Un petit essai est-il tombé sur un moyen d'inverser le vieillissement biologique?
Dans un petit essai clinique, les scientifiques cherchaient un moyen de restaurer le thymus - la glande qui forme et libère les principales cellules immunitaires. Ce faisant, ils ont réussi à inverser divers aspects du vieillissement biologique.
La glande thymus, située entre les poumons, est l'organe dans lequel les cellules T - une population critique de cellules immunitaires - mûrissent.
Cette glande a également une particularité. Une fois que la personne atteint la puberté, elle commence un processus d'involution, ce qui signifie qu'elle devient de moins en moins active et commence à rétrécir progressivement.
Des études ont montré que l'involution thymique affecte la taille des populations de cellules immunitaires qui lui sont liées, provoquant peut-être des modifications des mécanismes biologiques lorsque les personnes atteignent la soixantaine.
Le professeur Steve Horvath de l'Université de Californie à la Los Angeles School of Public Health et ses collègues ont d'abord cherché à voir s'ils pouvaient restaurer la fonction du thymus vieillissant.
Dans le document d'étude, ils ont récemment publié dans la revue Cellule vieillissante, ils expliquent que «[l] involution hymique conduit à l'épuisement des populations critiques de cellules immunitaires, […] et est liée à des augmentations liées à l'âge de l'incidence du cancer, des maladies infectieuses, des maladies auto-immunes, de l'inflammation généralisée, de l'athérosclérose et de toutes les causes. mortalité."
Pour les raisons exposées ci-dessus, les chercheurs ont organisé et mené ce qu'ils croient être un essai clinique unique en son genre: TRIIM (Thymus Regeneration, Immunorestoration, and Insulin Mitigation).
L'étude s'est déroulée entre 2015 et 2017 et les chercheurs étaient satisfaits des résultats qu'ils ont obtenus. Ils ont constaté qu'il était possible de restaurer la fonction thymique et de réduire le risque d'affections liées à l'âge et de maladies liées à une mauvaise réaction du système immunitaire.
Ils ont également eu une agréable surprise. À la fin de l'essai, les chercheurs ont découvert que le mélange de médicaments qu'ils utilisaient pour restaurer le thymus avait également inversé d'autres aspects du vieillissement biologique.
Âge biologique «significativement réduit»
L’âge biologique d’une personne ne fait pas référence à son âge dans les années conventionnelles, mais à la façon dont ses mécanismes biologiques ont vieilli, en fonction de leurs horloges épigénétiques - des marqueurs qui indiquent comment les changements dans divers mécanismes cellulaires ont affecté l’expression des gènes.
Pour leur essai, le professeur Horvath et son équipe ont recruté 10 hommes adultes en bonne santé âgés de 51 à 65 ans. Les chercheurs ont pu utiliser et analyser les données recueillies auprès de neuf de ces personnes.
Au cours de la première semaine de l'essai clinique, les chercheurs ont administré aux participants de l'hormone de croissance humaine recombinante (rhGH). Dans son état naturel, la rhGH prend en charge de nombreux aspects différents de la santé cellulaire, tels que la croissance et la régénération cellulaires.
Des études antérieures - certaines menées chez des animaux et d'autres avec la participation d'individus séropositifs - ont mis au jour des preuves que la rhGH pourrait aider à restaurer la fonction du thymus, ainsi que l'efficacité du système immunitaire.
Au régime de rhGH, les chercheurs ont ensuite progressivement ajouté l'hormone stéroïde déhydroépiandrostérone (DHEA) puis la metformine, un médicament qui contribue à augmenter la sensibilité à l'insuline.
Le professeur Horvath et son équipe ont effectué une imagerie IRM, différents tests sanguins et des tests d'âge épigénétique à différentes étapes de l'essai pour savoir si leur approche avait réussi.
Les chercheurs ont constaté qu'ils avaient raison de penser que la combinaison de rhGH, de DHEA et de metformine pouvait restaurer le thymus plus tard dans la vie. Ils ont également découvert que l'intervention avait «retourné» les horloges d'âge biologique des participants. Les enquêteurs écrivent:
«Bien qu'en moyenne, les âges épigénétiques des volontaires de l'essai étaient inférieurs à leur âge chronologique au départ, l'âge épigénétique a néanmoins été significativement diminué par le traitement […], avec une variation moyenne de [la différence entre l'âge épigénétique et l'âge chronologique] après 12 mois d’environ 2,5 ans. »
Bien que ces résultats soient prometteurs et indiquent qu'il peut être possible d'inverser les signes du vieillissement biologique, les chercheurs avertissent également que l'échantillon d'essai était très petit.
Ils conseillent que les études futures visent à reproduire ces résultats dans de plus grandes cohortes afin de vérifier leur validité.
L'équipe de recherche note également que leur essai a reçu le soutien financier d'Intervene Immune, Inc., une société ayant un intérêt particulier à inverser l'involution thymique et à inverser le vieillissement du système immunitaire.
