La nourriture épicée est-elle liée au risque de démence?
Des recherches menées dans une population chinoise ont trouvé un lien intrigant entre la consommation de piments et un risque accru de déclin cognitif.
De nombreuses populations du monde entier ajoutent des poivrons épicés à leurs plats locaux pour rehausser le goût et créer une expérience culinaire plus percutante.
Mais les poivrons épicés sont-ils bons pour la santé ou posent-ils des risques pour la santé? Les poivrons les plus épicés au monde, comme le Carolina Reaper, pourraient causer des dommages graves et immédiats.
Par exemple, en 2018, un homme des États-Unis qui a mangé un Carolina Reaper dans le cadre d'un défi dans un concours de manger du piment s'est retrouvé aux urgences avec un mal de tête foudroyant.
Cependant, la plupart des gens n'atteindront pas les versions extrêmes de ce légume chaud. Au lieu de cela, la plupart des cuisines utilisent des variétés beaucoup plus douces - dont certaines sont encore très épicées - telles que les jalapeños, les piments cerises, les poivrons de Cayenne, les bonnets écossais et les habaneros.
Des recherches antérieures sur les effets potentiels des piments sur la santé ont généralement abouti à des résultats positifs. Une vaste étude de cohorte de 2017, par exemple, a révélé que la consommation de piments rouges chauds était associée à un risque de mortalité plus faible.
Le principal ingrédient actif des piments forts, et celui qui les rend épicés, est la capsaïcine, il est donc très probable que ce composé joue un rôle de premier plan dans l’effet potentiel des piments forts sur la santé.
Malgré des résultats encourageants sur l'association entre les piments et la mortalité, aucune étude chez l'homme n'avait évalué sérieusement comment ces légumes chauds pourraient affecter le déclin cognitif.
Maintenant, les résultats d’une étude de cohorte longitudinale dans une grande population chinoise suggèrent que manger constamment une grande quantité de piment pourrait accélérer le déclin cognitif, augmentant ainsi le risque de démence d’une personne.
La recherche - présentée dans un article d'étude qui figure dans la revue Les nutriments - impliquait 4 582 participants chinois âgés de plus de 55 ans. L'équipe de recherche était dirigée par Zumin Shi, Ph.D., de l'Université du Qatar, à Doha.
Risque plus élevé à plus de 50 grammes de piment par jour
«La consommation de piment s'est avérée bénéfique pour le poids corporel et la tension artérielle dans nos études précédentes. Cependant, dans cette étude, nous avons trouvé des effets indésirables sur la cognition chez les personnes âgées », note Zumin.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui mangeaient plus de 50 grammes de piment par jour sur une base régulière avaient presque deux fois le risque de déclin cognitif des personnes qui mangeaient moins que cette quantité de piment.
"Dérivée d'enquêtes alimentaires, la consommation de piment comprenait à la fois des piments frais et séchés, mais n'incluait pas le poivron doux ou le poivre noir", mentionnent les chercheurs dans leur article d'étude.
L'équipe a également noté que les participants qui mangeaient généralement une plus grande quantité de piment avaient tendance à avoir un revenu financier plus faible, ainsi qu'un indice de masse corporelle (IMC) plus faible. Mais ils pratiquaient plus d'activité physique, par rapport aux personnes qui mangeaient une plus petite quantité de piment, et la consommation de graisses était similaire entre les deux groupes.
Les chercheurs suggèrent que les personnes ayant un IMC sain peuvent avoir une sensibilité plus élevée à la capsaïcine que celles qui sont cliniquement en surpoids. La sensibilité accrue, ajoute l'équipe, peut également expliquer pourquoi ces personnes peuvent avoir un risque plus élevé de déclin cognitif.
Zumin et ses collègues ont également constaté que les personnes qui mangeaient plus de piment avaient tendance à être plus jeunes que les personnes qui ne mangeaient pas de piment. «De plus», écrivent les chercheurs, «il n'y avait aucune association entre la consommation de piment et l'IMC ou l'hypertension dans cette population, et par conséquent, il est possible que les personnes âgées de cette population aient évité la consommation de piment en raison de maladies chroniques.
Un autre facteur qui semblait jouer un rôle dans la quantité de chili consommée par les participants était leur niveau d'éducation. Dans la conclusion du document d'étude, les chercheurs notent:
«Dans notre étude, il y avait une différence significative dans la consommation de piment parmi les personnes ayant des niveaux d'éducation différents. Par conséquent, il est possible que l'effet de confusion de l'éducation contribue encore à la relation entre la consommation de piment et la fonction cognitive. »
Pour cette raison, les chercheurs suggèrent que d'autres essais devraient viser à évaluer le lien entre le niveau d'éducation, la consommation de piment et le risque de déclin cognitif.
