les plus à risque reçoivent le vaccin anti-hépatite A.
«Les mesures de riposte les plus efficaces consistent à accroître la vaccination des groupes à risque grâce à des efforts de vaccination coordonnés et ciblés pour arrêter l'épidémie», note le Dr Gupta.
