Un régime à base de plantes peut empêcher le déclin cognitif
Une nouvelle recherche révèle que suivre un régime riche en aliments à base de plantes et pauvre en produits d'origine animale pendant la quarantaine est associé à un risque significativement plus faible de troubles cognitifs plus tard dans la vie.
Selon les dernières estimations des Nations Unies, il y a actuellement 137 millions de personnes âgées de plus de 80 ans dans le monde. Les experts s'attendent à ce que ce nombre triplera d'ici 2050, atteignant 425 millions.
Le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence est également en augmentation. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aux États-Unis seulement, 5 millions d’adultes vivent actuellement avec la maladie d’Alzheimer. Ce nombre est également susceptible de tripler au cours des prochaines décennies.
Au fur et à mesure que la population vieillit, il devient de plus en plus important de pouvoir identifier les facteurs de risque modifiables pour des conditions telles que la maladie d'Alzheimer, ainsi que tout changement de mode de vie qui pourrait empêcher le développement de maladies neurodégénératives telles que celle-ci.
De nouvelles recherches indiquent que la nutrition est l'un de ces facteurs. Manger une alimentation riche en fruits, légumes et grains entiers et pauvre en produits animaux tels que la viande et les produits laitiers réduit le risque de déclin cognitif plus tard dans la vie, suggère la nouvelle étude.
Koh Woon Puay, professeur à la Saw Swee Hock School of Public Health de l'Université nationale de Singapour (NUS) et à la Duke-NUS Medical School, est le principal chercheur de l'étude. Les résultats de l’équipe apparaissent dans le Journal américain de la nutrition clinique.
Étudier les régimes alimentaires et la santé cognitive
Le professeur Puay et ses collègues ont examiné les données disponibles de la Singapore Chinese Health Study, une étude de cohorte de population de 63 257 Chinois vivant à Singapour.
Dans le cadre de cette étude initiale, des adultes âgés de 45 à 74 ans ont fourni des informations lors d'entretiens en face à face sur leur «régime alimentaire habituel, le tabagisme, la consommation d'alcool, l'activité physique, la durée du sommeil, la taille, le poids et les antécédents médicaux».
Cela s'est produit au départ, entre avril 1993 et décembre 1998. Les chercheurs ont interrogé à nouveau les participants au cours de trois visites de suivi, jusqu'en 2016.
Pour la nouvelle étude, le professeur Puay et ses collègues ont utilisé ces données pour sélectionner des informations sur 16 948 personnes - âgées de 53 ans en moyenne - au départ. Ces participants n'ont effectué des évaluations des fonctions cognitives que lors de leur troisième visite de suivi, en 2014-2016.
Pour évaluer les habitudes alimentaires des participants, les chercheurs ont utilisé cinq modèles alimentaires:
- le «régime méditerranéen alternatif», qui est une version modifiée du régime méditerranéen typique
- le régime Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH)
- l'indice alternatif de la saine alimentation
- l'indice de l'alimentation végétale
- l'indice de régime alimentaire sain à base de plantes
Tous ces régimes sont similaires dans leur emphase sur les aliments à base de plantes. Les deux derniers indices attribuent des scores positifs à la consommation d'aliments d'origine végétale et des scores inversés pour la consommation d'aliments végétaux ou d'origine animale moins sains.
Jusqu'à 33% de risque de déclin cognitif en moins
En 2014-2016, 2 443 des participants (14,4% d'entre eux) avaient une déficience cognitive.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui avaient fortement adhéré aux cinq régimes alimentaires décrits ci-dessus pendant la quarantaine étaient moins susceptibles de développer une déficience cognitive plus tard.
Plus précisément, ceux dont les régimes alimentaires jugés les plus similaires par les chercheurs (dans les 25% supérieurs) à ces cinq régimes alimentaires étaient de 18 à 33% moins susceptibles de développer des troubles cognitifs que ceux dont les régimes alimentaires étaient les moins similaires (dans les 25% inférieurs).
Le professeur Puay commente l'importance des résultats dans le cadre plus large de la recherche existante. Elle dit: «Des études antérieures ont montré des résultats mitigés en ce qui concerne l'alimentation et le risque de troubles cognitifs, avec peu d'études menées dans des populations asiatiques.»
«Notre étude suggère que le maintien d'un régime alimentaire [sain] est important pour la prévention de l'apparition et du retard des troubles cognitifs.»
Professeur Koh Woon Puay
«Un tel schéma», ajoute-t-elle, «ne concerne pas la restriction d'un seul aliment, mais la composition d'un schéma global qui recommande de réduire les viandes rouges, surtout si elles sont transformées, et d'inclure beaucoup d'aliments à base de plantes ( légumes, fruits, noix, haricots, grains entiers) et poisson. »
