Les accès de fièvre peuvent nous rendre plus résistants au cancer
La fièvre infectieuse rend notre corps plus résistant au cancer en augmentant et en renforçant un groupe particulier de cellules du système immunitaire.
À l'heure actuelle, ce n'est qu'une théorie. Pendant des décennies, des études ont suggéré qu'il existe un lien entre les antécédents de fièvre infectieuse et un risque plus faible de cancer - mais pour l'instant, il n'y a pas de preuve directe de la cause.
Cependant, dans un article maintenant publié dans la revue La revue trimestrielle de la biologie, des scientifiques de l'Université Nicolaus Copernicus en Pologne affirment qu'il existe de solides arguments en faveur de leur hypothèse.
Ils ne sont pas les premiers à proposer que le système immunitaire augmente la résilience au cancer chaque fois que le corps combat une fièvre infectieuse.
«Plusieurs hypothèses ont été présentées jusqu'à présent», écrivent-ils, «et des débats récents ont souligné l'effet de la fièvre sur les fonctions immunitaires innées et adaptatives.»
Ils sont cependant les premiers à identifier un groupe de globules blancs, ou lymphocytes, appelés cellules T gamma-delta.
Potentiel d'immunothérapie anticancéreuse
Les auteurs suggèrent également que les cellules devraient être étudiées pour une utilisation en immunothérapie, qui est une approche thérapeutique qui recrute et renforce le système immunitaire pour lutter contre la maladie.
La recherche et la pratique clinique de l'immunothérapie contre le cancer ont eu tendance à se concentrer sur un autre groupe de globules blancs appelés lymphocytes T alpha-bêta.
Les scientifiques proposent qu'une meilleure compréhension de la façon dont la fièvre interagit avec les cellules T gamma-delta pourrait révéler «l'impact plus large et les avantages cliniques de cette relation».
Dans le document d'étude, les auteurs examinent les recherches publiées et les données d'expériences. Sur cette base, ils soutiennent que la fièvre infectieuse joue un «rôle clé» dans l’augmentation des cellules T gamma-delta et dans l’amélioration de leur «compétence immunitaire antitumorale» tout au long de la vie d’une personne.
Ils disent que les réponses fébriles répétées à une infection aiguë augmentent la capacité des cellules T gamma-delta à détecter les cellules anormales et à cultiver des environnements qui les détruisent.
Le système fébrile
Une fièvre infectieuse est une «réaction défensive et adaptative» du système immunitaire, qui se déclenche lorsque le système immunitaire rencontre un modèle moléculaire particulier, comme celui d'un virus ou d'une bactérie.
La reconnaissance du modèle moléculaire engage le «système fébrile» du corps, qui comprend plusieurs mécanismes.
Celles-ci incluent, par exemple, les «mécanismes de thermorégulation» qui élèvent la température centrale et la libération de cascades de protéines de signalisation cellulaire, appelées cytokines, qui redirigent l'énergie et les ressources vers le système immunitaire.
Il y a également une augmentation marquée d'une «vaste gamme» de cellules immunitaires défensives appelées effecteurs. Il s'agit notamment des cellules T gamma-delta, «qui possèdent une puissante compétence anti-infectieuse et antitumorale», notent les auteurs.
Cellules T gamma-delta
Les protéines réceptrices des cellules T gamma-delta sont constituées d ’« hétérodimères à chaîne gamma-delta ». Ils ont été décrits comme un «sous-ensemble important de cellules T« non conventionnelles »».
Les cellules ont des caractéristiques uniques - y compris une «mémoire évolutive plus ancienne» - qui leur permettent d'effectuer une surveillance et d'attaquer les cellules cancéreuses.
Un groupe particulier de cellules T gamma-delta connues sous le nom de cellules T Vg9Vd2 peut reconnaître et détruire les cellules de nombreux cancers différents, y compris, par exemple, ceux du myélome, du sarcome, du carcinome, du lymphome et du cancer de la prostate.
La fièvre infectieuse augmentera considérablement le nombre de cellules T Vg9Vd2 circulant dans le sang jusqu'à ce qu'elles représentent jusqu'à 60% des globules blancs.
Compte tenu de cela et des autres preuves qu'ils ont examinées, les auteurs concluent que:
«La physiologie unique des lymphocytes T [gamma-delta] […] en fait une cible d'exploration dans le contexte du risque de fièvre et de cancer, et pour l'immunothérapie future contre le cancer.»
