Cet implant pourrait-il protéger les femmes du VIH?
Des chercheurs au Canada ont mis au point un implant vaginal qui vise à protéger les femmes contre le diagnostic du VIH.
Dans un article maintenant publié dans le Journal de la libération contrôlée, ils rapportent comment ils ont testé avec succès l'implant vaginal chez des animaux de laboratoire.
Le VIH, qui est le virus qui cause le SIDA, détourne les cellules T immunitaires activées pour utiliser leur machinerie pour terminer son cycle de vie - c'est-à-dire pour produire des copies de lui-même et se propager. Un site majeur de transmission se trouve dans le tractus génital féminin.
Le nouvel implant vaginal libère lentement des médicaments qui maintiennent les cellules T du tractus génital féminin dans un état de repos, ou «au repos», ce qui est beaucoup moins productif pour le virus.
Contrairement aux cellules T activées, les cellules T quiescentes bloquent le stade précoce du cycle de vie du VIH, «entraînant une [transmission] largement inefficace».
Certaines professionnelles du sexe sont «naturellement immunisées» contre le VIH
L'auteur principal de l'étude, Emmanuel Ho, qui est professeur à l'École de pharmacie de l'Université de Waterloo au Canada, et ses collègues ont eu l'idée d'un implant vaginal anti-VIH après avoir étudié les travailleuses du sexe au Kenya, en Afrique de l'Est.
Là, ils ont observé que de nombreuses travailleuses du sexe ne sont pas devenues séropositives, même si elles avaient des relations sexuelles avec des clients qui l'étaient.
Une enquête plus approfondie a révélé que la résistance naturelle des femmes au VIH provenait du fait que leurs cellules T immunitaires restaient dans un état de repos.
Lorsqu'ils ont réalisé cela, les chercheurs se sont demandé s'il était possible d'induire la quiescence des cellules T dans le tractus génital féminin avec des médicaments.
Cette approche pourrait «fournir une excellente stratégie axée sur les femmes contre la [transmission] du VIH», notent-elles dans leur document d'étude.
Le professeur Ho dit qu'ils ont décidé de poursuivre l'idée d'un implant vaginal plutôt que d'un médicament qui est pris par voie orale parce que «certains médicaments pris par voie orale ne parviennent jamais dans les voies vaginales».
Un implant vaginal capable de bloquer le VIH pourrait offrir un moyen moins coûteux et plus fiable de prévenir la transmission, ajoute-t-il.
L’implant induit «un état de repos immunitaire»
Il y a 36,7 millions de personnes vivant avec le VIH ou le sida dans le monde, dont 2,1 millions d'enfants de moins de 15 ans.
La plupart des 160 000 enfants nouvellement diagnostiqués séropositifs chaque année vivent en Afrique subsaharienne. Leurs mères transmettent le virus pendant la grossesse, lors de l'accouchement ou pendant l'allaitement.
L'implant est un tube creux poreux rempli d'un médicament qui est sécrété lentement et est absorbé dans les parois du tractus génital féminin. Le tube a deux bras flexibles qui l'empêchent de se déplacer.
Dans leur étude, les chercheurs ont rempli l'implant vaginal d'hydroxychloroquine et l'ont testé sur des lapins.
L'implant a provoqué une réduction significative des lymphocytes T activés, indiquant qu'il induisait «un état de repos immunitaire» dans les voies génitales des lapines.
"Ce que nous ne savons pas encore, c'est si cela peut être une option autonome pour prévenir la transmission du VIH ou si elle pourrait être mieux utilisée en conjonction avec d'autres stratégies de prévention."
Prof.Emmanuel Ho
«Nous visons à répondre à ces questions avec de futures recherches», conclut-il.
