Hypertension artérielle: les remèdes à base de plantes peuvent inspirer de futurs traitements
Les gens utilisent les herbes comme médicaments depuis des milliers d'années. Aujourd'hui, alors que les chercheurs médicaux recherchent continuellement de meilleurs traitements alternatifs, certains revisitent ces remèdes. Une étude récente se penche sur les herbes qui, selon les gens, peuvent traiter l'hypertension.
Actuellement, l'hypertension affecte environ 1 adulte sur 3 aux États-Unis.
Bien que les changements de régime alimentaire et de mode de vie puissent parfois être suffisants, des médicaments sont nécessaires dans certains cas.
Les antihypertenseurs fonctionnent bien pour certaines personnes mais pas pour d'autres, et les effets secondaires peuvent être désagréables.
Pour ces raisons, les chercheurs souhaitent trouver des moyens innovants de s'attaquer au problème croissant de l'hypertension.
Certains scientifiques reviennent en arrière et se tournent vers d'anciens remèdes à base de plantes. Les humains se soignent eux-mêmes avec les herbes qu'ils trouvent depuis avant que l'histoire ne commence.
Le fait que les gens utilisent ces traitements depuis des millénaires ne prouve certainement pas qu'ils sont efficaces, mais ils valent sûrement le coup d'œil.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine se sont récemment concentrés sur un groupe de plantes qui ont, historiquement, été un traitement de l'hypertension. Ils ont publié leurs résultats dans Actes de l'Académie nationale des sciences.
Plantes diverses
Les scientifiques ont pris des extraits d'herbes d'une gamme variée de plantes non apparentées, y compris la lavande, l'extrait de graines de fenouil, le basilic, le thym, la marjolaine, le gingembre et la camomille.
Sous la direction du professeur Geoff Abbott, Ph.D., ils ont identifié un trait bioactif que tous les extraits partageaient. Ce trait, selon les scientifiques, pourrait aider à expliquer pourquoi certaines herbes semblent avoir des propriétés antihypertensives légères.
Plus précisément, ils ont découvert que ces herbes activaient un canal potassique particulier appelé KCNQ5. Ce canal potassique et d'autres sont présents dans les muscles lisses vasculaires - les muscles qui tapissent les vaisseaux sanguins.
Lorsque les muscles lisses vasculaires se contractent, la pression artérielle augmente; quand ils se détendent, la pression artérielle baisse. L'activation de KCNQ5 entraîne la relaxation de ces muscles. Les auteurs pensent que cela pourrait aider à expliquer les propriétés antihypertenseurs de certaines herbes.
«Nous avons découvert que l'activation de KCNQ5 était un mécanisme moléculaire unificateur partagé par une large gamme de médicaments populaires botaniques hypotenseurs.»
Prof. Geoff Abbott, Ph.D.
Les chercheurs ont également testé une gamme d'autres plantes dont la recherche n'a pas montré qu'elles réduisaient la tension artérielle, comme l'agropyre et le persil. Dans ces cas, ils n'ont trouvé aucune activation de KCNQ5.
Toutes les herbes ne sont pas égales
Lorsqu'ils ont comparé des espèces végétales, les chercheurs ont trouvé différents niveaux d'activité KCNQ5. "Lavandula angustifolia, communément appelée lavande, faisait partie de ceux que nous avons étudiés », explique le professeur Abbot. «Nous avons découvert qu'il faisait partie des activateurs des canaux potassiques KCNQ5 les plus efficaces, avec l'extrait de graines de fenouil et la camomille.»
Ensuite, les scientifiques ont cherché à déterminer quel composé végétal est responsable de l'activation du canal potassique.
Ils ont isolé un produit chimique appelé alopérine, qui est un alcaloïde. Dans une autre série d'expériences, ils ont démontré que l'alopérine ouvre KCNQ5 en se liant au pied du canal potassique.
Fait intéressant, les médicaments actuels ne ciblent pas le canal KCNQ5. En découvrant cette lacune sur le marché des médicaments, le professeur Abbott espère que «la découverte de ces ouvreurs botaniques des canaux potassiques sélectifs au KCNQ5 pourrait permettre le développement de futures thérapies ciblées pour des maladies telles que l'hypertension».
Bien entendu, le chemin entre l'identification d'un mécanisme et la mise sur le marché d'un médicament est long. Il convient également de noter que le groupe de récepteurs KCNQ sont des nouveaux venus relatifs et, en tant que tels, les scientifiques ne connaissent pas encore la gamme complète de leurs fonctions.
Cependant, étant donné que l'hypertension est si répandue et qu'elle augmente le risque de maladies cardiovasculaires, telles que les accidents vasculaires cérébraux, il y aura probablement un intérêt significatif à faire passer ces idées à l'étape suivante.
Pour l'instant, cependant, les gens ne devraient pas changer leurs traitements actuels contre l'hypertension pour des plantes médicinales.
