Comment un médicament contre le diabète peut réduire les symptômes d'anxiété
La recherche a montré que la résistance à l'insuline - une caractéristique principale du prédiabète et du diabète - est parfois liée à des symptômes d'anxiété et de dépression. Mais une nouvelle étude chez la souris a révélé que la metformine, un médicament contre le diabète, peut combattre ces symptômes.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 100 millions d'adultes aux États-Unis vivent avec le diabète ou le prédiabète, la condition qui précède généralement le développement du diabète de type 2.
Le diabète est un facteur de risque connu pour de nombreux autres problèmes de santé et événements, en particulier les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies rénales et la perte de vision.
Plus surprenant peut-être, la recherche a également révélé que les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété que les personnes en bonne santé.
Par exemple, une étude publiée en 2008 a révélé que l'anxiété avait une prévalence d'environ «20% plus élevée» au cours de la vie des personnes atteintes de diabète, par rapport à celles sans cette condition métabolique.
Bien que l'on ne sache pas exactement ce qui est à l'origine de ce lien entre le prédiabète ou le diabète et l'anxiété ou la dépression, certaines études ont lié un aspect spécifique de ces conditions métaboliques - la résistance à l'insuline - aux symptômes de santé mentale.
La résistance à l’insuline est caractérisée par l’incapacité du corps à traiter correctement le glucose (un simple sucre), ce qui entraîne des taux de sucre dans le sang trop élevés.
Certaines études ont établi un lien direct entre la résistance à l'insuline et les déséquilibres hormonaux dans le cerveau et, par conséquent, le développement de comportements et de symptômes de type dépression et anxiété.
D'autres études ont simplement souligné que la dépression et le diabète de type 2 semblent partager une caractéristique physiologique de la résistance à l'insuline.
Metformine et «l'hormone du bonheur»
Récemment, une équipe de chercheurs - dont beaucoup de l'Université de Toulouse, de l'Université de Bordeaux et d'autres instituts de recherche en France - ont mené une étude chez la souris pour approfondir le lien entre l'anxiété, la dépression et la résistance à l'insuline et découvrir comment ils pourraient s'attaquer à tous ces problèmes simultanément.
Dans leur recherche - dont les résultats apparaissent dans Le Journal of Neuroscience - l'équipe a travaillé avec des souris mâles qui avaient été nourries avec un régime riche en graisses afin que les scientifiques puissent simuler la résistance à l'insuline.
Ils ont également noté que les souris de ce type de régime présentaient des changements dans le cerveau qui étaient compatibles avec la présence de symptômes de type anxiété, que les chercheurs appellent «l'un des symptômes les plus visibles et les plus précoces de la dépression».
Les chercheurs ont mené deux types d'expériences. Dans un, ils ont donné à chaque souris l'un des deux types de médicaments: soit la metformine, un médicament couramment utilisé pour prévenir et traiter le diabète de type 2, soit la fluoxétine, un antidépresseur commun.
L'équipe - dirigée par Bruno Guiard, Ph.D., professeur agrégé de neurosciences et de pharmacologie à l'Université de Toulouse - a découvert que la metformine réduisait les comportements anxieux chez les souris.
Ceci, ont observé les chercheurs, était dû au fait que le médicament contre le diabète augmentait les niveaux de sérotonine dans le cerveau.
La sérotonine est une hormone et un neurotransmetteur qui joue un rôle clé dans la régulation des émotions. C'est pourquoi les gens l'appellent parfois l'hormone du bonheur.
La metformine a augmenté la sérotonine cérébrale en réduisant les niveaux circulants d'acides aminés à chaîne ramifiée, un type d'acide aminé qui diminue les niveaux de tryptophane entrant dans le cerveau.
Le tryptophane est également un acide aminé, mais essentiel, ce qui signifie que les humains et les autres mammifères - y compris les souris - ne peuvent l'obtenir qu'à partir de la nourriture qu'ils mangent. Mais le tryptophane est particulièrement important dans cette équation car le cerveau l'utilise pour produire de la sérotonine.
En bref, si le cerveau n'a pas accès à suffisamment de tryptophane, il ne peut pas produire suffisamment de sérotonine, ce qui peut produire des déséquilibres qui, à leur tour, peuvent faciliter les symptômes d'anxiété et de dépression.
La metformine a fourni une solution en permettant à plus de tryptophane de «s'écouler» dans le cerveau, augmentant ainsi les niveaux de sérotonine dans le cerveau.
Guiard et ses collègues ont vu des résultats similaires lorsqu'ils ont modifié certains régimes alimentaires des rongeurs, leur donnant des aliments contenant des niveaux réduits d'acides aminés à chaîne ramifiée.
Les chercheurs espèrent qu'à l'avenir, ces résultats préliminaires pourraient aider les professionnels de la santé à trouver de meilleures façons de traiter, non seulement les troubles métaboliques, mais aussi les symptômes de santé mentale.
