Mise à niveau des préparations pour nourrissons: les prébiotiques peuvent augmenter la mémoire
En ajoutant des prébiotiques aux préparations pour nourrissons, un groupe de chercheurs a amélioré les performances cognitives des porcelets. Les résultats confirment des travaux antérieurs et suggèrent un rôle important des prébiotiques dans le développement du cerveau.
Quiconque a eu des enfants aura entendu l'expression «le sein, c'est mieux». C'est une évidence, mais, pour un large éventail de raisons, toutes les mères ne peuvent pas allaiter leur bébé.
Pour cette raison, il est important que les préparations pour nourrissons offrent le meilleur départ dans la vie et imitent le plus fidèlement possible les incroyables capacités du lait maternel.
Déjà, les préparations pour nourrissons sont un bon substitut, mais il y a toujours place à l'amélioration lorsque vous affrontez Dame Nature.
Le lait maternel contient naturellement des prébiotiques, qui sont de petites molécules de fibres non digestibles; ils fournissent un environnement accueillant pour les bactéries intestinales.
Avoir l'intestin colonisé par des bactéries tôt dans la vie est important pour le développement du système immunitaire et aide à prévenir les infections. En outre, des études ont montré que l'ajout de prébiotiques aux préparations pour nourrissons peut aider à améliorer la fonction intestinale et à réduire les allergies.
Une étude récente du Piglet Nutrition and Cognition Lab de l’Université de l’Illinois a examiné les effets que l’ajout de prébiotiques aux préparations pour nourrissons pourrait avoir sur les porcs. Plus précisément, ils voulaient savoir si cela améliorerait la mémoire et le comportement exploratoire.
Pourquoi étudier les porcs?
L'utilisation de rats et de souris pour étudier des médicaments ou des mécanismes biologiques est une méthode bien connue et incroyablement utile. Cependant, les porcelets ressemblent plus aux bébés humains que les rongeurs. Leur comportement, leur système digestif et même la façon dont leur cerveau se développe nous ressemblent beaucoup plus qu'aux rats.
Bien que l’ajout de fibres à l’alimentation d’un porcelet pour modifier le fonctionnement du cerveau puisse sembler étrange, il est déjà de plus en plus évident que nos bactéries intestinales jouent un rôle influent sur notre esprit et notre humeur.
L'un des chercheurs, Stephen Fleming, a déclaré: «Il n'y a pas eu beaucoup de travaux sur l'axe intestin-cerveau chez les humains, mais beaucoup de travaux sur les rongeurs montrent ces connexions.» Par exemple, dans une étude, les rongeurs nourris avec des prébiotiques peu de temps après la naissance ont montré une augmentation des interactions sociales positives et une amélioration de la mémoire.
«Il s'agit de l'amener à un modèle animal qui est beaucoup plus proche des nourrissons humains et de se demander si ce lien existe toujours et si nous pouvons démêler les mécanismes possibles.»
Stephen Fleming, auteur principal
La dernière étude, publiée dans la revue Neuroscience nutritionnelle, fait suite aux recherches menées par les mêmes scientifiques en 2016. Dans leur article précédent, ils ont conclu que l'ajout de nouveaux ingrédients à la formule, y compris les prébiotiques, pourrait influencer le développement et le comportement du cerveau.
Porcelets et préparations pour nourrissons
Pour la nouvelle recherche, des porcelets âgés de 2 jours ont été nourris avec une préparation pour nourrissons à base de lait de vache supplémenté avec du galactooligosaccharide (GOS), un prébiotique naturel, et du polydextrose (PDX), un glucide synthétique à activité prébiotique.
Lorsque les porcelets avaient 25 jours, ils ont été mis à l'épreuve dans une série de tests d'apprentissage, de mémoire et de stress. Après 33 jours, le sang, le cerveau et les tissus intestinaux ont été prélevés pour examen.
Pour tester leur mémoire, les scientifiques ont utilisé un «nouveau test de reconnaissance». Les porcs ont reçu des jouets pour chiens avec lesquels jouer; ils ont reçu un tout nouveau jouet et un jouet qu'ils avaient déjà vu. Si le porc passait plus de temps avec le nouveau jouet, cela signifiait qu'il le reconnaissait comme nouveau et, par conséquent, le préférait.
Fleming explique pourquoi ce type de test est utile:
«Si vous essayez de tester la mémoire, ce test est plus proche de ce que nous ferions avec un bébé. Après tout, nous n’entraînons généralement pas les nourrissons aux labyrinthes. Nous savons d'après des recherches antérieures que ce test fonctionne pour les porcs, mais il s'agit du premier exemple publié de son utilisation dans un contexte nutritionnel. »
Ils ont constaté que les porcs qui avaient reçu la formule améliorée PDX et GOS passaient plus de temps à jouer avec le nouveau jouet que ceux qui avaient reçu la formule standard. Cela signifiait que le cerveau était sain et que l'apprentissage et la mémoire étaient améliorés.
Les prébiotiques ont-ils fait une différence?
Pour savoir si les prébiotiques avaient un effet sur la flore intestinale, les chercheurs ont testé les acides gras volatils (AGV). Les bactéries excrètent les AGV au fur et à mesure qu’elles digèrent les prébiotiques, de sorte que des niveaux accrus indiquent un nombre accru de bactéries.
Comme prévu, chez les porcs nourris avec du PDX et du GOS, les AGV ont augmenté dans le sang, le cerveau et le côlon. Il est possible que les AGV soient impliqués dans l’influence des bactéries intestinales sur notre cerveau et notre comportement.
Cependant, dans la présente étude, le changement attendu du comportement lié au stress n'a pas été trouvé; malgré la mesure des changements dans les AGV, aucun lien n'a été observé dans le comportement.
Les chercheurs ont également été surpris de constater que, chez les porcs nourris avec des prébiotiques, les niveaux de sérotonine dans l'hippocampe ont diminué.
«Lorsque vous entendez moins de sérotonine, il y a une réaction immédiate de dire:« Eh bien, c'est mauvais », dit Fleming. Mais ce n’est pas nécessairement le cas; les porcs n’ont pas manifesté de plus grande anxiété lors des tests de stress, par exemple. Cette baisse de la sérotonine peut être due à une réduction des taux de tryptophane, le précurseur de la sérotonine. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir cette question.
Bien que l’étude n’ait pas pu trouver de modification du comportement, elle a montré que la mémoire du porc était améliorée par les prébiotiques. Dans le cadre des preuves croissantes de l’impact des bactéries intestinales sur la fonction cérébrale, les résultats font une lecture intéressante.
«Il y a tellement de façons dont nous pouvons modifier la composition du microbiote et elles peuvent avoir des avantages très importants. La promotion d’une bonne «santé intestinale» reste une priorité dans le domaine de la nutrition », déclare le co-auteur de l’étude Ryan Dilger, professeur agrégé au Département des sciences animales de l’Université de l’Illinois à Chicago.
Comme le dit Dilger, l’influence des bactéries intestinales sur le cerveau suscite beaucoup d’intérêt. D'autres travaux suivront à coup sûr.
