LES BACTéRIES INTESTINALES POURRAIENT-ELLES FAVORISER UN VIEILLISSEMENT EN BONNE SANTé?

Cibler le microbiome intestinal - les communautés de bactéries et d'autres micro-organismes qui habitent le tractus gastro-intestinal - pourrait être un moyen de traiter une gamme de conditions liées à l'âge. Les scientifiques ont tiré cette conclusion après avoir étudié l'effet de la transplantation d'échantillons fécaux de souris jeunes à âgées.

Faire démarrer les bactéries intestinales peut aider les gens à vieillir plus sainement.

La réponse immunitaire intestinale des gens devient moins efficace avec l’âge. Des études ont lié ce déclin aux changements liés à l'âge dans le microbiome intestinal. Une inflammation, une fragilité accrue et une prédisposition aux maladies intestinales accompagnent également ces changements.

Cependant, des chercheurs du Babraham Institute de Cambridge, au Royaume-Uni, ont découvert qu'il était possible de rajeunir l'ancien système immunitaire intestinal.

Les souris ont l’habitude de se grignoter leurs excréments. Les chercheurs ont été surpris de constater que le simple fait de loger des souris âgées et jeunes ensemble était suffisant pour renforcer l'immunité intestinale chez les animaux plus âgés. La transplantation de granulés fécaux de jeunes souris dans des souris plus âgées a eu un effet encore plus fort.

L'équipe suggère que les résultats, qui figurent dans une récente Communications de la nature papier, pourrait conduire à des traitements favorisant un vieillissement en bonne santé en atténuant de nombreux symptômes liés à l'âge.

«Nos microbiomes intestinaux sont constitués de centaines de types de bactéries différents», explique Marisa Stebegg, première auteure de l'étude, «et ceux-ci sont essentiels à notre santé, jouant un rôle dans notre métabolisme, nos fonctions cérébrales et notre réponse immunitaire.»

Modifications de la composition du microbiome intestinal

Les communautés complexes et diverses de microbes qui habitent l’intestin varient selon les différentes étapes de la vie d’un individu.

Bien que de nombreuses fluctuations soient inoffensives et naturelles, des études ont montré que certaines perturbations du microbiome intestinal peuvent avoir des effets importants sur la santé et la maladie.

Certains des changements les plus importants dans la composition du microbiome intestinal se produisent à la fois au début de la vie et à un âge avancé. Ces périodes sont également celles où le système immunitaire est le plus faible.

Les personnes âgées sont plus susceptibles d'être exposées à divers médicaments et antibiotiques, ainsi qu'à des changements de régime alimentaire et aux effets de conditions telles que la constipation. Les scientifiques ont lié ces changements à des altérations de la composition et de la fonction du microbiome intestinal.

«Ce changement de composition microbienne avec l'âge», écrivent les auteurs de l'étude, «se produit en parallèle avec un déclin de la fonction du système immunitaire intestinal; cependant, il n’est pas clair s’il existe un lien de causalité entre les deux. »

Pour leur enquête, Stebegg et ses collègues se sont concentrés sur les patchs de Peyer. Ce sont des follicules du tissu lymphoïde de l’intestin qui agissent comme des «capteurs immunitaires de l’intestin».

Patchs et centres germinatifs de Peyer

En raison de la «diaphonie» entre les bactéries intestinales et les cellules immunitaires, les patchs de Peyer peuvent inciter le système immunitaire à tolérer ou à attaquer les menaces perçues. Le réglage fin de cette fonction a lieu dans les centres germinatifs à l'intérieur des patchs et garantit que la défense contre l'infection ne compromet pas la «tolérance immunologique».

Des études ont montré qu'il existe une relation entre les réponses du centre germinal et le microbiome intestinal. Stebegg et ses collègues notent que certaines des conclusions de ces études ont clairement indiqué que les réponses du centre germinal peuvent influencer le microbiome intestinal.

Ce que ces études précédentes n'ont pas montré, dans le cas du déclin de la fonction intestinale lié à l'âge en particulier, c'est si le microbiome influence la réponse du centre germinal ou si la réponse du centre germinal influence le microbiome intestinal.

Lorsqu'ils ont comparé les plaques de Peyer de souris âgées à celles de jeunes souris, les chercheurs ont découvert que les souris âgées avaient une réponse du centre germinal «diminuée».

Cependant, lorsqu'ils ont effectué la même comparaison entre des souris âgées et des souris jeunes qui avaient partagé le même environnement, ils ont constaté que le cohabitat semblait avoir «sauvé» la réaction du centre germinal chez les souris âgées.

Les chercheurs ont également noté que la réaction du centre germinal des souris âgées était encore plus forte après la transplantation fécale des souris plus jeunes.

L'équipe conclut que le «défaut dépendant de l'âge» de la réponse immunitaire de l'intestin «n'est pas irréversible».