Les infections pourraient déclencher des maladies cardiovasculaires
Les chercheurs constatent un risque plus élevé d'événements coronariens au cours des 3 mois suivant une infection. La réponse immunitaire du corps, suggèrent-ils, peut expliquer pourquoi les infections «déclenchent» les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Le terme maladie cardiovasculaire (MCV) couvre une gamme de conditions: de la crise cardiaque et des maladies cardiaques aux accidents vasculaires cérébraux, à l'hypertension et à l'insuffisance cardiaque.
Pas moins de 84 millions de personnes aux États-Unis vivent avec l'une des conditions ci-dessus, et 2 200 personnes en meurent chaque jour.
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires. Certains de ces facteurs sont modifiables, comme le tabagisme, l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle. D'autres facteurs, tels que le sexe, la race, l'âge et les antécédents familiaux, ne peuvent pas être modifiés.
Cependant, il existe également un certain nombre de facteurs de risque «aigus», ou déclencheurs, qui peuvent conduire à des maladies cardiovasculaires. Certaines recherches ont établi un lien entre les infections urinaires et la pneumonie, par exemple, avec le risque d'avoir des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Une nouvelle étude, publiée dans le Journal de l'American Heart Association, fait un zoom sur le lien entre les infections et les événements cardiovasculaires indésirables.
Le Dr Kamakshi Lakshminarayan, neurologue et professeur agrégé d'épidémiologie à l'Université du Minnesota à Minneapolis, est l'auteur principal de l'étude.
Étude du risque d'infections et d'événements coronariens
Le Dr Lakshminarayan et ses collègues ont examiné 1 312 personnes qui avaient eu un événement coronarien tel qu'une crise cardiaque ou un infarctus du myocarde, et les ont comparées à 727 personnes qui avaient eu un AVC ischémique.
L'étude comprenait à la fois des patients ambulatoires et des personnes hospitalisées pour recevoir un traitement pour leur infection.
Les chercheurs ont recherché des infections que ces personnes avaient développées jusqu'à 1 à 2 ans avant l'événement cardiovasculaire. Les infections les plus fréquemment signalées étaient les infections des voies urinaires, la pneumonie et les infections respiratoires.
Dans l'ensemble, l'étude a révélé qu'environ 37% des participants atteints d'une maladie cardiaque avaient développé une infection dans les 3 mois précédant l'événement coronarien. Parmi les personnes ayant subi un AVC, ce nombre était de près de 30 pour cent.
Au cours des 2 premières semaines suivant une infection, le risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque était le plus élevé.
Bien que l'analyse ait révélé ce lien chez les patients hospitalisés et ambulatoires, les personnes qui recevaient des soins à l'hôpital étaient plus susceptibles d'avoir un événement coronarien.
La réponse immunitaire peut provoquer des événements coronariens
Bien que l'étude ait été observationnelle, les scientifiques spéculent sur le mécanisme qui pourrait expliquer les résultats.
Pendant une infection, explique le Dr Lakshminarayan, le système immunitaire du corps produit plus de globules blancs pour la combattre. Cependant, cette réponse immunitaire rend également les petites cellules sanguines, appelées plaquettes, plus collantes.
Dans un corps sain, le rôle des plaquettes est de se lier à un vaisseau sanguin endommagé et de créer un caillot sanguin. Ceci est très utile pour les coupures accidentelles, par exemple, mais trop de plaquettes, ou des plaquettes trop collantes, peuvent augmenter le risque de caillots sanguins.
«L'infection semble être le déclencheur pour modifier l'équilibre finement réglé dans le sang et nous rendre plus sujets à la thrombose ou à la formation de caillots», explique le Dr Lakshminarayan. «C'est un élément déclencheur pour que les vaisseaux sanguins se bloquent et nous expose à un risque plus élevé d'événements graves comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.»
«L'un des plus grands points à retenir est que nous devons prévenir ces infections chaque fois que cela est possible […] et cela signifie des vaccins contre la grippe et des vaccins contre la pneumonie, en particulier pour les personnes âgées.»
Dr Kamakshi Lakshminarayan
Dans un éditorial d'accompagnement, Juan Badimon - qui n'a pas participé à la recherche - explique pourquoi le risque d'un événement coronarien peut avoir été plus élevé dans le groupe hospitalisé. Il dit que pour ces personnes, l'infection aurait pu être plus grave.
«Et si l'infection est aussi grave, nous pouvons supposer qu'une réponse inflammatoire plus forte entraînera un risque cardiovasculaire plus élevé», a-t-il déclaré lors d'un entretien.
Badimon est professeur de médecine et directeur de l'unité de recherche sur l'athérothrombose à l'Institut cardiovasculaire de la Mount Sinai School of Medicine à New York, NY.
