Vos larmes pourraient-elles aider à diagnostiquer la maladie de Parkinson?
Un jour, il sera peut-être possible de diagnostiquer la maladie de Parkinson de manière non invasive en recherchant des marqueurs biologiques dans les larmes, suggèrent de nouvelles recherches.
L'étude - dirigée par l'Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles - a révélé que les échantillons de larmes d'individus atteints de la maladie de Parkinson avaient des niveaux différents d'une protéine liée à la maladie que ceux qui n'en avaient pas.
«Sachant que quelque chose d'aussi simple que des larmes», explique l'auteur de l'étude Mark F. Lew, qui est professeur de neurologie clinique à la Keck School of Medicine de l'USC, «pourrait aider les neurologues à faire la différence entre les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et celles qui n'en souffrent pas. une manière non invasive est passionnante.
Il explique qu’un tel marqueur pourrait être très utile pour aider à diagnostiquer - et peut-être même à traiter - la maladie de Parkinson, car la maladie peut commencer de nombreuses années avant l’apparition de ses symptômes.
Les résultats doivent figurer à la 70e réunion annuelle de l'American Academy of Neurology, qui doit se tenir à Los Angeles, en Californie, en avril.
Mort des cellules qui font des messagers du cerveau
La maladie de Parkinson est un trouble progressif qui tue les cellules cérébrales qui produisent de la dopamine, qui est un messager chimique important pour le contrôle du mouvement.
Les principaux symptômes de la maladie de Parkinson sont la lenteur des mouvements, les tremblements, la rigidité et la difficulté à maintenir l’équilibre et la coordination. Ceux-ci sont parfois accompagnés de troubles du sommeil, de dépression, de troubles émotionnels, de constipation et de difficultés d'élocution et de déglutition.
Il existe également des preuves suggérant que la maladie de Parkinson détruit les cellules qui créent un autre messager chimique appelé noradrénaline, qui aide à réguler de nombreuses fonctions automatiques dans le corps. Cela pourrait expliquer pourquoi certains des symptômes ne sont pas liés au mouvement.
Finalement, la maladie de Parkinson peut évoluer vers un stade où la gestion des tâches quotidiennes et la vie autonome deviennent trop difficiles.
Plus de 10 millions de la population mondiale souffrent de la maladie de Parkinson. Et aux États-Unis - où environ 60 000 cas sont diagnostiqués chaque année - il y a environ 1 million de personnes atteintes de la maladie.
Pour l’instant, il n’existe pas de remède contre la maladie de Parkinson, bien qu’il existe des médicaments qui peuvent aider à soulager les symptômes dans de nombreux cas.
Alpha-synucléine toxique
Bien que l'on ne sache pas encore clairement comment la maladie de Parkinson tue les cellules cérébrales, les chercheurs ont découvert que des dépôts de protéines toxiques connus sous le nom de corps de Lewy sont souvent présents dans de nombreuses cellules cérébrales de personnes atteintes de la maladie. Ces dépôts contiennent des grappes de protéines qui ne se sont pas repliées correctement.
Un composant majeur des corps de Lewy est une forme oligomérique de la protéine alpha-synucléine. La forme oligomérique d’une protéine comprend plusieurs répétitions des acides aminés essentiels de la protéine, mais pas autant que la forme polymère.
Un auteur d’une étude récemment publiée sur l’alpha-synucléine dans la maladie de Parkinson a suggéré que la capacité de la protéine oligomérique à «perturber l’intégrité de la membrane» pourrait être une étape clé dans le processus qui finit par tuer la cellule.
Étant donné que la maladie de Parkinson influence la fonction nerveuse située à l’extérieur du cerveau, des signes de protéines marqueurs sont peut-être présents dans les larmes; leur sécrétion par les glandes lacrymales est également déclenchée par les nerfs. C'est cette idée qui a poussé le professeur Lew et ses collègues à la recherche de preuves possibles.
Pour continuer, ils ont comparé des échantillons de larmes prélevés sur 55 personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson avec ceux de 27 homologues - appariés pour l’âge et le sexe - qui n’avaient pas la maladie.
Alpha-synucléine oligomérique plus abondante
Les résultats ont révélé que l’alpha-synucléine totale était plus faible dans les larmes prélevées dans le groupe de la maladie de Parkinson que dans celles du groupe sain; leurs niveaux moyens étaient respectivement de 423 et 704 picogrammes par milligramme.
Cependant, la forme oligomérique de l’alpha-synucléine était plus élevée dans le groupe de la maladie de Parkinson que dans le groupe sain; leurs moyennes étaient respectivement de 1,45 et 0,27 nanogramme par milligramme de protéine lacrymale.
Il reste encore du travail à faire pour confirmer si la mesure de ce marqueur biologique dans les larmes est un diagnostic viable de la maladie de Parkinson.
En particulier, des études sont nécessaires qui impliquent des groupes plus importants et qui permettront de déterminer si les différences d'alpha-synucléine sont présentes dans les larmes aux premiers stades de la maladie de Parkinson - avant que les symptômes de la maladie n'apparaissent.
«Nous pensons que nos recherches sont les premières à montrer que les larmes peuvent être un marqueur biologique fiable, peu coûteux et non invasif de la maladie de Parkinson.»
Professeur Mark F. Lew
