Le phénomène du «bébé cerveau» est-il réel? L'étude examine
De nombreuses femmes enceintes rapportent une baisse de leurs capacités cognitives pendant la grossesse, mais certaines études ont remis en question un tel phénomène. De nouvelles recherches tentent de régler la controverse.
Un grand nombre de femmes enceintes signalent des problèmes cognitifs tels que des difficultés à se concentrer et à se souvenir des choses, de la confusion, des difficultés de lecture et des oublis.
Collectivement, ces symptômes sont connus sous le nom de phénomène du «bébé cerveau» ou, plus familièrement, de «momnésie». Selon une étude plus ancienne et très citée, entre 50 et 80 pour cent des femmes disent en avoir fait l'expérience.
Avoir un cerveau de bébé peut interférer avec la vie quotidienne; de nombreuses femmes ont déclaré qu'elles étaient moins fluides et cohérentes au travail, qu'elles avaient oublié leurs rendez-vous ou qu'elles ne pouvaient pas du tout retourner au travail en raison de ces déficiences cognitives.
Malgré ces témoignages, certaines études ont soutenu que le phénomène du cerveau du bébé n'est rien d'autre qu'un mythe. Même si des problèmes de mémoire ont été signalés par un certain nombre de femmes enceintes, ils sont plus susceptibles de se produire en raison d'une fatigue générale que de changements réels dans la fonction cérébrale.
D'autres études soutiennent que la grossesse modifie le cerveau pendant jusqu'à 2 ans, des réductions de la matière grise du cerveau étant perceptibles sur un scanner cérébral.
Ainsi, pour régler le différend, des chercheurs de l'Université Deakin de Victoria, en Australie, ont réalisé une méta-analyse de 20 études qui ont rapporté un lien entre la grossesse et la cognition.
Le premier auteur de l'analyse est Sasha Davies, titulaire d'un doctorat. candidat à l'Université Deakin, et les résultats ont été publiés dans le Journal médical d'Australie.
Examen des études sur le «cerveau de bébé»
L'analyse réalisée par Davies et ses collègues a inclus un total de 709 femmes enceintes et 521 témoins non enceintes.
Les études ont examiné la fonction cognitive générale, définie «comme englobant une gamme de processus, y compris la mémoire, l'attention, le fonctionnement exécutif, la vitesse de traitement et les capacités verbales et visuospatiales».
Ils ont également analysé la mémoire, l'attention et la fonction exécutive - ce qui fait référence à la capacité de planifier, de passer avec flexibilité d'une idée à une autre, de résoudre des problèmes et de la puissance de l'abstraction.
Davies et son équipe ont constaté que «le fonctionnement cognitif général, la mémoire et le fonctionnement exécutif étaient significativement plus pauvres chez les femmes enceintes que chez les femmes témoins, en particulier au cours du troisième trimestre.
«Les différences se développent principalement au cours du premier trimestre et sont cohérentes avec les résultats récents de réductions à long terme du volume de matière grise cérébrale pendant la grossesse», écrivent les auteurs.
Les déclins cognitifs ont été trouvés «entre le premier et le deuxième trimestre du fonctionnement cognitif général et de la mémoire, mais pas entre le deuxième et le troisième trimestre», expliquent-ils.
Des performances cognitives toujours normales
Davies et son équipe appellent à une enquête plus approfondie sur la façon dont ces changements cognitifs affectent la vie quotidienne des femmes enceintes, et ils mettent en garde contre une interprétation hâtive des résultats.
«Ces résultats doivent être interprétés avec prudence, d'autant plus que les baisses étaient statistiquement significatives, mais que les performances sont restées dans les limites normales du fonctionnement cognitif général et de la mémoire.»
Co-auteur de l'étude Linda Byrne
La co-auteure de l'étude, la Dre Melissa Hayden, commente également les résultats, en déclarant: «Ces petites réductions de performance tout au long de leur grossesse seront perceptibles par les femmes enceintes elles-mêmes et peut-être par leurs proches, se manifestant principalement par des pertes de mémoire mineures (par exemple, avoir oublié ou omis de prendre des rendez-vous médicaux). »
Cependant, explique-t-elle, «[l] es conséquences importantes (p. Ex., Rendement au travail réduit ou capacité réduite à gérer des tâches complexes) sont moins probables.»
