Cette «recette» expérimentale pourrait-elle lutter contre le cancer du côlon?
Les chercheurs expérimentent des probiotiques modifiés et des légumes crucifères dans le but d'ouvrir la voie à une arme plus efficace contre le cancer colorectal.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) considèrent le cancer colorectal comme le troisième type de cancer le plus fréquemment diagnostiqué, ainsi que la deuxième cause de mortalité liée au cancer aux États-Unis.
Et, selon les données du National Cancer Institute (NCI), il y a eu environ 135430 nouveaux cas de cancer colorectal en 2017.
Les taux de survie après traitement pour ce type de cancer sont généralement encourageants; 64,9% des patients ont un taux de survie à long terme.
Cependant, aux stades plus avancés de la maladie, les résultats après le traitement sont moins optimistes et la probabilité de récidive tumorale augmente également.
Aujourd'hui, le Dr Chun-Loong Ho, le professeur Matthew Chang et leurs collègues de la Yong Loo Lin School of Medicine de l'Université nationale de Singapour à Clementi étudient de nouvelles façons de traiter le cancer colorectal et de prévenir sa récidive.
Les chercheurs ont commencé à expérimenter un mélange de probiotiques modifiés et de substances dérivées de légumes crucifères - tels que le brocoli, le chou-fleur et les choux de Bruxelles - pour, finalement, concevoir un «cocktail» anticancéreux efficace à partir d'ingrédients facilement disponibles.
Leurs résultats ont été rapportés plus tôt cette semaine dans le journal Génie biomédical de la nature.
Au cœur, un microbe génétiquement modifié
Le Dr Ho et ses collègues se sont concentrés sur Escherichia coli Nissle, qui est un microbe non pathogène (c'est-à-dire non pathogène). Ils ont génétiquement modifié ce E. coli souche en un probiotique capable de se lier à une protéine présente dans les cellules cancéreuses colorectales. Ainsi, une enzyme appelée myrosinase serait produite.
La myrosinase peut ensuite être utilisée pour convertir le glucosinolate, un composant présent dans les légumes crucifères, en un sous-produit appelé sulforaphane, qui, selon les chercheurs, peut avoir un effet protecteur contre les cellules cancéreuses.
Le Dr Ho et ses collègues espéraient que le sulforaphane ainsi produit interagirait avec les cellules cancéreuses qui l'entouraient et les anéantirait.
Étant donné que les cellules régulières non cancéreuses ne peuvent pas convertir les glucosinolates - et comme elles ne sont pas affectées par le sulforaphane -, les chercheurs pensaient que seules les cellules cancéreuses colorectales seraient ciblées par la substance.
Des expériences in vitro et in vivo ont confirmé l’hypothèse du Dr Ho et de ses collègues. Ajout de l'ingénierie E. coli avec un extrait de brocoli ou une solution de glucosinolates dans une boîte de Pétri contenant des cellules cancéreuses colorectales a entraîné la suppression de plus de 95 pour cent de ces cellules.
Cela était vrai pour les cellules cancéreuses colorectales provenant à la fois de tumeurs humaines et de souris, ainsi que pour les lignées cellulaires de cancer colorectal produites en laboratoire.
Mais des expériences sur d'autres types de cellules cancéreuses - y compris le cancer du sein et de l'estomac - ont montré que le cocktail expérimental n'avait aucun impact perceptible sur les cancers autres que colorectaux.
«Les mères ont raison après tout»
Lorsqu'il a été testé sur des souris atteintes de tumeurs cancéreuses du côlon, le mélange expérimental s'est avéré réduire le nombre de tumeurs de 75 pour cent.
Les chercheurs notent également que les tumeurs restantes avaient diminué en taille - elles étaient trois fois plus petites que celles détectées dans les homologues témoins des animaux, qui n'avaient pas été administrés la combinaison de probiotiques et de légumes crucifères.
Le Dr Ho et ses collègues espèrent que les probiotiques nouvellement conçus, utilisés avec la substance extraite du brocoli, pourraient jouer un double rôle dans la lutte contre le cancer du côlon.
D'une part, le nouveau mélange pourrait aider à prévenir la formation de tumeurs cancéreuses colorectales. Ensuite, il pourrait être utile pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes à la suite d'un traitement ou d'une intervention chirurgicale, réduisant ainsi également le risque de récidive de la tumeur.
«L'un des aspects passionnants de notre stratégie est qu'elle ne fait que capitaliser sur notre mode de vie, transformant potentiellement notre alimentation normale en un régime thérapeutique durable et à faible coût. Nous espérons que notre stratégie pourra être un complément utile aux thérapies actuelles contre le cancer. »
Professeur Matthew Chang
Dans une veine plus légère, comme le dit le Dr Ho, les résultats de la présente étude soulignent que «[m] autres ont raison après tout, manger des légumes est important».
