Cancer du sein: une nouvelle immunothérapie conduit à une régression complète
Une forme expérimentale d'immunothérapie a complètement effacé le cancer du sein chez une patiente qui avait auparavant échoué par tous les autres traitements.
L’immunothérapie est une forme de traitement du cancer qui renforce le système immunitaire du corps dans la lutte contre les tumeurs.
Le transfert cellulaire adoptif (ACT), en particulier, est un type d'immunothérapie qui renforce un type spécifique de cellule immunitaire: les cellules T.
Dans ACT, les professionnels de la santé collectent les cellules T de la tumeur maligne et isolent les cellules immunitaires les plus agressives contre le cancer.
Ensuite, ils cultivent ces cellules T en grand nombre en laboratoire, puis les réintroduisent dans le corps du patient par voie intraveineuse.
L'ACT s'est avéré efficace dans le traitement de plusieurs cancers, tels que le mélanome, le cancer du poumon et les cancers de la vessie. Ces cancers sont tous caractérisés par un niveau élevé de mutations.
Mais cette forme de thérapie n'est pas particulièrement efficace contre les cancers qui ont moins de mutations, comme le cancer de l'estomac, le cancer de l'œsophage, le cancer de l'ovaire et le cancer du sein.
Aujourd'hui, cependant, une forme nouvelle et améliorée d'ACT a conduit à une régression complète du cancer du sein chez une patiente qui n'avait auparavant pas répondu à tous les autres traitements - y compris la chimiothérapie et l'hormonothérapie.
Le traitement a été administré dans le cadre d'un essai clinique de phase II dirigé par le Dr Steven A. Rosenberg, chef de la branche de chirurgie du Center for Cancer Research (CCR), qui fait partie du National Cancer Institute (NCI).
Les résultats ont été publiés dans la revue Médecine de la nature.
Le traitement a conduit à une régression complète
La nouveauté de cette nouvelle forme expérimentale d'immunothérapie consiste à utiliser des cellules appelées lymphocytes infiltrant les tumeurs (TILS) pour cibler les mutations tumorales.
Dans ce cas individuel, la patiente atteinte d'un cancer du sein a rejoint l'essai après l'échec de la chimiothérapie et du traitement hormonal.
Le Dr Rosenberg et son équipe ont analysé l’ADN et l’ARN de la tumeur du patient et les ont comparés à ceux du tissu normal afin de découvrir quelles mutations génétiques étaient spécifiques à ce cancer particulier.
Les chercheurs ont révélé 62 mutations différentes et testé quel TILS avait la capacité de reconnaître ces mutations. Ils ont trouvé des TILS capables de reconnaître quatre mutations.
Alors que ces TILS ont été collectés et cultivés en laboratoire, le patient a également pris du pembrolizumab, un soi-disant inhibiteur de point de contrôle qui aide le système immunitaire à réagir plus fortement au cancer.
Après le traitement, le cancer du sein a complètement disparu; cela fait 22 mois depuis la régression complète du cancer, et les tumeurs ne sont pas revenues depuis.
L'enquêteur principal espère que les résultats sont généralisables et seront bientôt applicables à un large éventail de patients.
«Nous avons développé une méthode à haut débit», explique le Dr Rosenberg, «pour identifier les mutations présentes dans un cancer qui sont reconnues par le système immunitaire.»
Il insiste également sur le fait que ce traitement ne dépend pas du type de cancer, mais des mutations. «Tous les cancers ont des mutations, et c'est ce que nous attaquons avec cette immunothérapie», dit-il, ajoutant: «Cette recherche est expérimentale en ce moment.»
«Mais comme cette nouvelle approche de l'immunothérapie dépend de mutations et non du type de cancer, c'est en un sens un modèle que nous pouvons utiliser pour le traitement de nombreux types de cancer.»
Dr Steven A. Rosenberg
Le directeur du CCR, Tom Misteli, Ph.D., fait écho au même sentiment. Il dit: «Ceci est un rapport de cas illustratif qui souligne, une fois de plus, le pouvoir de l'immunothérapie.»
«Si cela est confirmé dans une étude plus large», ajoute Misteli, «cela promet d'étendre davantage la portée de cette thérapie par cellules T à un spectre plus large de cancers.»
