Les risques pour la santé d'être un oiseau de nuit
La première revue internationale comparant les noctambules aux lève-tôt décrit les risques pour la santé associés au fait de préférer les nuits tardives. Cependant, ces risques peuvent ne pas être gravés dans le marbre.
La plupart des individus correspondent à l'un des deux chronotypes suivants: nous sommes des gens du matin ou des gens du soir.
Soit nous préférons rester éveillés tard - et nous sommes appelés noctambules - soit nous nous levons plus tôt et nous couchons plus tôt.
Ces modèles de préférences circadiennes sont, dans une certaine mesure, inscrits dans nos gènes.
Au fil des ans, la communauté médicale a débattu des impacts sur la santé associés à chaque chronotype, et les résultats n'ont pas toujours été concluants.
Pour se faire une idée plus claire, un groupe de scientifiques d'un certain nombre d'institutions a effectué l'examen le plus complet des recherches pertinentes à ce jour. Leurs résultats ont été publiés récemment dans la revue Progrès en nutrition.
Dormir, manger et santé
Les scientifiques étaient particulièrement intéressés à comprendre la relation entre les rythmes circadiens et les habitudes alimentaires - appelées chrono-nutrition - et la santé cardiométabolique globale.
Parce que la vie moderne est souvent trépidante, les habitudes alimentaires et de sommeil peuvent souvent être perturbées. L'exposition à des sources de lumière artificielle peut également désaligner nos modèles circadiens.
Ces perturbations peuvent modifier les processus métaboliques cycliques, tels que le contrôle de la glycémie, le métabolisme des lipides et la pression artérielle.
Les scientifiques s'efforcent de déterminer les effets à long terme de ces changements sur la santé.
Étant donné que ce domaine d'étude n'en est qu'à ses débuts, les auteurs de la revue récente se sont penchés sur les études précédentes, dans l'espoir d'identifier des tendances dans les résultats.
L'équipe a constaté que les personnes qui se couchaient plus tard avaient tendance à avoir des habitudes alimentaires moins saines.
Par exemple, ils mangeaient généralement plus tard dans la journée, à des heures moins régulières, et ils consommaient plus d'alcool, de sucre et de produits contenant de la caféine que les ascenseurs précédents. Les noctambules étaient également plus susceptibles de sauter le petit-déjeuner.
De plus, les noctambules étaient plus susceptibles de consommer moins de légumes et de céréales. Ils mangeaient aussi moins souvent mais avaient des repas plus copieux.
Ce modèle d'alimentation peut expliquer la découverte selon laquelle les noctambules avaient un risque accru de maladie cardiaque et de troubles métaboliques, comme le diabète de type 2.
En fait, une étude a montré que les noctambules étaient 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de diabète de type 2 que les lève-tôt.
La responsable de l'étude, Suzana Almoosawi, Ph.D., chercheuse à l'Université de Northumbria au Royaume-Uni, explique que «À l'âge adulte, être un chronotype du soir est associé à un plus grand risque de maladie cardiaque et de diabète de type 2, et ce peut être potentiellement dû au comportement alimentaire et à l'alimentation plus pauvres des personnes ayant un chronotype du soir. »
Selon les chercheurs, être un oiseau de nuit peut même affecter la façon dont une personne gère son diabète: «Notre examen a également révélé que les personnes qui contrôlent moins leur diabète sont plus susceptibles d'être du type du soir», explique Almoosawi.
Les fluctuations circadiennes du métabolisme du glucose dans le corps peuvent induire le lien avec le diabète de type 2. Tout au long de la journée, les taux de glucose diminuent et le soir, ils sont à leur point le plus bas.
Cependant, comme les noctambules mangent plus tard dans la journée, les niveaux de glucose augmentent juste avant le coucher. Cela va à l’encontre des processus biologiques réguliers du corps et pourrait donc avoir un impact sur le métabolisme.
Des connaissances croissantes mais des lacunes subsistent
L'examen a révélé d'autres résultats intéressants. Sans surprise, les enfants étaient beaucoup plus susceptibles d'être des lève-tôt, y compris 90% des enfants de 2 ans et 58% des enfants de 6 ans.
À mesure que les gens arrivent à la vieillesse, ils sont plus susceptibles de revenir à leurs préférences naissantes de jeunesse.
Bien que ce type d'étude en soit encore à ses débuts et que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les résultats obtenus à ce jour peuvent avoir d'énormes implications pour la santé publique.
«Les preuves scientifiques permettent de mieux comprendre la relation entre votre chronotype, votre alimentation et votre santé cardiométabolique.»
Co-auteur de l'étude Leonidas G.Karagounis, Nestlé Health Science
Karagounis poursuit: «Des recherches supplémentaires sur les meilleures méthodes pour évaluer le chronotype d'un individu et comment cela peut affecter sa santé cardiométabolique à long terme peuvent potentiellement guider le développement de stratégies de promotion de la santé visant à prévenir et traiter les maladies chroniques basées sur le chronotype d'un individu.»
L'examen met également en évidence des lacunes dans notre compréhension. Par exemple, la littérature existante ne fournit pas beaucoup d'informations sur les raisons pour lesquelles nos rythmes circadiens et nos habitudes alimentaires changent tout au long de notre vie.
Bien que les scientifiques ne sachent toujours pas pourquoi nos préférences se transforment à mesure que nous vieillissons, la vie moderne peut conduire ce modèle, au moins en partie.
En tant qu'enfants, nous sommes plus susceptibles de nous lever tôt, mais à mesure que nous nous ancrons dans la société, nous sommes plus susceptibles de devenir des noctambules. À un âge plus avancé, à mesure que nous nous éloignons des coupures de la société, nous avons tendance à recommencer à nous lever tôt.
Il faudra beaucoup plus de recherches pour déterminer si cette oscillation du pendule dans le chronotype résulte de pressions sociales - telles que les heures de début d'école et de travail - ou si elle est déclenchée par des changements hormonaux, par exemple.
Cependant, il semble que les effets néfastes sur la santé d'être un oiseau de nuit peuvent principalement tourner autour d'habitudes alimentaires qui sont, pour la plupart, modifiables.
Par exemple, en mangeant plus sainement, en ne sautant pas le petit-déjeuner et en buvant moins d'alcool, une personne peut être en mesure d'éviter certains des risques.
