Le sommeil est-il trop mauvais pour votre cerveau?
La plus grande étude sur le sommeil jamais conclue que dormir trop peu ou trop a un impact négatif sur nos capacités cognitives, mais pas sur notre mémoire à court terme.
Au fur et à mesure que les années de recherche s'accumulent, nous améliorons constamment notre compréhension du sommeil.
Cependant, bien qu'il représente environ un tiers de notre vie entière, le sommeil recèle encore de nombreux mystères.
Les tensions de la vie moderne signifient souvent que nous dormons moins que nous pourrions le souhaiter.
L'augmentation du temps passé devant un écran, la caféine et le stress sont parmi les nombreuses raisons pour lesquelles les gens ne dorment pas le sommeil dont ils ont besoin.
Ainsi, à mesure que la qualité de notre sommeil se détériore, il est plus important que jamais de comprendre l'impact sur la santé et les performances.
Pour enrichir nos connaissances croissantes sur le sommeil, des chercheurs du Brain and Mind Institute de l'Université Western au Canada ont mis sur pied la plus grande étude sur le sommeil à ce jour.
La plus grande étude sur le sommeil jamais réalisée
Lancée en juin 2017, l'étude en ligne sur le sommeil a collecté des données auprès de plus de 40000 participants au cours des premiers jours seulement.
Comme l'explique Adrian Owen, chercheur en neurosciences cognitives à Western, «Nous voulions vraiment capturer les habitudes de sommeil des gens du monde entier. De toute évidence, il y a eu de nombreuses études plus petites sur le sommeil de personnes dans des laboratoires, mais nous voulions savoir à quoi ressemble le sommeil dans le monde réel.
Le nombre et la diversité des participants leur ont permis de comparer l'impact de la privation de sommeil sur des personnes d'âges, de professions et de modes de vie différents. Leurs résultats préliminaires, basés sur une analyse de 10000 personnes, ont été publiés récemment dans la revue DORMIR.
Pour avoir une compréhension approfondie des personnes impliquées dans cette étude, l'équipe a collecté des données détaillées auprès des participants.
Comme Owen poursuit en expliquant: «Nous avions un questionnaire assez complet, et ils nous ont dit des choses comme quels médicaments ils prenaient, quel âge ils avaient, où ils se trouvaient dans le monde et quel genre d'éducation ils avaient reçu parce qu'ils sont tous des facteurs qui auraient pu contribuer à certains des résultats. »
Cela a donné aux scientifiques l'occasion de tester une gamme de théories et de comprendre comment la quantité de sommeil pouvait affecter les gens. Les volontaires ont subi une batterie de 12 tests cognitifs bien établis afin que la quantité de sommeil puisse être corrélée avec les capacités mentales.
Environ la moitié des participants ont dormi 6,3 heures ou moins par nuit, soit environ une heure de moins que le niveau recommandé par l’étude.
Où sont les déficits?
Les scientifiques ont été surpris de constater que 7 à 8 heures de sommeil par nuit étaient associés au fonctionnement cognitif le plus élevé. Une durée de sommeil de plus en plus longue a entraîné une baisse des performances.
Fait intéressant, cet effet était constant, quel que soit l'âge. Cela dit, les adultes plus âgés étaient plus susceptibles d'avoir une durée de sommeil plus courte, ce qui signifie que dans l'ensemble, ils étaient plus touchés par la privation de sommeil que les autres groupes d'âge.
Le sommeil de plus en moins a eu un impact négatif sur une variété de fonctions cognitives, telles que l'identification de modèles complexes et la manipulation d'informations pour résoudre des problèmes. C'est la capacité verbale qui a été le plus affectée.
L'une des découvertes les plus surprenantes des tests cognitifs était que les personnes qui dormaient pendant 4 heures ou moins chaque nuit se comportaient comme si elles avaient presque 8 ans de plus.
«Nous avons constaté que la quantité optimale de sommeil pour que votre cerveau fonctionne [à] son meilleur est de 7 à 8 heures par nuit, et cela correspond à ce que les médecins vous diront [vous] devez garder votre corps en pleine forme. . »
Auteur principal de l'étude Conor Wild
Il poursuit: «Nous avons également constaté que les personnes qui dormaient plus que ce montant étaient aussi affaiblies que celles qui dormaient trop peu.» Bien que les chercheurs s'attendaient à voir des déficits cognitifs chez ceux qui dormaient moins longtemps, il était surprenant de constater des déficits chez ceux qui dormaient plus longtemps.
Lorsque les scientifiques ont approfondi les différents types de tests cognitifs, ils ont constaté que la mémoire à court terme était relativement intacte par la durée du sommeil; cela est surprenant, car le sommeil est connu pour être important pour la consolidation de la mémoire.
Des études antérieures sur la privation de sommeil - où une nuit entière de sommeil est manquée - ont noté une baisse des performances de la mémoire. Les auteurs de l'étude se demandent si cela pourrait montrer que les habitudes de sommeil à long terme ont un effet cognitif différent de la privation de sommeil sur une période plus courte.
Cependant, une seule nuit de sommeil semble être en mesure de remédier à certains des déficits causés par un sommeil de moins de 7 à 8 heures. Les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient dormi plus que d'habitude la nuit avant de passer les tests obtenaient de meilleurs résultats que ceux qui avaient dormi normalement.
«Implications dans le monde réel»
Les résultats montrent à quel point le sommeil peut changer la façon dont notre cerveau fonctionne, ce qui est important car de plus en plus d'entre nous dorment de moins en moins. Les auteurs donnent un avertissement assez sévère:
«Ces résultats ont des implications significatives dans le monde réel, car de nombreuses personnes, y compris celles qui occupent des postes de responsabilité, ne dorment que très peu et peuvent souffrir de capacités de raisonnement, de résolution de problèmes et de communication altérées au quotidien.»
Les auteurs mentionnent certaines limites à l'étude; par exemple, il y a des problèmes inhérents à se fier à la durée de sommeil auto-évaluée. Cependant, comme l'étude a été menée sur un groupe de personnes aussi important, ces effets auraient dû être minimisés.
En outre, cette étude est transversale, ce qui signifie qu'elle a pris un instantané de chaque participant; cette conception signifie qu'il n'est pas possible de prouver définitivement la cause et l'effet.
