Qu'est-ce que la méningite aseptique?
La méningite est une affection qui provoque un gonflement des membranes protectrices ou des méninges qui entourent le cerveau et la moelle épinière. La méningite aseptique se produit lorsqu'une autre chose qu'une infection bactérienne provoque une méningite. Le plus souvent, c'est le résultat d'un virus.
Lorsqu'une personne a une méningite aseptique, les méninges s'enflamment de la même manière que la méningite bactérienne. Cependant, contrairement à la méningite bactérienne, la méningite aseptique ne met généralement pas la vie en danger.
Bien qu'elle soit encore rare, la méningite aseptique est plus fréquente que la méningite bactérienne, mais ses symptômes sont moins sévères. La plupart des cas de méningite aseptique disparaissent en 2 semaines.
Malgré cela, toute personne qui pense qu'elle ou son enfant peut avoir une méningite aseptique doit consulter un médecin dès que possible pour éviter les complications et recevoir un traitement si nécessaire.
Les causes
La méningite aseptique peut être causée par une gamme de virus. Ce sont généralement des entérovirus, comme les virus saisonniers qui sont répandus à la fin de l'été et à l'automne. Ces virus sont de loin la cause la plus fréquente de méningite virale, ainsi que d'autres maladies plus bénignes.
Une personne peut contracter l'un de ces virus en entrant en contact avec la salive ou les matières fécales d'une personne infectée. Cependant, la plupart des personnes qui contractent l'un de ces virus ne développent pas de méningite.
Les autres virus qui sont des causes beaucoup moins fréquentes de méningite aseptique comprennent:
- varicelle
- Nil occidental
- grippe
- rougeole
- oreillons
- Virus de l'herpès
- VIH
Certaines autres conditions qui peuvent causer une méningite aseptique comprennent:
- certaines allergies médicamenteuses
- conditions inflammatoires
Il existe des vaccins contre de nombreux virus responsables de la méningite aseptique.
Facteurs de risque
Tout le monde peut développer une méningite aseptique. Cependant, les enfants de moins de 5 ans sont les plus à risque de développer la maladie, en particulier s'ils vont à la garderie ou à l'école.
Les adultes qui travaillent avec de jeunes enfants dans ces contextes courent également un risque accru de développer une méningite aseptique.
Les autres personnes à risque de contracter une méningite aseptique comprennent les personnes qui ont:
- VIH ou SIDA
- Diabète
- d'autres conditions qui suppriment le système immunitaire
Symptômes
Les symptômes de la méningite aseptique varient en fonction de la cause de la maladie. La gravité des symptômes peut aller de si bénins qu'une personne peut même ne pas savoir qu'elle en est atteinte à beaucoup plus graves.
Les symptômes de la méningite aseptique peuvent inclure une combinaison des éléments suivants:
- mal de crâne
- fièvre
- des frissons
- maux d'estomac
- nausée et vomissements
- sensibilité à la lumière
- fatigue
Chez les très jeunes enfants et les nourrissons, les symptômes de la méningite aseptique peuvent se présenter différemment.
Les parents qui pensent que leur bébé peut avoir une méningite aseptique doivent rechercher les signes suivants:
- fièvre
- pleurs excessifs ou irritabilité
- refus de manger
- somnolence extrême
Les jeunes enfants et les nourrissons atteints de méningite aseptique ont tendance à présenter des symptômes plus graves que les adultes. Les adultes atteints de méningite aseptique peuvent confondre leurs symptômes avec un rhume ou une autre maladie virale, tandis que les nourrissons peuvent devenir beaucoup plus malades.
Toute personne qui pense qu'elle ou son enfant peut avoir une méningite aseptique doit consulter un médecin dès que possible. Cependant, les personnes qui présentent l'un des symptômes suivants doivent consulter immédiatement un médecin pour exclure une autre affection plus grave:
- torticolis
- saisies
- maux de tête sévères et débilitants
- changement de conscience
Diagnostic
Pour diagnostiquer la méningite aseptique, un médecin procédera d’abord à un examen physique pour évaluer les symptômes d’une personne. Si une personne est très malade, le médecin recommandera probablement d'autres tests pour aider à diagnostiquer le problème, notamment:
- hémocultures
- CT scan pour vérifier le gonflement du cerveau
- radiographies thoraciques
Le seul test qui peut confirmer si une personne a une méningite ou non est une ponction lombaire.
Une ponction lombaire consiste à prélever du liquide de la colonne vertébrale d’une personne et à l’analyser pour rechercher des infections virales ou bactériennes.
Un médecin vérifiera également le liquide pour des protéines et des globules blancs élevés, qui indiquent tous deux une infection.
Traitement
Les options de traitement de la méningite aseptique varient en fonction de sa cause. La plupart des adultes et des enfants plus âgés récupèrent d'eux-mêmes dans les 2 semaines sans aucun traitement médical. Pour ces personnes, un médecin recommandera probablement des soins à domicile standard pour une infection virale, y compris du repos supplémentaire et des liquides.
Parfois, un médecin peut prescrire des médicaments pour traiter la cause sous-jacente de la méningite aseptique. Par exemple, si une infection fongique a entraîné une méningite aseptique chez une personne, un médecin peut prescrire des médicaments antifongiques.
Perspectives
La plupart des cas de méningite aseptique disparaissent sans complications durables. Cependant, certaines personnes, en particulier les bébés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, peuvent développer une maladie grave due à une méningite aseptique qui nécessite un séjour à l'hôpital.
