Comment les médicaments cannabinoïdes affectent l'expérience de la douleur
Une méta-analyse unique en son genre de la recherche existante a examiné les effets des cannabinoïdes sur l'expérience de la douleur.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que jusqu'à 50 millions de personnes aux États-Unis souffrent de douleur chronique.
Un nombre croissant de personnes se tournent maintenant vers les bienfaits médicinaux du cannabis pour traiter et soulager la douleur.
En conséquence, les scientifiques essaient de suivre le rythme en étudiant les effets des cannabinoïdes sur la douleur.
Jusqu'à présent, cependant, les études ont produit des résultats mitigés. Une étude récente qui a duré plus de 4 ans n'a trouvé «aucune preuve» que le cannabis atténue la douleur chronique qui n'est pas associée au cancer.
Une nouvelle recherche propose une explication intéressante de la raison pour laquelle les preuves cliniques actuelles ne soutiennent pas pleinement la popularité du cannabis comme analgésique et les explications subjectives des gens sur ses avantages.
Il se peut que le facteur «bien-être» dans l'utilisation du cannabis et des drogues cannabinoïdes rende la douleur «plus tolérable» et «moins désagréable», suggère la nouvelle étude, et que les avantages des drogues cannabinoïdes peuvent agir davantage sur le plan affectif plutôt que sensorielle.
Martin De Vita, chercheur au doctorat dans le programme de psychologie clinique de l'Université de Syracuse à New York, a dirigé la nouvelle étude, qui a été publiée dans la revue Psychiatrie JAMA.
Il explique la motivation de la nouvelle recherche en disant: «Les cannabinoïdes sont largement utilisés comme analgésiques [analgésiques], mais les études expérimentales sur la douleur ont produit des résultats mitigés.»
«La douleur est un phénomène complexe aux dimensions multiples qui peut être affecté séparément», ajoute le chercheur. «Les patients approuvent de manière fiable la croyance que le cannabis est utile pour soulager la douleur; cependant, ses propriétés analgésiques sont mal connues. »
La douleur est «moins désagréable, plus tolérable»
Pour aider à clarifier les propriétés analgésiques, De Vita et ses collègues ont examiné plus de 1830 études expérimentales sur les effets des cannabinoïdes menées sur une période de 40 ans.
Les cannabinoïdes sont des substances chimiques actives présentes dans la plante de cannabis, dont le tétrahydrocannabinol (THC) en fait partie. Le THC se lie aux récepteurs cérébraux qui contrôlent le plaisir et augmente les niveaux de dopamine, une substance connue sous le nom d'hormone «sexe, drogues et rock'n'roll» en raison de ses effets euphoriques.
Après avoir réduit le pool initial d'études à 18, les chercheurs ont examiné les données de plus de 440 participants à l'étude. Les données ont également été examinées séparément par deux examinateurs indépendants.
«Le score moyen de qualité et de validité des études était élevé», note De Vita, «et les analyses n'ont pas suggéré de biais de publication.»
Les résultats ont révélé que les médicaments à base de cannabinoïdes étaient corrélés à «de modestes augmentations du seuil de douleur expérimental et de la tolérance» et à une réduction du «désagrément perçu des stimuli douloureux».
Cependant, les chercheurs n'ont trouvé aucune association avec une réduction de l'intensité de la douleur expérimentale, ou dans l'hyperalgésie, qui est une sensibilité accrue à la douleur.
Par conséquent, les auteurs concluent que «les médicaments à base de cannabinoïdes peuvent empêcher l'apparition de la douleur en produisant de légères augmentations des seuils de douleur, mais peuvent ne pas réduire l'intensité de la douleur expérimentale déjà ressentie.»
«[I] nstead», disent-ils, «les cannabinoïdes peuvent rendre la douleur expérimentale moins désagréable et plus tolérable, ce qui suggère une influence sur les processus affectifs.»
«Cela signifie que l'analgésie cannabinoïde peut être motivée par un élément affectif plutôt que sensoriel. Ces résultats ont des implications pour comprendre les propriétés analgésiques des cannabinoïdes. »
Martin De Vita
«La recherche cumulative synthétisée dans notre revue a aidé à caractériser comment le cannabis et les cannabinoïdes affectent différentes dimensions de la réactivité à la douleur», ajoute De Vita. «Cela peut sous-tendre la croyance largement répandue selon laquelle le cannabis soulage la douleur. Pour l'instant, nous avons encore beaucoup à apprendre. »
