Comment le fait d'avoir un parent proche atteint de la maladie d'Alzheimer peut affecter la cognition
De nouvelles recherches suggèrent que le fait d’avoir des antécédents familiaux d’Alzheimer peut altérer la cognition tout au long de la vie d’une personne, mais elle identifie également des facteurs qui pourraient compenser ces effets indésirables. Les résultats peuvent permettre aux personnes à risque de prendre des mesures actives pour retarder ou même prévenir cette forme de démence.
Avoir un parent proche atteint de démence est un facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer.
En fait, c'est l'un des deux facteurs de risque les plus importants, avec l'âge. Avoir un parent au premier degré atteint de la maladie d'Alzheimer augmente le risque relatif de 30%, ce qui signifie que le risque existant d'une personne augmente de près d'un tiers.
Avoir une copie du gène APOE4 qui code pour la protéine apolipoprotéine E multiplie par trois le risque d’Alzheimer. Avoir les deux copies du gène - ce qui est rare - augmente le risque de 10 à 15 fois.
Cependant, la communauté de la recherche médicale n’a pas accordé beaucoup d’attention à l’effet que les antécédents familiaux de démence ont sur la cognition d’une personne tout au long de sa vie.
Une équipe de scientifiques a donc entrepris d’explorer cet aspect en examinant le lien entre le fait d’avoir un parent au premier degré atteint de la maladie d’Alzheimer et les performances cognitives de près de 60 000 personnes âgées de 18 à 85 ans.
Joshua Talboom, Ph.D., chercheur postdoctoral au Translational Genomics Research Institute en Arizona, est l'auteur principal de la nouvelle étude, qui apparaît dans la revue eLife.
Risque cognitif lié à la maladie d'Alzheimer
Talboom et ses collègues ont demandé à 59 571 participants de remplir un questionnaire en ligne sur leur sexe, leur niveau d’éducation, leur âge, leur langue, leur pays, leur état de santé général et leurs antécédents familiaux de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont également testé les capacités cognitives des participants. Ils ont demandé aux participants de mémoriser 12 paires de mots, puis ont retesté leur mémoire des nouvelles paires en leur demandant de remplir le mot correspondant qui manquait.
L'étude a révélé que les personnes qui avaient un parent proche atteint de la maladie d'Alzheimer - comme un parent ou un frère ou une sœur - correspondaient à 2,5 paires de mots de moins que les personnes qui n'avaient pas d'antécédents familiaux de la maladie.
Vivre avec le diabète semble également influencer les résultats, amplifiant les troubles cognitifs chez les personnes qui ont un parent atteint de la maladie d'Alzheimer. «Il n’est pas surprenant que le diabète exacerbe les effets [des antécédents familiaux] sur la cognition», écrivent les auteurs, «puisque le diabète a été associé à des déficits cognitifs plus graves dans [la maladie d’Alzheimer]».
Enfin, les chercheurs ont prélevé du sang et de la salive dans un sous-groupe de 742 participants à l'étude qui avaient des antécédents familiaux d'Alzheimer et ont testé les échantillons pour le APOE4 gène.
"Le APOE le génotype est un facteur génétique important qui influe sur la mémoire, et nous avons constaté que ceux avec la variation ont obtenu de moins bons résultats au test de mémoire que ceux sans la variation », rapporte Talboom.
Cependant, la recherche a également révélé qu'un niveau d'éducation plus élevé pourrait compenser le risque accru de déclin cognitif prématuré chez les personnes ayant des antécédents familiaux d'Alzheimer. Cela a conduit les auteurs à tirer des conclusions valorisantes.
«Notre étude confirme l’importance de mener un mode de vie sain, de traiter correctement les maladies, telles que le diabète, et de constituer une réserve d’apprentissage et de mémoire grâce à l’éducation afin de réduire le déclin cognitif associé aux facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer.»
Joshua Talboom
«L’identification des facteurs qui réduisent ou éliminent l’effet d’une histoire familiale de la maladie d’Alzheimer est particulièrement cruciale car il n’existe actuellement aucun traitement curatif ou efficace pour ralentir la maladie», ajoute l’auteur principal de l’étude.
