Antibiotiques et cancer de l'intestin: une étude révèle un lien
Une étude récente à la recherche d'un lien entre les antibiotiques et le risque de cancer révèle une relation complexe. Les chercheurs concluent qu'il existe une association entre l'utilisation d'antibiotiques et une augmentation du risque de cancer du côlon, mais une diminution du risque de cancer rectal.
Avec l'avènement de la résistance aux antibiotiques, les médecins sont plus conscients que jamais de limiter ces médicaments.
Cependant, l'utilisation d'antibiotiques continue de croître dans le monde. De 2000 à 2010, la consommation a augmenté de 35% à 70 milliards de doses chaque année.
Cela équivaut à 10 doses pour chaque humain sur terre.
Ces chiffres stupéfiants sont le carburant qui pousse les chercheurs à mieux comprendre l'impact des antibiotiques sur la santé humaine.
Au cours des dernières années, les scientifiques ont commencé à apprécier le rôle important que jouent les bactéries intestinales dans le maintien d'un corps sain. De même, comme les antibiotiques tuent les bactéries intestinales, ils ont le potentiel d'avoir un impact durable sur la santé humaine.
En bref, si les antibiotiques tuent une colonie de «bonnes» bactéries, cela laisse un créneau pour les bactéries «mauvaises» ou pathogènes à coloniser. Ces bactéries pathogènes comprennent celles qui peuvent être cancérigènes.
Aller de l'avant avec la base de recherche
Des recherches antérieures ont trouvé des associations entre les antibiotiques et le cancer, mais les preuves actuelles sont limitées, comme le notent les auteurs de l'étude la plus récente.
Par exemple, certaines des études précédentes ont recruté relativement peu de participants; d'autres ne tenaient pas compte des facteurs de risque de cancer, comme le tabagisme et la consommation d'alcool; encore plus dépendaient des participants pour déclarer eux-mêmes leur consommation d'antibiotiques, ce qui est ouvert à des erreurs et manque de type et de dosage des médicaments.
Dans cet esprit, les auteurs d'une nouvelle étude, paraissant maintenant dans la revue Intestin, exposent leur intention:
"Notre objectif était d'étudier les associations entre l'utilisation d'antibiotiques et le risque de cancer colorectal spécifique au site dans la plus grande base de données de soins primaires au monde."
Pour enquêter, ils ont pris des données du Clinical Practice Research Datalink de 1989 à 2012. Cette base de données contient les dossiers médicaux anonymisés de 11,3 millions de personnes provenant de 674 cabinets médicaux à travers le Royaume-Uni.
Les dossiers contiennent des informations détaillées sur les types de médicaments prescrits par les médecins, la posologie et la manière dont ils ont ordonné aux gens de les prendre.
À partir de ces informations, les chercheurs ont extrait les dossiers de 19 726 personnes, âgées de 40 à 90 ans, qui ont développé un cancer du côlon et 9 254 qui ont développé un cancer rectal. Ils ont également recueilli des informations sur 137 077 personnes qui n'ont pas développé de cancer de l'intestin et auxquelles ils ont correspondu par âge et sexe.
Disséquer les antibiotiques et le cancer par types
Lorsque les scientifiques ont rassemblé des informations sur l'utilisation des antibiotiques, ils se sont concentrés sur les pilules et les comprimés, car la science a actuellement une compréhension limitée de l'impact des antibiotiques intraveineux sur les bactéries intestinales.
Ils ont divisé les antibiotiques en catégories par classe de médicaments, par exemple les tétracyclines et les pénicillines. Ils ont également classé les antibiotiques en fonction du type de bactéries qu'ils affectent, à savoir aérobies ou anaérobies. Les bactéries aérobies ont besoin d'oxygène pour survivre, contrairement aux bactéries anaérobies.
Ils ont également classé le type de cancer en fonction de sa position: rectum, côlon proximal (la section la plus éloignée du rectum) et côlon distal (la dernière partie du côlon avant le rectum).
Ils ont suivi les participants pendant une durée médiane de 8,1 ans, période pendant laquelle environ 70% du groupe du cancer du côlon et 68,5% du groupe témoin avaient pris des antibiotiques.
Dans l'ensemble, l'équipe de recherche a mesuré une relation entre le risque de cancer du côlon et l'utilisation de tout antibiotique. Comme le soulignent les auteurs:
«Les participants qui ont par la suite développé un cancer du côlon étaient plus susceptibles d'être exposés aux antibiotiques que les témoins (71,3% contre 69,1%).»
Lorsqu'ils ont examiné cette interaction plus en détail, ils ont constaté que «l'effet, la taille et le profil du risque variaient selon l'emplacement anatomique». L'effet était le plus fort pour le cancer du côlon proximal.
Ils ont également montré une augmentation statistiquement significative du risque de cancer du côlon, en particulier dans le côlon proximal, pour les antibiotiques qui ciblent les bactéries anaérobies plutôt que les bactéries aérobies.
Une découverte surprise pour le cancer rectal
À l'inverse, les auteurs ont constaté qu'il existait une association entre l'utilisation d'antibiotiques et une réduction du risque de cancer rectal. Ce lien était plus fort pour des expositions plus longues aux antibiotiques.
Plus précisément, ils ont montré un lien entre la prise d'antibiotiques pendant plus de 60 jours et une réduction de 15% du risque de cancer rectal.
Lorsqu'ils ont étudié des classes individuelles d'antibiotiques, ils ont constaté que la pénicilline était «fortement associée à un risque accru de cancer du côlon». Cependant, les tétracyclines ont montré un risque réduit de cancer rectal.
Les liens entre les antibiotiques et le risque de cancer semblent durer longtemps, comme l'expliquent les auteurs:
«L'association entre l'exposition aux antibiotiques et le cancer du côlon a été observée chez les participants exposés aux antibiotiques plus de 10 ans avant la détection [intestinale].»
Forces et limites de l'étude
Cette dernière recherche a de nombreux atouts; par exemple, il s'agit de la plus grande étude de ce type. De plus, grâce à la qualité des données, les scientifiques ont pu prendre en compte une série de variables supplémentaires dans leur analyse.
Cependant, les auteurs notent également les limites, par exemple les lacunes importantes dans les données concernant les facteurs liés au mode de vie. Celles-ci incluent l'incapacité de confirmer qu'une personne a pris correctement des antibiotiques et la base de données n'a pas rassemblé d'informations sur l'apport alimentaire, les niveaux d'activité physique et les antécédents familiaux de cancer de l'intestin, qui peuvent tous avoir un impact sur le risque.
Les scientifiques se sont donné beaucoup de mal pour tenir compte de nombreux facteurs dans leur analyse, mais n'ont pas été en mesure d'éliminer toutes les possibilités.
Les auteurs concluent que «que l'exposition aux antibiotiques soit causale ou contribue au risque de cancer du côlon, nos résultats soulignent l'importance d'une utilisation judicieuse des antibiotiques par les cliniciens».
Étant donné que les antibiotiques sont si répandus et que la résistance aux antibiotiques est à l'honneur, les effets indésirables potentiels devraient faire l'objet d'un examen de plus en plus attentif au cours des prochaines années.
