Pourquoi les femmes ont-elles moins de relations sexuelles en vieillissant?
À mesure que les femmes vieillissent, elles ont tendance à avoir moins de relations sexuelles. Ils peuvent également trouver cela moins agréable qu'avant. Jusqu'à présent, des études ont expliqué ces tendances en pointant du doigt les changements physiologiques pendant et après la ménopause. Quels sont les autres facteurs?
Des recherches ont montré à plusieurs reprises que les femmes déclarent avoir moins de relations sexuelles et en tirer moins de plaisir à mesure qu'elles atteignent la ménopause et au-delà.
Une étude de 2015 dans la revue Cliniques d'endocrinologie et de métabolisme d'Amérique du Nord a conclu que «[s] le dysfonctionnement exuel augmente avec l'âge et est très répandu chez les femmes ménopausées».
La même étude faisait référence à des recherches antérieures qui notaient que 42% des femmes en transition vers la ménopause rapportaient des symptômes de dysfonctionnement sexuel, et après 8 ans, le nombre était passé à 88%.
Pourquoi cela arrive-t-il? Les médecins ont tendance à se concentrer sur les aspects physiologiques, tels que la sécheresse vaginale et les changements des taux d'œstrogènes, qui peuvent rendre les relations sexuelles plus difficiles ou moins agréables pendant et après la ménopause.
Cependant, ce ne sont pas les seuls facteurs qui ont un impact important sur la libido ou la vie sexuelle d’une femme.
Une nouvelle recherche - menée par des équipes de l'Université du Sussex à Brighton, Royaume-Uni, de l'University College London, également au Royaume-Uni, et de l'Université de New South Wales à Sydney, Australie - montre que la vie sexuelle de nombreuses femmes diminue avec l'âge en raison de stresseurs psychologiques et autres facteurs psychosociaux indépendants de leur volonté.
Les résultats - qui apparaissent dans la revue Ménopause - sont basées sur les données de 4 418 femmes âgées de 64 ans en moyenne, qui ont toutes participé à l'essai collaboratif britannique de dépistage du cancer de l'ovaire (UKCTOCS) et ont rempli des questionnaires connexes sur leur vie sexuelle et leur santé sexuelle.
La santé n'est pas le seul facteur clé du sexe
Les femmes qui ont répondu aux questionnaires de l'UKCTOCS ont répondu à des questions concernant leurs niveaux d'activité sexuelle et leur fonction sexuelle, ainsi que des questions concernant leurs raisons pour ne pas s'engager ou s'engager moins fréquemment dans des actes sexuels.
Au départ, les chercheurs ont constaté que 65,3% des répondants avaient un partenaire amoureux, tandis que seulement 22,5% ont déclaré être sexuellement actifs. Ces tendances ont diminué avec le temps, les femmes sexuellement actives déclarant avoir des relations sexuelles moins fréquentes et les trouvant plus inconfortables.
L’analyse qualitative de l’équipe a révélé qu’avec le temps, la principale raison pour laquelle une femme n’aurait pas de relations sexuelles était qu’elle n’avait pas de partenaire. Dans la plupart des cas, cela était lié au veuvage.
«Je suis veuve depuis 17 ans. Mon mari était mon amour d'enfance, il n'y aura jamais personne d'autre », a déclaré un participant.
En plus de ne pas avoir de partenaire, certaines femmes ont également cité des responsabilités familiales écrasantes comme raison pour ne pas rechercher de gratification sexuelle. «Il n'y a pas d'activité sexuelle dans ma vie à l'heure actuelle parce que je n'ai pas de partenaire et je sens que mon rôle dans la vie à l'heure actuelle est d'élever mon fils de 12 ans, les relations viennent en second lieu», a répondu une femme.
Cependant, les femmes ont également signalé que de nombreux autres facteurs influaient sur la fréquence des rapports sexuels dans leur vie. Par ordre d'importance, ce sont:
- le fait que leur partenaire avait une condition médicale qui a eu un impact sur sa libido ou sa fonction sexuelle
- dysfonctionnement sexuel d’un partenaire
- les problèmes de santé de la femme
- symptômes physiques liés à la ménopause
- médicaments sur ordonnance affectant leur propre libido ou leur fonction sexuelle
En ce qui concerne le fait d'avoir une faible libido, de nombreuses femmes ont déclaré que les problèmes dans leurs relations amoureuses, la logistique de l'organisation du sexe et la façon dont le vieillissement affectait leur image de soi et leur confiance en soi en étaient généralement la cause.
Seule «une petite minorité (3%) a rapporté des expériences sexuelles optimistes et positives», écrivent les chercheurs dans leur article. En outre, «[1 femme sur 8] dans [l'étude] a eu des problèmes sexuels, mais seulement 2% ont fait référence à [l'hormonothérapie]», notent les auteurs.
«Une communication ouverte est importante»
«Les problèmes de santé sexuelle sont courants chez les femmes à mesure qu'elles vieillissent, et les facteurs liés au partenaire jouent un rôle de premier plan dans l'activité et la satisfaction sexuelles des femmes, notamment l'absence de partenaire, le dysfonctionnement sexuel d'un partenaire, la mauvaise santé physique d'un partenaire et les problèmes relationnels, »Note la Dre Stephanie Faubion, directrice médicale de la North American Menopause Society.
«De plus», ajoute-t-elle, «les problèmes liés à la ménopause tels que la sécheresse vaginale et la douleur lors des rapports sexuels ont été identifiés comme des problèmes affectant la fonction sexuelle, mais peu de femmes recherchent un traitement pour ces problèmes, malgré la disponibilité de thérapies efficaces.»
Les auteurs soulignent que leurs nouvelles découvertes «ont des implications pour la pratique clinique», en particulier parce que les professionnels de la santé devraient reconnaître tout l'éventail des difficultés que rencontrent les femmes âgées, qui ensemble affectent leur vie sexuelle et leur satisfaction sexuelle.
Les chercheurs avertissent également que «les difficultés sexuelles sont souvent sous-déclarées, sous-reconnues et sous-traitées».
Dans leur conclusion, les auteurs encouragent les professionnels de la santé à avoir des discussions ouvertes avec leurs patientes âgées sur ces aspects, et à viser à devenir eux-mêmes plus informés:
«Une communication ouverte sur la sexualité, y compris les désirs, les besoins et les dysfonctionnements, est importante et réduira le seuil pour les femmes de discuter de la fonction sexuelle. Une éducation sexuelle supplémentaire pour [les professionnels de la santé] est nécessaire pour faciliter ce processus. »
