Alzheimer: une mauvaise qualité de l'air peut contribuer au déclin cognitif
De plus en plus de preuves suggèrent que la pollution de l’air peut augmenter le risque de maladie d’Alzheimer. Une nouvelle étude suggère que de minuscules particules polluantes transportées par l'air sale peuvent pénétrer dans le cerveau, contribuant éventuellement au déclin cognitif.
Ce n'est un secret pour personne que la pollution de l'air ambiant est un facteur de risque important pour divers problèmes de santé.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 9 personnes sur 10 dans le monde respirent un air hautement pollué. Surtout, la mauvaise qualité de l'air contribue à des millions de décès chaque année dans le monde.
Bien qu'il soit facile de comprendre comment l'air que nous respirons peut affecter notre système respiratoire - avec des recherches montrant que la pollution ambiante contribue au cancer du poumon - il peut être plus difficile de comprendre comment, ou même si elle affecte la santé d'autres organes majeurs.
En fait, de plus en plus de preuves suggèrent que la pollution de l’air est associée au déclin cognitif et qu’elle peut contribuer au nombre toujours croissant de cas de maladie d’Alzheimer.
Par exemple, une étude qui Actualités médicales aujourd'hui couvert en 2018 suggère que les personnes les plus exposées aux principaux polluants atmosphériques ont un risque plus élevé de démence, tandis qu'un autre est allé jusqu'à affirmer que la mauvaise qualité de l'air est à l'origine d'environ un cinquième des cas de démence.
Nouvelle recherche dans la revue Cerveau ajoute aux preuves reliant la pollution atmosphérique et la maladie d'Alzheimer. Il souligne également un mécanisme potentiel par lequel les polluants peuvent affecter le fonctionnement du cerveau.
«Il s'agit de la première étude à vraiment montrer, dans un modèle statistique, que la pollution de l'air était associée à des changements dans le cerveau des gens et que ces changements étaient ensuite liés à une baisse des performances de la mémoire», explique Andrew Petkus, co-auteur de l'étude.
Petkus est professeur adjoint de neurologie clinique à la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles.
«Une autre pièce du puzzle d'Alzheimer?»
Les chercheurs ont analysé les données de 998 participantes, âgées de 73 à 87 ans, qui étaient toutes inscrites à l’Initiative pour la santé des femmes. Les participants avaient subi jusqu'à deux scintigraphies cérébrales, à 5 ans d'intervalle, dans le cadre de l'étude plus large.
Au cours de leurs recherches, les enquêteurs ont attribué à chaque scanner cérébral un score de déclin cognitif. Pour ce faire, ils ont utilisé un modèle d’apprentissage automatique utilisant des données de scintigraphies cérébrales de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
L'équipe a ensuite combiné ces informations avec des données sur le lieu de résidence des participants à l'étude et avec des informations sur les niveaux de pollution dans ces zones. Cette dernière mesure a permis aux enquêteurs de déterminer approximativement le degré d’exposition des participants à la pollution par les particules fines.
Les particules fines, ou particules PM2,5, sont de minuscules polluants mesurant environ un trentième de la largeur d'un cheveu humain. Ils pénètrent dans l'air ambiant par les gaz d'échappement et la fumée du trafic.
Étant donné que les particules PM2,5 peuvent rester en suspension dans l’air pendant une longue période, elles sont facilement inhalables, ce qui signifie qu’elles peuvent s’accumuler en quantités malsaines dans le corps humain, y compris à l’intérieur du cerveau.
En analysant toutes ces données, les chercheurs ont constaté que plus une personne était exposée à une pollution par particules fines, plus elle était susceptible de souffrir de troubles de la fonction cognitive, tels que des problèmes de mémoire.
Cette association est restée même après que les enquêteurs aient ajusté leur analyse pour tenir compte des facteurs de confusion, y compris le revenu, le niveau de scolarité, l'emplacement géographique et le tabagisme.
Pour cette raison, les auteurs de l'étude pensent qu'une accumulation de particules PM2,5 dans le cerveau peut contribuer au processus de déclin cognitif.
«Nous espérons qu'en mieux comprendre les changements cérébraux sous-jacents causés par la pollution de l'air, les chercheurs seront en mesure de développer des interventions pour aider les personnes atteintes ou à risque [de] déclin cognitif», déclare Petkus.
«Cette étude fournit une autre pièce du puzzle de la maladie d'Alzheimer en identifiant certains des changements cérébraux reliant la pollution de l'air et le déclin de la mémoire. Chaque étude de recherche nous rapproche encore plus de la résolution de l'épidémie de la maladie d'Alzheimer. »
Andrew Petkus
