L'anxiété peut être un signe précoce de la maladie d'Alzheimer
Les troubles anxieux sont courants aux États-Unis et affectent environ 40 millions d'adultes chaque année. Cependant, comme si ces sentiments d’inquiétude et de peur ne suffisaient pas à affronter, une nouvelle étude suggère que les personnes âgées dont les symptômes d’anxiété s’aggravent sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont découvert que l'augmentation des symptômes d'anxiété était liée à des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde, une protéine associée à la maladie d'Alzheimer, dans le cerveau des personnes âgées ayant un fonctionnement cognitif normal.
L'auteur de la première étude, le Dr Nancy Donovan, qui est psychiatre gériatrique au Brigham and Women’s Hospital de Boston, dans le Massachusetts, et son équipe affirment que les résultats suggèrent qu'une augmentation des systèmes d'anxiété pourrait être un signe précoce de la maladie d'Alzheimer.
Les résultats ont été récemment publiés dans L'American Journal of Psychiatry.
La maladie d'Alzheimer est une forme de démence caractérisée par des problèmes de mémoire et de réflexion, ainsi que par des changements de comportement.
On estime qu’environ 5,5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d’Alzheimer, dont environ 5,4 millions ont plus de 65 ans.
Les causes précises de la maladie d’Alzheimer restent floues, mais les scientifiques pensent que la bêta-amyloïde joue un rôle clé. Il s’agit d’une protéine qui peut former des «plaques» qui bloquent la communication des cellules nerveuses dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Ces plaques sont considérées comme une caractéristique de la maladie, et la recherche a suggéré qu’une augmentation des taux de bêta-amyloïde peut survenir jusqu'à 10 ans avant l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Selon la nouvelle étude, l'anxiété pourrait jouer un rôle important dans l'augmentation des niveaux de bêta-amyloïde chez les personnes âgées.
Cibler l’anxiété peut ralentir la maladie d’Alzheimer
Des études antérieures ont suggéré que la dépression et l’anxiété pourraient être des indicateurs de la maladie d’Alzheimer, car les symptômes de ces problèmes de santé mentale surviennent souvent aux premiers stades de la maladie.
Pour leur étude, le Dr Donovan et ses collègues ont cherché à déterminer si la bêta-amyloïde pouvait jouer un rôle dans cette association.
La recherche a inclus 270 adultes âgés de 62 à 90 ans, avec un fonctionnement cognitif normal, qui ont tous subi une tomographie par émission de positons au début de l'étude et chaque année pendant 5 ans de suivi, afin de déterminer les niveaux de bêta-amyloïde dans leur cerveau.
Les symptômes d'anxiété et de dépression chez les adultes ont été évalués à l'aide de l'échelle de dépression gériatrique à 30 items.
Il a été constaté que les adultes qui présentaient une augmentation des symptômes d'anxiété sur 5 ans de suivi avaient également des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde dans leur cerveau. Les chercheurs disent que cela indique que l’aggravation de l’anxiété pourrait être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer.
«Si des recherches plus poussées justifient l'anxiété comme un indicateur précoce, il serait important non seulement d'identifier précocement les personnes atteintes de la maladie, mais aussi de la traiter et potentiellement de ralentir ou de prévenir le processus de la maladie à un stade précoce.»
Dr Nancy Donovan
Les scientifiques soulignent que des études de suivi sont nécessaires pour déterminer si les personnes âgées qui présentent une augmentation des symptômes d'anxiété développent réellement la maladie d'Alzheimer.
