Les acides gras oméga-6 pourraient-ils nous aider à vivre plus longtemps?
Une nouvelle recherche finlandaise soutient l'idée qu'une alimentation riche en acides gras oméga-6 peut nous protéger d'une mort prématurée.
Des scientifiques de l'Université de Finlande orientale ont analysé les données d'une étude qui a suivi près de 2 500 hommes pendant plus de 20 ans.
Il a été révélé que des taux sanguins plus élevés d'acide linoléique acide gras oméga-6 étaient liés à la fois à un risque plus faible de décès et de décès par maladie cardiovasculaire.
"L'acide linoléique", affirme le premier auteur Jyrki Virtanen, professeur adjoint d'épidémiologie nutritionnelle, "est l'acide gras oméga-6 polyinsaturé le plus courant."
Lui et ses collègues rapportent leurs conclusions dans L'American Journal of Clinical Nutrition.
Les acides gras oméga-6 sont un groupe d'acides gras polyinsaturés présents dans les aliments d'origine végétale tels que les huiles végétales, les graines, les noix, les haricots et les céréales.
Ils tirent leur nom du fait que leur première double liaison se produit à la sixième liaison carbone-carbone à partir de l'extrémité méthyle (CH3) de leur squelette hydrocarboné.
Le débat sur les bienfaits des oméga-6
Il y a actuellement beaucoup de débats sur les avantages pour la santé des acides gras oméga-6. Bien que largement salués pour leur effet sur le taux de cholestérol, ils ont été critiqués car on pense qu'ils peuvent également faire du mal - comme favoriser une inflammation de faible niveau, qui est associée à des maladies cardiovasculaires.
La raison de cette réflexion réside dans le fait que notre corps convertit l'acide linoléique alimentaire en un autre acide gras oméga-6 appelé acide arachidonique, qui, à son tour, est utilisé pour fabriquer certains composés pro-inflammatoires.
Contrairement à l'acide linoléique, les taux sanguins d'acide arachidonique ne dépendent pas du régime alimentaire.
Cependant, l'idée qu'une alimentation riche en acides gras oméga-6 tels que l'acide linoléique augmente le risque de maladie en favorisant l'inflammation ignore le fait que les acides gras oméga-6 favorisent également les composés anti-inflammatoires.
Le professeur Virtanen et ses collègues suggèrent que la controverse met en évidence les types de problèmes qui surviennent lorsque les scientifiques se concentrent uniquement sur les liens entre l'alimentation et le risque de maladie.
Acide linoléique sanguin plus élevé, risque de décès réduit
Pour leurs recherches, les scientifiques ont utilisé les données de l'étude Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor (KIHD).
L'étude KIHD est une vaste étude en cours sur le risque cardiovasculaire qui suit une population d'hommes d'âge moyen vivant dans l'est de la Finlande. Les hommes de cette région ont des taux enregistrés élevés de maladies coronariennes.
Les données de l'étude comprennent les taux sanguins d'acides gras chez 2 480 hommes âgés de 42 à 60 ans lorsqu'ils ont rejoint la cohorte en 1984-1989.
Les hommes ont été suivis pendant 22 ans en moyenne, au cours desquels 1 143 d'entre eux sont décédés de causes liées à la maladie. L'analyse a exclu les hommes décédés d'autres causes telles que des accidents.
Pour leur analyse, les chercheurs ont réparti les hommes en cinq groupes classés en fonction de leur taux sanguin d'acide linoléique, puis ils ont comparé les taux de mortalité dans les cinq groupes.
Ils ont constaté que le groupe avec les niveaux sanguins les plus élevés d'acide linoléique avait un risque de décès 43 pour cent inférieur à celui du groupe avec les niveaux les plus bas.
Une analyse plus approfondie a révélé une tendance similaire pour les décès causés par des maladies cardiovasculaires, ainsi que pour les décès dus à des causes autres que les maladies cardiovasculaires ou le cancer.
Cependant, aucun schéma de ce type n'a été trouvé pour les décès dus uniquement au cancer.
Modèle similaire et plus faible pour l'acide arachidonique
Ces résultats sont cohérents avec ceux d'autres études qui ont suivi de grands groupes et ont trouvé des liens entre des taux élevés d'acide linoléique alimentaire et sanguin et un risque réduit de maladies telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, sans augmenter le risque de cancer.
Lorsqu'ils ont recommencé leurs analyses, cette fois en utilisant uniquement les taux sanguins d'acide arachidonique, le professeur Virtanen et ses collègues ont trouvé des schémas similaires mais plus faibles.
Ce résultat est une contribution nouvelle et unique de leur étude, notent-ils, et ils appellent maintenant à des études supplémentaires pour confirmer que l'acide arachidonique sanguin plus élevé est lié à un risque de décès plus faible.
Les chercheurs notent également une autre découverte importante: c'était que, indépendamment du fait que les hommes qu'ils ont étudiés avaient un cancer, un diabète ou une maladie cardiovasculaire lorsqu'ils se sont inscrits à l'étude, les résultats étaient en grande partie les mêmes.
«Nous avons découvert que plus le taux d’acide linoléique sanguin est élevé, plus le risque de décès prématuré est faible.»
Prof. Jyrki Virtanen
