Votre langue a-t-elle un sens de l'odorat?
De nombreux animaux goûtent et sentent leur environnement à travers la même partie de leur corps, mais peut-il en être de même pour les humains? De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait effectivement être le cas et que nous pouvons avoir des récepteurs d'odeur sur nos langues.
Contrairement aux humains et aux autres mammifères, tous les animaux n'ont pas de nez avec des récepteurs olfactifs, mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas d'odorat.
Par exemple, les crabes captent les odeurs à travers les soies sensorielles de leurs antennes, tandis que les serpents, bien qu'ils aient des narines, sentent mieux par la bouche, «pêchant» les parfums avec leurs langues fourchues.
Cependant, l'odeur et le goût fonctionnent généralement ensemble pour permettre aux animaux de naviguer dans le monde. Cette collaboration est évidente chez les escargots, par exemple, dont les tentacules inférieurs leur permettent de sentir et de goûter leur environnement.
Le goût et l'odorat fonctionnent également comme des sens complémentaires chez l'homme. Les entrées olfactives (odorantes) des narines et les entrées gustatives (gustatives) de la langue interagissent dans le cerveau pour créer une image complète de ce que, par exemple, une personne se prépare à manger ou à boire.
Néanmoins, jusqu'à présent, les chercheurs ont eu tendance à croire que les sens du goût et de l'odorat opèrent individuellement chez les humains et d'autres mammifères.
Cependant, une étude qui Biologie actuelle publié plus tôt cette année a révélé que lorsque les scientifiques retiraient le cortex gustatif du cerveau des rats, cela affectait non seulement la capacité des animaux à percevoir le goût, mais aussi leur odorat.
Des recherches similaires ont maintenant conduit le Dr Mehmet Hakan Ozdener et ses collègues du Monell Center de Philadelphie, en Pennsylvanie, à déterminer si les mammifères - y compris les humains - peuvent également sentir avec leur langue.
Les cellules gustatives peuvent à la fois goûter et sentir
Dans la nouvelle étude, dont les résultats apparaissent dans la revue Sens chimiques, Le Dr Ozdener et son équipe ont utilisé des techniques génétiques et biochimiques pour déterminer si les papilles gustatives des souris, appelées cellules de papilles gustatives de souris, pourraient être capables de répondre aux molécules d'odeur. Ils ont ensuite testé des cultures de laboratoire de cellules papillaires au goût fongiforme humain.
Premièrement, les chercheurs ont découvert que les cellules de papille gustative de souris contenaient en fait des récepteurs olfactifs et qu'il en était de même pour les cellules gustatives humaines cultivées.
Par la suite, l'équipe a utilisé une technique scientifique appelée imagerie du calcium pour évaluer la réaction des cellules gustatives cultivées aux molécules d'odeur, ce qui a révélé que les cellules gustatives interagissaient avec elles d'une manière très similaire aux cellules réceptrices de l'odorat ordinaires.
D'autres expériences ont également montré, pour la première fois, qu'une cellule gustative peut contenir des récepteurs à la fois pour l'odeur et le goût. Cette découverte pourrait aider à jeter un nouvel éclairage sur la façon dont le goût et l'odeur travaillent ensemble pour nous alerter sur l'opportunité d'un aliment particulier, par exemple.
«La présence de récepteurs olfactifs et de récepteurs du goût dans la même cellule nous fournira des opportunités intéressantes pour étudier les interactions entre les stimuli de l'odeur et du goût sur la langue.»
Dr Mehmet Hakan Ozdener
«Notre recherche peut aider à expliquer comment les molécules d'odeur modulent la perception du goût», note également le Dr Ozdener, ajoutant que cela «peut conduire au développement de modificateurs de goût basés sur les odeurs qui peuvent aider à lutter contre la consommation excessive de sel, de sucre et de graisse associée à maladies liées à l'alimentation, telles que l'obésité et le diabète. »
À l'avenir, l'équipe de recherche espère savoir si seules certaines cellules gustatives contiennent des récepteurs d'odorat et dans quelle mesure les molécules d'odeur captées par les cellules gustatives peuvent changer la façon dont un individu perçoit des goûts spécifiques.
