Comment les superstitions affectent-elles notre psychologie et notre bien-être?
Aujourd'hui, nous sommes le vendredi 13, et un grand nombre de personnes à travers le monde éviteront de vaquer à leurs occupations habituelles car elles craignent que ce jour ne leur apporte «malchance». Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous examinons les mécanismes psychologiques derrière la pensée superstitieuse.
En parlant d'affaires, non seulement les compagnies aériennes et les aéroports sautent régulièrement une 13e allée ou la 13e porte, mais plus de 80% des immeubles de grande hauteur dans le monde n'ont pas de 13e étage. De plus, certains hôtels et hôpitaux choisissent souvent de ne pas avoir de chambre avec le numéro 13.
Des milliards de personnes aux États-Unis et dans le monde sont superstitieuses. Un quart des adultes aux États-Unis se considèrent comme tel et les tendances récentes révèlent que les jeunes sont plus superstitieux que les adultes plus âgés. En fait, 70% des étudiants américains comptent sur les porte-bonheur pour de meilleurs résultats scolaires.
Des millions de personnes en Chine pensent que la couleur rouge ou le chiffre 8 leur apportera richesse et bonheur, tandis qu'une étude sur les consommateurs taïwanais a montré que les acheteurs ont tendance à payer plus d'argent pour moins d'articles dans un colis tant que le nombre d'articles dans le le paquet représente un nombre «plus chanceux»
La plupart d'entre nous savent que ces croyances sont irrationnelles, mais nous les respectons toujours. Pourquoi le faisons-nous? Les superstitions remplissent-elles un rôle psychologique important et si oui, quel est-il? Quels sont certains des mécanismes qui expliquent ces croyances irrationnelles et comment les superstitions affectent-elles notre bien-être mental?
Pourquoi croyons-nous l'incroyable?
La chose fascinante à propos des superstitions est que nous y croyons souvent même si nous savons, à un certain niveau, qu’elles ne peuvent pas être vraies. Pourquoi faisons-nous cela?
Jane Risen, professeur de science du comportement à l'Université de Chicago Booth dans l'Illinois et membre de l'American Psychological Society, a utilisé le soi-disant modèle de cognition à double processus pour expliquer notre croyance aux superstitions.
Selon Risen (et d'autres auteurs renommés, tels que Daniel Kahneman), les humains peuvent penser à la fois «vite» et «lentement». Le premier mode de pensée est vif et intuitif, tandis que le second est plus rationnel, et sa tâche principale est de remplacer le jugement intuitif lorsqu'il trouve des erreurs.
Le modèle de double pensée est un modèle établi, mais dans le cas des superstitions, Risen suggère que le modèle devrait subir des raffinements. Le chercheur note que la détection d'erreurs n'implique pas automatiquement une correction d'erreurs. En d'autres termes, les gens peuvent se rendre compte que leur croyance est fausse mais continuer à agir en conséquence.
Le modèle «penser vite et lentement» «doit permettre aux gens de reconnaître - sur le moment - que leur croyance n'a pas de sens, mais d'agir en conséquence», écrit l'auteur. «Les gens peuvent détecter une erreur, mais choisissent de ne pas la corriger, un processus que j'appelle l'acquiescement», poursuit-elle.
Mais les superstitions ne sont pas simplement une manifestation de notre cognition imparfaite. Parfois, les superstitions offrent une foule d'avantages.
Comment les superstitions peuvent soulager l'anxiété
Parfois, les superstitions peuvent avoir un effet apaisant, soulageant l'anxiété face à l'inconnu et donnant aux gens un sentiment de contrôle sur leur vie. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle les superstitions ont survécu si longtemps - les gens les ont transmises de génération en génération.
En tant qu'article paru dans le Revue internationale de psychologie et des sciences du comportement déclare: «La superstition a ses racines dans la jeunesse de notre espèce lorsque nos ancêtres ne pouvaient pas comprendre les forces et les caprices du monde naturel. La survie de nos ancêtres était menacée par la prédation ou d'autres forces naturelles. »
En conséquence, les superstitions ont «évolué» pour produire «un faux sentiment de contrôle sur les conditions extérieures» et réduire l'anxiété. C'est aussi pourquoi les superstitions sont «répandues dans des conditions d'absence de confiance, d'insécurité, de peur et de menace».
UNE Actualités médicales aujourd'hui le lecteur, qui décrit les différentes superstitions de leurs parents, fait écho au même sentiment. «Ma mère a des tonnes de superstitions», disent-ils. «[Elle] ne peut pas marcher sous une échelle, ne peut pas mettre de nouvelles chaussures sur la table (même dans leur boîte), ne peut pas casser un miroir, ne peut pas donner un sac à main sans argent, [doit] jette une pincée de sel sur son épaule gauche si elle en renverse.
"Je pense que certains d'entre eux ne sont que des commentaires de bon sens, comme ne pas casser un miroir ou vous pourriez vous couper parce que les éclats sont tranchants, qui sont devenus quelque chose de plus. Mais ils se transforment en cet ensemble de règles à vivre, souvent sans raison apparente », poursuit le lecteur.
«Je pense que la vie est une série de coïncidences aléatoires et ne peut pas être façonnée par ces étranges petites habitudes, mais je suppose qu'il est rassurant de croire que vous avez un certain contrôle sur elle - surtout quand il y a tellement de choses sur nos vies et la société que nous pouvons ' t changer. »
Un lecteur MNT
«La vie est parfois assez effrayante», ajoutent-ils, «alors […] les gens [font] tout ce qu'ils peuvent pour essayer d'éviter les dangers cachés.»
Les superstitions peuvent améliorer les performances
De plus, en atténuant l'anxiété, les superstitions peuvent objectivement améliorer les performances. Stuart Vyse, auteur de Croire à la magie: la psychologie de la superstition et ancien professeur de psychologie au Connecticut College, explique dans une interview pour la British Psychological Society:
«Il est prouvé que les superstitions positives qui améliorent la chance fournissent un avantage psychologique qui peut améliorer les performances des personnes qualifiées. Il y a de l'anxiété associée aux types d'événements qui font ressortir la superstition. »
«L'absence de contrôle sur un résultat important crée de l'anxiété. Ainsi, même lorsque nous savons à un niveau rationnel qu'il n'y a pas de magie, les superstitions peuvent être maintenues par leur bénéfice émotionnel.
Stuart Vyse
En effet, une étude qui a examiné les performances dans les «jeux de golf, de dextérité motrice, de mémoire et d'anagrammes» a révélé que faire des gestes, comme garder les doigts croisés ou prononcer des mots tels que «se casser une jambe» ou «bonne chance», stimulé les performances des participants.
Ce mécanisme est médié par une confiance en soi accrue, écrivent les auteurs.
«[L] es avantages de performance sont produits par des changements dans l'auto-efficacité perçue. Activer une superstition renforce la confiance des participants dans la maîtrise des tâches à venir, ce qui améliore les performances. "
Les superstitions «bon marché» sont meilleures que les superstitions coûteuses
«[O] nce que vous savez qu'une superstition s'applique, les gens ne veulent pas tenter le destin en ne l'utilisant pas», dit Vyse. Il poursuit en citant un exemple de chaîne de lettre qui est devenue célèbre parmi les journalistes aux États-Unis.
«Beaucoup de ces journalistes savaient que c'était superposé, mais ils ne voulaient pas tenter le destin en ne copiant pas la lettre et en ne l'envoyant pas», explique le chercheur.
Cependant, «ne pas tenter le destin» est également une option populaire car les coûts de respect de la superstition sont très faibles par rapport au résultat potentiel.
Dans ce cas, l'envoi de la lettre et le recours à la superstition sont peu coûteux par rapport au résultat présumé de diverses «calamités» provoquées par la malchance, telles que «la perte de fortunes, d'emplois et de vies».
De même, frapper rapidement sur une surface en bois en disant que l'on est en bonne santé depuis des années est un petit prix à payer par rapport aux conséquences potentiellement dévastatrices de la maladie.
Une étude le confirme et explique que les superstitions plaisent aux gens parce que les avantages de transporter un porte-bonheur, par exemple, l'emportent sur les inconvénients d'un soi-disant scénario d'exploration coûteux - une situation où une personne doit explorer un environnement incertain.
Selon les auteurs, «les superstitions qui impliquent de porter de petits porte-bonheur légers peuvent persister parce que les mêmes règles générales d'apprentissage pour identifier les relations causales dans d'autres contextes sont avantageuses, alors qu'ici elles ne font pratiquement aucun mal.»
«De même, […] éviter le nombre 13 peut imposer un coût relativement faible avec des avantages potentiellement importants, ce qui pourrait expliquer pourquoi cette superstition persiste.»
Superstitions et TOC: un lien complexe
Une personne qui MNT a parlé et qui préfère rester anonyme a révélé qu'ils doivent régler leur alarme «au moins 10 fois par nuit, en marmonnant des mots rassurants».
Sinon, ils ont continué: «J'ai l'impression que quelque chose de négatif va se passer dans ma vie. Je ne peux pas arrêter de régler mon alarme tant que je ne me sens pas à l'aise. J'avais déjà atteint environ 50 ans. »
Bien qu'une telle habitude puisse sembler inhabituelle à certaines personnes, ceux qui pratiquent ces comportements rituels en tirent souvent du réconfort. "En fait, je pense que c’est parfois une bonne chose - une façon de vous garder mentalement sur la bonne voie!" la personne a continué.
Parfois, cependant, des comportements répétés peuvent signaler une condition plus grave, comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
«Pour moi, les superstitions se transforment en TOC», a déclaré une autre personne qui MNT interviewé. «Je fais des« pensées superstitieuses »lorsque je suis aux prises avec un trouble obsessionnel-compulsif, où je crois que faire ou penser que quelque chose fera ou ne se produira pas quelque chose.»
«Un exemple est que je dois choisir la bonne paire de chaussettes à porter; sinon, ma mère mourra. Donc pour moi, [les superstitions sont] potentiellement dangereuses et un signe que je ne fais pas ça bien. "
Interviewé MNT
La recherche établie reconnaît les superstitions comme un exemple de «compulsions exécutées en réponse à des obsessions», ainsi que «le lavage excessif des mains, le bain ou le toilettage ritualisé, la vérification des comportements, les rituels mentaux, le besoin de répéter les activités, la relecture de texte, [et] les comportements d'accumulation . »
Cependant, il y a eu beaucoup de débats autour de la question de savoir si le TOC et les superstitions partagent un continuum. De nombreux chercheurs suggèrent que ce n'est pas le cas, soulignant que les superstitions et le TOC utilisent différentes zones du cerveau.
Pourtant, le TOC et les superstitions partagent de nombreux traits qui se chevauchent, tels que l'exécution de rituels pour éviter les dommages. En outre, certains chercheurs ont défini les rituels superstitieux comme des «méthodes inadaptées pour tenter de prendre le contrôle dans des situations incertaines».
«[De même]», poursuivent-ils, «les comportements compulsifs sont inadaptés et exécutés dans le but de prévenir ou de réduire l'anxiété associée à la pensée obsessionnelle.»
Cependant, il est important de se rappeler que, bien qu’il semble y avoir un lien établi entre la superstition et le TOC, il existe des divergences dans les résultats des différentes études qui ont abordé ce lien.
Tracer la ligne entre les superstitions et le TOC est une question nuancée que les professionnels de la santé devraient traiter avec compétence et sensibilité. MNT avoir un article informatif sur le TOC pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la maladie.
